Mitos y realidades sobre la depresión en los ancianos

Sí, la edad trae tristeza natural, pero eso no es lo mismo que la depresión. (G. BADEN / ZEFA / CORBIS) La depresión no es una parte normal del envejecimiento, pero casi el 20% de la población mayor, el doble de la tasa de jóvenes cohortes — lo experimenta. Aún más preocupante, solo la mitad de las personas mayores con problemas de salud mental reciben tratamiento de cualquier tipo, y menos del 3% son tratados por un especialista en salud mental.

Para cuando las personas tienen más de 65 años, la enfermedad y la pérdida personal probablemente hayan comenzado a inmiscuirse en sus vidas. La tristeza y el dolor son reacciones normales a estas situaciones, pero la tristeza y el dolor no son iguales a la depresión.

"Los adultos mayores son bastante resistentes considerando el estrés al que están sometidos muchos de ellos", dice Joel E. Streim, MD, un especialista en psiquiatría geriátrica en la Universidad de Pennsylvania. 'Muchos adultos mayores están perdiendo compañeros y cónyuges, lidiando con una discapacidad física y dependencia, o mudándose a una vivienda para personas mayores. Y sabemos que la reubicación es uno de los eventos más estresantes en la vida de cualquier persona. Entonces, cuando la depresión ocurre, es una enfermedad que debe tratarse. '

Más sobre la depresión

La depresión es persistente e interfiere con la capacidad de una persona para funcionar en la vida diaria. Roba a las personas su paz mental y su disfrute de placeres simples; los hace sentir inútiles, indignos de amor e irritables; y puede contribuir a una muerte prematura.

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El suicidio es la complicación más temida y afecta a los adultos mayores con más fuerza que a cualquier otro grupo de edad. En 2004, las personas de 65 años o más representaron el 16% de todas las muertes por suicidio en los Estados Unidos a pesar de que comprendían solo el 12% de la población.

Ese mismo año, 14.3 de cada 100,000 personas de 65 años y más mayor murió de suicidio. La tasa en la población general fue de 11 por 100.000. La gente mayor se pone peor. Por cada 100.000 hombres blancos de 85 años o más, 49,8 se suicidaron. La depresión es la culpable de muchas de esas muertes.

Por qué se pasa por alto la depresión
'La depresión se pasa por alto en las poblaciones geriátricas por varias razones', dice Kenneth Robbins, MD, psiquiatra que dirige una unidad de hospitalización geriátrica en Stoughton, Wis. 'La suposición es que debido a que las personas son mayores y han tenido muchas pérdidas,' ¿Cómo es posible que no se sientan deprimidas? ' Por lo tanto, no tratan una depresión mayor que se pueda tratar fácilmente ''.

Si bien es cierto que la depresión no es una reacción normal al envejecimiento, el riesgo de depresión aumenta a medida que las personas envejecen y se debilitan más. . La tasa de depresión en las personas mayores que viven en sus propios hogares, que se mueven bastante bien y tienen una salud decente, está en el rango del 1% al 5%. La tasa sube a aproximadamente el 13% en personas que necesitan atención médica domiciliaria.

El envejecimiento puede empeorar la depresión existente
Hay otro lado de la depresión en los ancianos. A veces es una continuación de un problema que existía cuando una persona era más joven. El envejecimiento no cura la depresión, y el tiempo definitivamente no cura todas las heridas.

"He estado entrando y saliendo de terapia durante mi vida adulta y todavía estoy en terapia", dice Evelyn , De 90 años, que vive en las afueras de Boston. Evelyn ha luchado con problemas de alimentación desde que nacieron sus hijos, y varios terapeutas han confirmado que su difícil relación con la comida es una manifestación de su depresión.

Muchos problemas médicos se complican con la edad y la depresión no es una excepción. Puede ser más difícil para los médicos diagnosticar y el tratamiento a veces es más complicado. Pero existe un tratamiento eficaz. Necesita encontrar un médico que sea diligente para llegar a la fuente de sus síntomas y persista en encontrar el mejor tratamiento posible para usted.