No, el control de la natalidad no causa cáncer. (De hecho, lo protege)

Si ha estado prestando atención al debate sobre la atención médica en EE. UU. y la forma en que los cambios en el seguro podrían afectar la salud de las mujeres, probablemente sepa que la administración Trump no es fanática de los métodos anticonceptivos patrocinados por empleadores. El presidente firmó una orden ejecutiva en mayo que busca revertir el requisito de la era de Obama de que la mayoría de las pólizas de seguro cubren los costos de anticoncepción, y el tema sigue siendo una pregunta inminente mientras los republicanos del Senado trabajan para aprobar un reemplazo de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).

Hay muchas razones por las que los principales grupos médicos y expertos en salud pública apoyan el mandato de la ACA que eliminó los costos de desembolso personal para el control de la natalidad. Pero veamos, por un minuto, un argumento en contra: Katy Talento, asistente especial del presidente Trump para políticas de salud, se ha referido anteriormente a los anticonceptivos orales como "un montón de carcinógenos" y como "químicos peligrosos y carcinógenos", como el New York Times informó esta semana.

Talento, quien tiene una maestría de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard, ha trabajado como especialista en enfermedades infecciosas y pasó tiempo como monja — también ha relacionado las píldoras anticonceptivas con la infertilidad y el aborto espontáneo. En 2015, escribió que "cuanto más tiempo tome la píldora, más probabilidades tendrá de arruinar su útero para albergar a un bebé".

Estas son algunas acusaciones bastante serias, especialmente de alguien que está dar forma a políticas que afectarán a las mujeres y las familias en todo el país. Entonces, ¿se mantienen las afirmaciones de Talento? ¿Pueden los anticonceptivos realmente causar cáncer o contribuir a estos otros problemas de salud? Esto es lo que debe saber.

No está claro a qué se refiere exactamente Talento cuando describe los anticonceptivos como cancerígenos. Pero algunos estudios han relacionan el uso de anticonceptivos orales con un aumento temporal del riesgo de cáncer de mama y de cuello uterino. La investigación más citada, un artículo de 2014 publicado en Cancer Research , encontró que las mujeres que habían usado recientemente anticonceptivos orales con altas dosis de estrógeno tenían un mayor riesgo de cáncer de mama que aquellas que habían usado otras versiones. o ninguno en absoluto.

Pero los autores de ese estudio escribieron que sus hallazgos "deben interpretarse con cautela". Aunque los resultados sugieren un mayor riesgo de cáncer de mama, explicaron en su artículo, "los muchos beneficios para la salud establecidos asociados con el uso ... y la disminución del riesgo de afecciones benignas de los senos, también deben considerarse al tomar decisiones individuales". (Esos "beneficios establecidos" incluyen la regulación del ciclo menstrual, la disminución del síndrome premenstrual y, por supuesto, la planificación reproductiva).

Laura MacIsaac, MD, profesora asociada de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Escuela Icahn of Medicine at Mount Sinai, dice que también hay otras advertencias a considerar acerca de estos hallazgos: Los estudios que muestran un aumento en el riesgo de cáncer mientras una paciente está tomando anticonceptivos probablemente estén detectando lo que se llama "sesgo de vigilancia", dice ella Salud .

“Cuando los pacientes toman la píldora, tienen que acudir a su ginecólogo o médico de familia con más frecuencia para que los revisen y surtan más recetas”, dice el Dr. MacIsaac, quien también tiene un papel de liderazgo en el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos. “Por lo tanto, se hacen más exámenes de los senos, pruebas de Papanicolaou y pueden informar a su médico con más frecuencia”.

En otras palabras, los médicos detectan más cánceres en las usuarias de píldoras que en las mujeres que no lo hacen. tienen que ver a sus médicos con la misma frecuencia, como los que se han ligado las trompas, los que tienen DIU o los que no usan ningún método anticonceptivo.

Un análisis más reciente, utilizando datos de todo el mundo El estudio de mayor duración sobre los efectos del control de la natalidad en la salud apoyó el hallazgo de que las usuarias actuales o recientes de anticonceptivos orales tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con cánceres de mama y de cuello uterino. Pero los investigadores también encontraron que la diferencia aparente en el riesgo desapareció dentro de los cinco años posteriores a la suspensión de la píldora.

Además, el estudio encontró que, a largo plazo, los anticonceptivos en realidad parecían proteger contra varios tipos de cáncer. Para los 46.000 participantes del estudio, tomar la píldora se asoció con una reducción del 33% en el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio y ovario, y una reducción del 20% en el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

Estos riesgos reducidos parecen tener También duran muchos años después de que las mujeres toman su última píldora, quizás hasta 35 años o más para el cáncer colorrectal y de ovario. “Estos resultados proporcionan una fuerte evidencia de que la mayoría de las mujeres no se exponen a los daños del cáncer a largo plazo si eligen usar anticonceptivos orales”, escribieron los autores en el American Journal of Obstetrics and Gynecology ; "De hecho, es probable que muchos estén protegidos".

Muy pocos estudios han analizado las asociaciones del cáncer con otras formas de anticoncepción hormonal, como los dispositivos intrauterinos (DIU) y los implantes. Pero la evidencia limitada (relacionada con la investigación sobre el control de la natalidad y los coágulos de sangre) sugiere que las formas no orales tienen un "riesgo similar o ligeramente mayor" que las píldoras, escribieron los autores.

El Dr. MacIsaac dice que el aumento en el diagnóstico de cánceres de mama y de cuello uterino en las usuarias actuales de píldoras "no es igual a los efectos protectores sobre el cáncer de útero, ovario y colorrectal, que duran toda la vida y crean un efecto enorme". De hecho, dice, los médicos incluso están realizando ensayos clínicos para tratar el cáncer de endometrio con anticonceptivos hormonales, “porque sabemos que las dosis altas de progestina en el útero previenen, detienen e incluso revierten el cáncer de endometrio temprano. ”

Las ideas de Talento sobre los anticonceptivos que afectan la fertilidad y provocan abortos espontáneos tampoco se sostienen, dice el Dr. MacIsaac. La mayoría de las mujeres reanudan la ovulación normal dentro de uno o dos meses después de suspender la mayoría de los métodos anticonceptivos, y no hay evidencia que sugiera que la exposición prolongada a los anticonceptivos pueda reducir las posibilidades de que una mujer quede embarazada.

“Mujeres tomar la píldora durante mucho tiempo puede haber reducido la fertilidad cuando no la toma ”, dice,“ pero no debido a los efectos químicos de la píldora con el tiempo ”. Más bien, dice ella, podría deberse a que ellos (y sus ovarios y óvulos) han envejecido, especialmente si tienen más de 35 años. Las mujeres que tienen problemas de fertilidad subyacentes también pueden no descubrirlos hasta que dejan la píldora y quieren convertirse en embarazada, agrega.

¿En cuanto a la idea de que los anticonceptivos pueden hacer que una mujer pierda un embarazo? “Los abortos espontáneos son muy comunes de forma natural”, dice el Dr. MacIsaac. “Sabemos con qué facilidad las mujeres pueden quedar embarazadas y tener bebés normales y sanos cuando intentan usar la píldora anticonceptiva y tal vez se olvidan de una o dos píldoras. La píldora no hace que el embarazo se pierda; estamos absolutamente seguros de eso ".

El método anticonceptivo hormonal ciertamente no es perfecto. Puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, se ha relacionado con cambios de humor y una menor calidad de vida para algunas mujeres, y algunos métodos tienen tasas de fracaso más altas que otros.

Pero llamarlos "peligrosos" no ayuda , dice el Dr. MacIsaac, y relacionarlos con el cáncer o los problemas de fertilidad no tiene ningún sentido. “Hay peligros para el estrógeno de forma natural o sintética”, dice, “pero debe tomarse en el contexto de todas las demás necesidades y beneficios que proporcionan las hormonas, de forma natural o exógena”.

Su trasero ¿línea? Ella les dice a sus pacientes que las píldoras anticonceptivas "son versiones sintéticas de sus hormonas naturales" que se han utilizado durante 50 años en todo el mundo. "Sabemos cuáles son los peligros y sabemos cuáles son los beneficios", dice el Dr. MacIsaac, "y tenemos que equilibrarlos para cada paciente individual".