(BOB HABICH) Cuando era más joven, trabajaba en ventas farmacéuticas. Cuando estaba en la carretera, no era inusual tener que trotar de un vuelo a otro en el aeropuerto, y ni siquiera lo pensé dos veces. Estaba en buena forma; Nunca me quedé sin aliento, no importa lo lejos que caminara.

Ser vendedor era estresante, pero también podía ser aburrido a veces. Empecé a fumar cuando tenía 17 años y, cuando trabajaba, los cigarrillos me ofrecían una forma de lidiar con el estrés y pasar el rato cuando estaba aburrido. Pasé por más de dos paquetes al día en un momento. En ese entonces, yo era como muchos otros jóvenes; Pensé que era invencible.

Pero luego las cosas empezaron a cambiar. Cogí la tos de un fumador, y en 1994, cuando tenía poco más de 50 años, comencé a perder el aliento. Realmente no lo había notado antes, pero por primera vez, no podía seguir el ritmo de las personas cuando estábamos caminando en grupo.

Ahora uso oxígeno las 24 horas del día
fui al médico y descubrí que tenía EPOC. Para ser honesto, no sabía nada sobre la condición. Sin embargo, había oído hablar de la bronquitis y el enfisema, y ​​resulta que la EPOC es una combinación de ambos.

Cuando tiene EPOC, las estructuras diminutas dentro de los pulmones se irritan y se dañan, y la respiración se vuelve más y más más difícil. Como resultado, se vuelve más difícil realizar actividades físicas sin quedarse sin aliento. La enfermedad no tiene cura; el objetivo es evitar que empeore.

Lo mejor que puede hacer es dejar de fumar; Finalmente lo dejé en 2001. Probé de todo: el parche, el chicle, los medicamentos orales y, finalmente, la hipnosis. La hipnosis funcionó para mí; Nunca volví a fumar. Ni siquiera me molesta estar en presencia de personas fumando.

Poco después, me sometí a cirugías consecutivas para limpiar las arterias del cuello, que estaban obstruidas debido a la aterosclerosis, que podrían haber provocó un derrame cerebral. Después de eso, mi respiración se volvió mucho peor. Fue entonces cuando comencé a usar oxígeno.

Utilizo una máquina que me proporciona oxígeno adicional para respirar. Un tubo lleva este oxígeno a mi nariz las 24 horas del día, los siete días de la semana. Necesito 15 litros de oxígeno por minuto, que es una dosis extremadamente alta.

En casa, una máquina llamada concentrador proporciona mi oxígeno al concentrar el oxígeno del aire en la habitación. Cuando salgo de casa, llevo un recipiente rellenable de oxígeno líquido con una correa que me pasa por encima del hombro. Ya ni siquiera noto el sonido, pero la gente me ha dicho que suena como una manguera de jardín corriendo.

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Recientemente estuve hablando con otra persona que tiene EPOC. Estábamos recordando cómo teníamos prisa, cómo solíamos poder caminar rápido o incluso comenzar a correr cuando era necesario. Hoy, el ritmo de mi vida es mucho más lento.

Si tuviera que elegir una palabra para describir mi vida en estos días, cambiaría. Cuando subo y bajo escaleras, me muevo más lento. Cuando camino por un estacionamiento, camino más lento. Cuando tiene esta enfermedad y ha progresado hasta el punto de que es grave, nota todo tipo de cosas que ya no puede hacer. No puedo quitar la nieve con una pala o simplemente decidir volver a pintar la madera fuera de mi casa.

Sin embargo, eso no quiere decir que no salga. Dos veces por semana voy a un programa en un hospital local donde camino y uso máquinas de ejercicio durante una hora. Y asisto a eventos organizados por la Asociación de Salud Respiratoria del área metropolitana de Chicago, donde escucho a expertos hablar sobre las últimas investigaciones sobre la EPOC y otras enfermedades pulmonares.

¿Mi mayor arrepentimiento? De fumar. Me gustaría decirle a los lectores que fumen que dejen de hacerlo. Algún día querrás tener la mejor calidad de vida que puedas y la EPOC definitivamente reduce esa calidad.

Cuando mis hijos eran pequeños, practicaba deportes y otras actividades con ellos. Ahora tengo tres nietos. Pensé que podría hacer las mismas cosas con ellos, pero no puedo.