La 'pandemia' de Netflix destaca la necesidad de una vacuna universal contra la influenza, entonces, ¿por qué no tenemos una todavía?

Hay muchas razones para vacunarse contra la gripe cada año: aproximadamente el ocho por ciento de toda la población de EE. UU. (los 327,2 millones de nosotros) se enferma de gripe cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y eso es verdaderamente solo una estimación. También es extremadamente contagioso (las personas con gripe pueden contagiar a otros a través de las gotitas al toser, estornudar y hablar a una distancia de hasta dos metros) y puede ser mortal (61.200 personas murieron a causa de la gripe solo en 2018).

Y, sin embargo, menos de la mitad de los adultos y poco más del 60 por ciento de los niños recibieron la vacuna anual durante la temporada de influenza 2018-2019. Las razones varían desde personas que dudan sobre la efectividad de las vacunas, que las evitan por miedo a las agujas, o que simplemente se olvidan o no tienen tiempo, pero una cosa está clara: no hay suficientes personas que se vacunen contra la gripe, y hay consecuencias.

Ahí es donde entra en juego la nueva serie documental Pandemia: Cómo prevenir un brote de Netflix. La serie de seis partes, que se estrenó el 22 de enero, explora la posibilidad de una vacuna universal contra la gripe y por qué sería tan importante para la salud en todo el mundo. "La influenza es muy difícil de predecir", señaló en el documental Syra Madad, DHSc, directora senior del Programa de Patógenos Especiales para NYC Health + Hospitals. "Se necesita una persona, un anfitrión, para provocar una pandemia".

Y una pandemia (la propagación mundial de una nueva enfermedad) de la gripe no es algo inaudito: fue hace solo 100 años que la gripe española de 1918 (virus H1N1) acabó con entre 50 y 100 millones de personas e infectó a unos 500 millones de personas (un tercio de la población mundial en ese momento) según los CDC. Teniendo en cuenta los estragos que causó en los dos mil millones de habitantes de la tierra hace un siglo, a los expertos les preocupa que nuestra población mundial actual de 8 mil millones pueda verse devastada por una enfermedad similar, principalmente porque todavía no hemos encontrado una manera infalible de erradicar. curarnos, o incluso protegernos contra la gripe.

De hecho, muchos expertos creen que nos espera otra pandemia mortal. Según el Dr. Dennis Carroll, director de la Unidad de Amenazas Emergentes de USAID, que aparece en el avance del programa, "Cuando hablamos de otra pandemia de gripe que está ocurriendo, no se trata de si, sino de cuándo". Algunos creen que "cuándo" es en realidad ahora con el reciente brote de coronavirus que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo, prediciendo que el virus mortal que se originó en Wuhan, China podría ser tan mortal como la gripe española, lo que solo se suma a la razón por la cual una gripe universal La vacuna está a la vanguardia de la mente de muchos médicos y científicos.

En este momento, se supone que debe vacunarse contra la influenza todos los años, y esa vacuna realmente solo lo protege de los virus de la influenza que investigan Los pronósticos serán los más comunes durante la próxima temporada, según los CDC. La mayoría de las vacunas contra la influenza protegen contra cuatro virus: dos virus de influenza A (H1N1 y H3N2) y dos virus de influenza B.

Una vacuna universal contra la gripe, sin embargo, proporcionaría una protección más amplia contra las diferentes clases del virus de la influenza, dice a Health Albert Shaw, MD, PhD, un experto en enfermedades infecciosas de Yale Medicine. En ese caso, "la composición de la vacuna no tendría que cambiar todos los años, por lo que podría haber protección incluso contra una cepa pandémica previamente desconocida". Esa protección también sería duradera, por lo que no necesitaría obtenerla todos los años (aunque los investigadores no saben exactamente cuánto durará hasta que se formule) y estará disponible para niños, adultos y personas de la tercera edad. .

Los Institutos Nacionales de Salud también tienen sus propios criterios que una vacuna universal contra la influenza debería cumplir: debería tener una efectividad de al menos un 75 por ciento, proteger contra los virus de influenza A de los grupos I y II, tener protección que dure al menos un año y sea adecuada para todos los grupos de edad.

Para ser sincero, la gripe es extremadamente complicada. "El virus de la influenza tiene una capacidad notable para mutar la composición de proteínas como la hemaglutinina que son objetivos importantes de una respuesta inmune protectora", dice el Dr. Shaw. "Esta es la razón por la que las 3 o 4 cepas del virus de la influenza en la vacuna anual cambian con frecuencia de un año a otro, y es posible que la vacuna del año pasado no brinde la mejor protección contra la influenza de este año".

El virus de la influenza puede También ocasionalmente experimentan un cambio marcado a una nueva cepa pandémica donde la inmunidad anterior puede no ser efectiva, agrega. “Estas cepas pandémicas surgen con frecuencia de reservorios animales para el virus de la influenza, como aves o cerdos, y son difíciles de predecir con anticipación”.

Por supuesto, eso no significa que los científicos no estén tratando de encontrar una vacuna universal; de hecho, el Dr. Shaw explica que se han realizado muchas investigaciones para comprender la respuesta inmune a los virus y vacunas actuales de la influenza. , con la esperanza de encontrar finalmente una vacuna universal. "Hay partes del virus de la influenza que están bien conservadas en muchas cepas de influenza diferentes, y estas serían excelentes candidatas para una vacuna universal", dice el Dr. Shaw. "Pero el problema ha sido que estas partes del virus no dan una respuesta inmune fuerte, y se está trabajando mucho para entender cómo desarrollar vacunas efectivas a partir de ellas".

Confuso, cierto ? El Dr. Shaw dice que es más fácil entender que una de las partes clave del virus de la influenza, la proteína hemaglutinina, que es parte integral de su infectividad, tiene una estructura similar a la de una paleta, con una porción de 'tallo' y 'cabeza': "La cabeza de la proteína varía mucho de una cepa a otra, pero la secuencia del tallo se mantiene bastante consistente en muchas cepas", dice. "Las vacunas actuales producen principalmente anticuerpos contra la parte de la cabeza, y un enfoque en los ensayos clínicos cansa de generar protección de anticuerpos contra el tallo".

¡Sí! El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), una división de los NIH, se encuentra actualmente en la primera etapa de pruebas en humanos de H1ssF_3928, una vacuna universal contra la influenza. Los resultados sobre la seguridad y eficacia de la vacuna deberían estar disponibles en los próximos meses, pero eso significa que probablemente no estará disponible para el público en general durante otra década.

La vacuna, que se está probando actualmente en el Centro Clínico de los NIH en Bethesda, Maryland, está diseñada para “enseñar al cuerpo a generar respuestas inmunitarias protectoras contra diversos subtipos de influenza al enfocar el sistema inmunológico en una parte del virus que varía relativamente poco de una cepa a otra ". En febrero de 2018, los investigadores de los NIH dieron a conocer su agenda para desarrollar una vacuna contra la influenza "universal", una que brindaría protección duradera para todos los grupos de edad contra múltiples subtipos de influenza, incluidos aquellos que podrían causar una pandemia.

"La influenza estacional es un desafío perpetuo de salud pública, y continuamente enfrentamos la posibilidad de una pandemia de influenza como resultado de la aparición y propagación de nuevos virus de influenza", dijo el director del NIAID, Anthony S. Fauci, MD "Este ensayo clínico de fase 1 es un paso adelante en nuestros esfuerzos por desarrollar una vacuna universal contra la influenza duradera y de gran protección ”.

Jacob Glanville, PhD, socio fundador, director ejecutivo y presidente de la empresa de biotecnología con financiación privada, Distributed Bio, y quien aparece en Pandemic, también tiene la misión de desarrollar una vacuna universal contra la gripe. El viaje de su compañía aparece en gran medida en el documental de Netflix.

Sin embargo, la compañía de Glanville aún no ha llegado a la etapa de pruebas en humanos debido principalmente a restricciones financieras; es una de las principales razones por las que decidió participar en el show. “Estoy evitando la financiación tradicional, así que esto proporcionó una plataforma para que la gente se enterara de nosotros: inversores privados, grupos gubernamentales, fundaciones”, explica por correo electrónico.

Aún así, los ensayos clínicos (y las múltiples incursiones en el mundo de una vacuna universal contra la gripe) son buenas noticias, sin mencionar algo que esperamos para las generaciones futuras. Por ahora, sin embargo, es importante, si puede, seguir protegiéndose (y protegiendo a los demás) con la vacuna anual contra la gripe, sin excusas.