Las siestas mejoran la memoria, pero solo si sueñas

Se sabe desde hace mucho tiempo que el sueño mejora el rendimiento en las pruebas de memoria. Ahora, un nuevo estudio sugiere que una siesta de energía por la tarde puede aumentar diez veces su capacidad para procesar y almacenar información, pero solo si sueña mientras duerme.

“Cuando sueña, su cerebro está tratando de buscar conexiones en las que quizás no pienses o no notes cuando estás despierto ”, dice el autor principal del estudio, Robert Stickgold, PhD, director del Centro para el Sueño y la Cognición del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston. "En el sueño ... el cerebro trata de averiguar qué es importante y qué debe guardar o deshacerse porque no tiene valor".

En el estudio, Stickgold y sus colegas pidieron a 99 estudiantes universitarios que memorizaran un complejo laberinto en una computadora. Luego, los investigadores colocaron a los estudiantes dentro de una versión virtual en 3-D del laberinto y les pidieron que navegaran a otro lugar dentro de él. Después de hacer esto varias veces, la mitad de los participantes tomó una siesta de 90 minutos mientras que la otra mitad permaneció despierta y miró videos.

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Cuando los estudiantes recibieron el laberinto Prueba de nuevo cinco horas después, los que duermen la siesta lo hicieron mejor que los estudiantes que se habían quedado despiertos, incluso aquellos que habían revisado el laberinto mentalmente. Sin embargo, los que dormían la siesta que soñaban con el laberinto (uno describió estar perdido en una cueva de murciélagos) se desempeñaron 10 veces mejor que los que dormían y que no lo hicieron.

Los estudiantes que soñaron con el laberinto obtuvieron malos resultados en la prueba. la primera vez, lo que puede no ser una coincidencia, dicen los investigadores. Si una tarea es difícil para ti, tu cerebro parece saberlo y es más probable que sueñes con ella que si la tarea fuera más fácil.

“Si no eres bueno en algo, y sueña con eso, parece mejorar en eso, especialmente si la información se puede usar en diferentes situaciones '', dice Michael Breus, PhD, director clínico de la división de sueño de Arrowhead Health, en Glendale, Arizona, quien fue no participa en el estudio.

"El cerebro dormido parece estar procesando información en un nivel, pero en un nivel superior ayuda a desarrollar su red de memoria si la información es relevante o útil en su experiencia de vida". agrega Breus, quien también es el autor de Beauty Sleep.

Los hallazgos del estudio, que aparecen en la revista Current Biology, subrayan cuán importante es el sueño para nuestra memoria y función mental.

Ni siquiera necesita ser un sueño profundo, como descubrieron los investigadores cuando monitorearon la actividad cerebral de los estudiantes mientras dormían. Aunque el sueño profundo conocido como movimiento ocular rápido (REM) está más estrechamente asociado con los sueños, los sueños y el aprendizaje de los estudiantes se produjeron después de tan solo un minuto de sueño no REM.

El tipo de aprendizaje que ocurre mientras sueñas puede ilustrarse con el sueño clásico que muchas personas tienen en el que se presentan a un examen para el que no han estudiado, dice Stickgold.

'Cuando estás en la escuela, especialmente en la universidad, existe esta sensación constante de que no has hecho lo suficiente ”, dice. 'Tal vez no llegaste a una conferencia, o tuviste un trabajo en tres días que no habías empezado, así que estás dejando recuerdos que dicen:' No he hecho nada que deba hacer . ''

Cuando alguien tiene el sueño del examen (o pesadilla), dice: 'Tu cerebro está tomando el conocimiento de lo que sucedió para ayudarte a comportarte de manera diferente en el futuro'.

Es posible que pueda aprovechar el poder del sueño mostrado en el estudio para desempeñarse mejor en su vida diaria, dice Breus.

'Si está estudiando algo difícil, aprenda lo básico y tome una siesta. Si sueñas con eso, probablemente lo entenderás mejor ', dice. "O ir a la cama un poco más temprano la noche anterior, levantarse temprano, revisar el material y luego tomar una siesta rápida para solidificar su comprensión".

Ese es un buen consejo, dice Rafael Pelayo, MD, profesor asociado de medicina del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California.

“En lugar de abarrotar, estudia intensamente, toma una siesta y luego quizás estudia un poco más”, dice. "Una siesta puede ser una buena herramienta para mejorar su capacidad de recordar información".