Nuevos tratamientos para la enfermedad de Crohn podrían estar en el horizonte

Los científicos han descubierto receptores de hormonas en las células de ratón que pueden estimular el crecimiento de la fibrosis, el engrosamiento y la formación de cicatrices en el tejido que daña los intestinos de muchas personas con enfermedad de Crohn. Aunque es preliminar, el hallazgo puede proporcionar un nuevo objetivo para los medicamentos que podrían ayudar a tratar estas complicaciones debilitantes.

En los seres humanos, la fibrosis se produce como respuesta a la inflamación crónica; es un efecto secundario común de afecciones como cirrosis hepática, enfermedad renal y ataques cardíacos. (También ocurre, en menor medida, durante el envejecimiento normal). Para los pacientes con enfermedad de Crohn, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal, a menudo se necesita cirugía para extirpar o reparar partes de los intestinos que han sido dañadas por fibrosis.

"Si puede revertir esto, esencialmente ha encontrado una manera de promover la regeneración en lugar de la degeneración", dijo en un comunicado de prensa el autor principal Bernard Lo, candidato a doctorado en la Universidad de Columbia Británica. "Creemos que podemos bloquear potencialmente las complicaciones de todas estas enfermedades fibróticas relacionadas con la edad al atenuar estos tipos de células inflamatorias particulares".

Para el estudio, publicado en la revista Science Immunology, los investigadores infectaron ratones de laboratorio con un tipo de salmonella que imita los síntomas de la enfermedad de Crohn. Descubrieron que los ratones con una mutación genética específica no desarrollaron fibrosis, mientras que el resto sí.

El gen "defectuoso" había desactivado un receptor hormonal responsable de estimular el sistema inmunológico del cuerpo, dijo el coautor Kelly. McNagny, PhD, profesor de genética médica y codirector del Centro de Investigación Biomédica de la UBC. "Encontramos lo que creemos que son las células inflamatorias que impulsan la fibrosis", dijo.

Esto puede dar a los médicos un nuevo objetivo al que apuntar al desarrollar o probar nuevos tratamientos para la enfermedad de Crohn y otras afecciones que involucran tejidos cicatrices. "Hay medicamentos disponibles que pueden bloquear ese receptor hormonal en las células normales y prevenir la enfermedad fibrótica", dijo McNagny.

Sin embargo, primero, los investigadores tendrán que demostrar si los medicamentos pueden detener o revertir la fibrosis en ratones; luego, por supuesto, necesitan ver si las drogas tienen un efecto similar en humanos. Entonces, si bien estos primeros hallazgos son prometedores, aún no han allanado el camino para nuevos tratamientos disponibles comercialmente.