Nuevas investigaciones vinculan no dormir bien a la demencia

Los adultos mayores que tienen problemas para dormir tienen casi un 30% más de riesgo de desarrollar demencia, según un nuevo metanálisis.

La investigación, que se publicó en el Journal of Neurology, Neurosurgery, & amp ; Psiquiatría, analizó datos de 51 estudios de personas de mediana edad y mayores en América del Norte, Europa y Asia oriental para ver si había un vínculo entre los problemas del sueño y la salud mental a lo largo del tiempo.

Los investigadores descubrieron que una gran cantidad de problemas comunes del sueño se relacionaron con un mayor riesgo de desarrollar demencia. Las personas con insomnio (un trastorno del sueño que se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido) tenían un 27% más de riesgo de desarrollar demencia. Aquellos que tenían insuficiencia de sueño, que se define por no dormir lo suficiente, tenían un 25% más de probabilidades de desarrollar demencia. Las personas que tenían problemas de sueño, es decir, que pasaban demasiado tiempo despiertos en la cama, tenían un riesgo 24% mayor de padecer demencia. Y las personas con apnea del sueño, un trastorno del sueño potencialmente grave en el que la respiración se detiene y comienza por la noche, tenían un 29% más de riesgo de pérdida de memoria.

Si bien esto suena sorprendente, el concepto de que la falta de sueño podría provocar demencia en realidad no es una idea nueva. "Hemos sospechado esto durante un largo período de tiempo", Dr. W. Christopher Winter, investigador de medicina del sueño certificado por la junta, de Charlottesville Neurology and Sleep Medicine y autor de The Sleep Solution: Why Your Sleep Is Broken and How to Fix It , le dice a Health.

La demencia es un término que se usa para describir la pérdida del funcionamiento cognitivo, como pensar, recordar y razonar, así como las habilidades conductuales hasta el punto en que interfiere con la vida diaria de alguien y actividades, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Existen diferentes formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy, los trastornos frontotemporales y la demencia vascular. Las personas con demencia pueden desarrollar problemas con la memoria, las habilidades del lenguaje, la percepción visual, la resolución de problemas, el autocontrol y la capacidad de concentrarse y prestar atención.

La demencia es más común a medida que las personas envejecen, pero no es un problema. parte normal del envejecimiento, dice la NIA.

El estudio no exploró esto, pero el autor principal del estudio, Wei Xu, MD, PhD, profesor de neurología en la Universidad de Qingdao de China, tiene algunas teorías. Los problemas para dormir pueden causar inflamación en el cerebro que eventualmente puede conducir a la demencia, le dice a Health. También podría reducir la eficiencia del metabolismo del cerebro, como la capacidad del cerebro para transferir desechos a través de su sistema glifático, lo que podría conducir a la pérdida de células neurales, dice. Los problemas para dormir también pueden llevar a la atrofia (o encogimiento) de áreas importantes del cerebro, como el hipocampo, que regula la motivación, la emoción, el aprendizaje y la memoria, explica el Dr. Xu.

Hay muchas de diferentes mecanismos que podrían estar detrás del vínculo, pero, en general, se reduce a que dormir mal es malo para la salud. "Los cuerpos no saludables conducen a cerebros no saludables", dice Amit Sachdev, MD, director médico asociado del departamento de neurología y oftalmología de la Universidad Estatal de Michigan.

Es difícil decirlo con certeza, pero el Dr. Xu recomienda hacerlo lo siguiente para mejorar su sueño y posiblemente reducir su riesgo de demencia:

Por supuesto, existen muchos factores que pueden reducir su riesgo de desarrollar demencia, y el manejo del sueño puede ser solo uno.

“Tres dominios son de vital importancia: mantener un estilo de vida saludable, controlar los factores de riesgo vascular y mantener un estado de ánimo equilibrado”, dice el Dr. Xu. Los expertos no han descubierto la receta exacta para prevenir la demencia, pero llevar un estilo de vida más saludable y dormir mejor por la noche no puede hacer daño.

"Una mejor salud previene muchas dolencias, incluida la demencia", dice el Dr. Sachdev. “Dormir mejor es una característica importante de la salud. Si bien la demencia es complicada, la decisión de dormir mejor es simple ".