Mi médico me diagnosticó erróneamente con alergias estacionales, pero en realidad tenía cáncer de pulmón que se extendió a mi cerebro

Gina Hollenbeck, de 43 años, hizo de su misión profesional como enfermera ayudar a las mujeres a obtener la mejor atención médica. E incluso como madre trabajadora de dos niños pequeños, siempre cuidó bien de su salud. Entonces, cuando desarrolló tos en junio de 2015, se dio cuenta.

"Estaba comiendo orgánico, recientemente me había vuelto vegana, y jugaba tenis competitivo y corría medias maratones", le dice a Health. “Seguí pensando que era un poco extraño, tosía mugre pero luego mejoraba. Sin embargo, había corrido un par de 5 km y mi tiempo no era tan bueno como de costumbre. Empecé a cuestionarme qué me pasaba '.

Hacia finales de julio, con la tos aún persistente, notó que estaba perdiendo peso. Ya estaba en forma, no tenía peso que perder. “Lo primero que me vino a la mente de mi experiencia médica fue que cuando empiezas a perder peso de forma inexplicable, podría ser cáncer”, recuerda.

Como no tenía un médico de atención primaria habitual, ella hizo una cita con su obstetra-ginecólogo. “Le dije que pensaba que algo andaba mal y ¿podría hacerme una radiografía de tórax? Pero él solo dijo: 'Oh Gina, tienes 38 años, eres una atleta, lo haces todo bien. No quiero exponerte a la radiación. Creo que se trata de alergias estacionales ".

En ese momento, pensó que tenía sentido. Entonces comenzó a tomar medicamentos para la alergia y esperó dos semanas para ver si sus síntomas mejoraban. Pero solo empeoraron. “Mi tos se estaba volviendo mucho más intensa”, dice ella. “Cada vez que me reía, tenía que toser”.

Segura de que no tenía alergias estacionales, pensó que podría ser neumonía. Entonces llamó a un médico de oído, nariz y garganta y le explicó su situación, que su tos era más intensa y sus niveles de energía estaban bajos. Ella esperaba hacerse una radiografía de tórax.

“Me dijo que fuera a su oficina, me miró a la garganta y me dijo: 'Tienes reflujo gástrico'. Me dio medicamentos para el reflujo ácido. y dijo que lo llamara en dos semanas. Frustrada, siguió las órdenes de su médico. Pero un nuevo síntoma se presentó en agosto: un dolor terrible en su hombro izquierdo.

“Fue muy, muy malo, pero todavía estaba haciendo ejercicio y pensé que era por eso. Pensé que debí haberme desgarrado un músculo ”, dice.

Acudió a un médico ortopédico, quien le hizo una radiografía para investigar su dolor en el hombro. "Me dijeron que no veían nada malo en mi hombro y me enviaron a casa con un relajante muscular", dice. (El dolor en los huesos por la presión de un tumor en crecimiento en el pulmón puede afectar la columna, que puede haber sido la fuente real de su dolor de espalda).

En este punto, Hollenbeck seguía perdiendo peso y se sentía más desesperado que nunca.

“Sentí que estaba molestando a las enfermeras en los consultorios médicos. Mi tos no desaparecía y solo quería que alguien me hiciera una radiografía de tórax ”, dice. “Sentí que lo había agotado todo y que pensaban que era un hipocondríaco. Como enfermera, conocía ese tipo de pacientes. Así que me eché para atrás ”.

Derrotada, no buscó atención médica para sus síntomas en progresión durante dos meses más.

“ Era un viernes de octubre y yo solo necesitaba averiguar qué estaba pasando conmigo. Llamé cuando no trabajaba (ella trabajaba como enfermera en una organización sin fines de lucro que ayuda a las mujeres a acceder a la atención prenatal) y me puse en contacto con una amiga que trabajaba en un centro de diagnóstico por imágenes. Le pregunté si podía hacerme una radiografía de tórax, aunque no tenía una orden médica. Ella me hizo entrar y pagué de mi bolsillo, alrededor de $ 75 ”.

Inmediatamente después de la radiografía de tórax, el radiólogo se alarmó. “Me dijeron que algo andaba realmente mal: en el lóbulo superior izquierdo de mi pulmón había una masa, y necesitaba ver a un neumólogo hoy. No estaban seguros de si era un coágulo de sangre o algo más ".

Después de llamar al consultorio del neumólogo, le dijeron que no tenían una apertura durante dos meses. Asustado y preocupado, "Les dije que no creo que pueda esperar dos meses. Tengo una radiografía de tórax que muestra que algo anda muy mal. Todo lo que podían ofrecerme era que si pensaba que era una emergencia, debía ir a la sala de emergencias. Así lo hice ".

En la sala de emergencias," tenía mi radiografía de tórax en la mano y eso hizo que el médico de urgencias me tomara en serio ". Le hicieron una tomografía computarizada y el médico que la trató dijo que tenía un amigo que era neumólogo y que podía conseguirle una cita.

“Le pregunté al médico de la sala de emergencias si crees que es cáncer de pulmón ? Y él dijo 'No, nunca has fumado, eres un corredor'. Pensó que era neumonía o un hongo en los pulmones, pero que necesitaría ver al neumólogo y hacerme una biopsia '.

En el consultorio del neumólogo, Hollenbeck realmente comenzó a sentirse mal. Ella estaba experimentando fatiga y era difícil sentarse y hablar con el médico. "Yo no era yo mismo. Las cosas simplemente no cuadraban. Le dije: "¿Crees que esto podría ser cáncer de pulmón?" E incluso él dijo que es poco probable, pero que necesitaba una biopsia para estar seguro ".

La biopsia involucró un endoscopio largo que tomaría una muestra de tejido del pulmón de Gina, y cuando se despertó del procedimiento, lo primero que preguntó fue: "¿Crees que es cáncer?" El neumólogo nuevamente le dijo que él realmente no creía que lo fuera, pero los patólogos lo sabrían con seguridad. Una semana después, recibió sus resultados.

“Mi familia y amigos sabían lo enferma que estaba, había tomado una licencia médica del trabajo y todos estábamos esperando los resultados. Estábamos muy ansiosos ”, dice. “Me llamaron y me dijeron que tenía células tumorales y que tenía un tipo de cáncer de pulmón llamado cáncer de pulmón de células no pequeñas. Yo estaba en completo shock. Solo pensé, ¡ni siquiera sé fumar! No estuve expuesto al humo de segunda mano. No podía creer que esto estuviera pasando ". El cáncer de pulmón de células no pequeñas representa el 80-85% de todos los cánceres de pulmón, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Más tarde, ella y su esposo, Greg, les dijeron a sus hijos, de 12 y 7 años, que Noticias. "Somos una familia muy unida, y les informamos lo que sucedía con cada paso en las citas con mi médico, incluida la noche en que descubrimos que tenía cáncer. Les dijimos que no se lo vamos a decir a nadie en este momento, pero que si quieres decírselo a un amigo, está bien. Queríamos que tuvieran canales con los que hablar. Eventualmente comenzamos a recibir terapia familiar porque era muy estresante para mis hijos ”.

“ De alguna manera pude dormir esa noche. La enfermera de oncología estaba muy tranquila y me aseguró que mi médico revisaría todas mis exploraciones mañana y que idearemos un plan ", dice.

El siguiente médico de Hollenbeck fue un oncólogo torácico (un médico que trata el cáncer de pulmón), quien le dio más información sobre su cáncer.

“Tenía tres tumores en el lóbulo superior izquierdo del pulmón y el cáncer estaba en mis ganglios linfáticos en el medio de mi pecho, también envolviendo mi tráquea y bloqueando mi arteria pulmonar ”, dice. "Lo estaba mirando en las exploraciones y comprendiendo la gravedad, no me sentí tan mal".

El médico le informó que al cáncer de pulmón 'le gusta ir al cerebro', por lo que la enviaron para una resonancia magnética del cerebro inmediatamente. Allí también se encontró cáncer. Se le diagnosticó cáncer de pulmón en etapa 4 y se le dio un panorama sombrío: nunca se curaría.

Si bien se discutió el tratamiento tradicional de cirugía, quimioterapia y radiación, también se la alentó a realizarse pruebas genómicas (también conocido como prueba de biomarcadores). Este proceso prueba el ADN del tumor, y saber esto podría ayudar a los médicos a emparejarla con una terapia dirigida para detener el crecimiento del cáncer.

En 2015, la tecnología era nueva y su seguro no cubría eso. Pero ella y Greg estuvieron de acuerdo en que valía la pena pagarlo ellos mismos. La prueba usaría tejido de su biopsia y, mientras tanto, buscó una segunda opinión. La segunda opinión, sin embargo, no fue nada alentadora.

“Vieron que estaba en mi cerebro y el jefe del departamento de tórax me dijo que me quedaban 10 meses de vida. Tuve lo mejor de lo mejor diciéndome eso ”, dice.

Tal como lo hizo cuando encontró una manera de hacerse una radiografía de tórax que ninguno de sus médicos ordenaría, Gina se hizo cargo de ella. tratamiento del cáncer y comenzó a investigar a jóvenes no fumadores con cáncer de pulmón. “Encontré estudios de casos de mujeres jóvenes que tenían cáncer de pulmón relacionado con alteraciones genéticas, específicamente una vez llamado ALK. Había dos terapias para tratarlo en ese momento, y solo esperaba que mis pruebas de biomarcadores volvieran a mostrar que lo tenía ”.

Así fue. “La enfermera en el consultorio de mi primer médico me llamó y me dijo que soy ALK positivo, ¡y que estaba saltando! Acababa de ganar la lotería del cáncer de pulmón ”, dice.

Desde que descubrí que era ALK positiva, Hollenbeck se ha sometido a un régimen agotador de tratamientos, pruebas y terapia dirigida. En enero de 2016 se sometió a una cirugía cerebral para extirpar un tumor grande y seis semanas después se sometió a otro procedimiento con radiación concentrada Cyberknife. Entre eso y su terapia dirigida, los tumores en su pecho desaparecieron después de seis semanas.

También le extirparon el lóbulo superior izquierdo del pulmón, algo que dice que su médico tuvo que convencer a un cirujano torácico para que hiciera . “Por lo general, con el cáncer en estadio IV, no le operarán los pulmones porque siempre regresa. Nunca estás curado. Pero iba a ser la primera paciente ALK positiva en curarse ”, dice.

Sin embargo, unos seis meses después de la extirpación del lóbulo, los médicos encontraron una recurrencia del cáncer en su cerebro. “Devastado es quedarse corto. Tenía lágrimas. Entonces me di cuenta de que no me iba a curar ”, dice. Probó una nueva terapia dirigida que acababa de ser aprobada por la FDA, que la mantuvo libre de cáncer durante tres años.

En marzo de 2019, Hollenbeck sufrió un revés. “Comencé a desarrollar líquido alrededor de mi corazón y no estábamos muy seguros de por qué. Fui a Urgencias tres veces en tres meses con dolor abdominal severo. Después de varios escaneos, no apareció nada. Luego, mi médico descubrió que el cáncer había regresado por todo mi corazón y páncreas. Estaba bastante segura de que iba a morir ”, dice.

Otra terapia dirigida que había sido aprobada recientemente por la FDA, lorlatinib, le funcionó. Después de dos días, estaba "despierta y haciendo ejercicio".

Hoy, Hollenbeck no tiene cáncer y no hay evidencia de enfermedad, pero tendrá que seguir recibiendo terapias por el resto de su vida. Por ahora, su tratamiento con lorlatinib está funcionando. "Mi calidad de vida ha vuelto a la normalidad y estoy haciendo todas las cosas que amo", dice.

En lugar de volver a trabajar como enfermera, está usando su experiencia para abogar por ALK positivo pacientes y aquellos con cáncer de pulmón. Ahora se desempeña como presidenta de la organización sin fines de lucro ALK Positive, un grupo de apoyo y defensa que ayuda a extender la vida y la calidad de la atención a las personas que viven con cáncer de pulmón.

Alienta a todos a que confíen en su instinto si piensan en algo está mal con su salud. "No te rindas si la gente te dice que eres hipocondríaco", dice. También anima a las personas con un diagnóstico de cáncer a que se sometan a pruebas genómicas. “Mi esposo y yo tuvimos que abogar por las pruebas de biomarcadores”, dice. "La verdad es que no todos los médicos comprenden todos los tratamientos y medicamentos".