No, el chocolate no es la mejor cura para la tos

Casi todos en mi familia están enfermos en este momento con algún tipo de resfriado y tos. Así que estoy segura de que mi madre pensó que estaba siendo útil cuando compartió un artículo en Facebook esta semana sobre un nuevo tratamiento para la tos que quizás no hayamos probado: el chocolate.

La publicación que compartió es una de solo muchos artículos sobre curar la tos con chocolate que circulan en línea en estos días, la mayoría de los cuales se basan en una columna de 2016 en el Daily Mail . Es posible que también las haya visto o compartido: la columna, escrita por un investigador internacional de la tos, dice que el cacao es “más pegajoso y más viscosa que los medicamentos para la tos estándar, por lo que forma una capa que protege las terminaciones nerviosas de la garganta que desencadenan la ganas de toser ”.

Como amante del chocolate (y víctima actual de una tos que simplemente no se detiene), los titulares ciertamente parecen prometedores. Pero aquí en Salud , sabíamos que debíamos mirar un poco más a fondo. Así que indagamos en la investigación y verificamos la fuente de este rumor nosotros mismos. Aquí está la verdad detrás de esta afirmación repentinamente viral.

La mayor parte del alboroto en torno al chocolate y la tos proviene de un artículo de Daily Mail de 2016 escrito por Alyn Morice, MD, directora de enfermedades cardiovasculares y respiratorias estudios en la Universidad de Hull y miembro fundador de la Sociedad Internacional para el Estudio de la Tos.

En el artículo, el Dr. Morice hace referencia a una nueva y emocionante investigación, el “estudio más grande del mundo real de un un remedio para la tos de venta libre que se realiza en Europa ", escribe, lo que" demuestra que un nuevo medicamento que contiene cacao es mejor que un linctus estándar ". (Linctus es otra palabra para medicamento en forma de jarabe).

En este ensayo clínico, que luego se publicó en el BMJ, se pidió a 137 pacientes que tomaran un nuevo medicamento a base de cacao (ahora vendido en el Reino Unido como Unicough) o un jarabe para la tos estándar y ampliamente utilizado durante siete días o hasta que se resuelva la tos.

“La comparación directa encontró que los pacientes que tomaron el medicamento a base de chocolate tuvieron una mejora significativa en dos días ”, escribió el Dr. Morice en el Daily Mail . Tanto la frecuencia de la tos como la interrupción del sueño mejoraron mientras tomaban el medicamento Unicough, y "el doble de pacientes que lo tomaban pudieron interrumpir el tratamiento antes de tiempo porque su tos había desaparecido".

El Dr. Morice señala que esta no es la única investigación que vincula el chocolate y el alivio de la tos: incluso en 2004, los científicos publicaban hallazgos sobre cómo la teobromina, el mismo compuesto a base de cacao utilizado en Unicough, funcionaba mejor que la codeína (sin efectos secundarios). efectos como la somnolencia) para suprimir el reflejo de la tos.

El estudio de 2017, en el que el Dr. Morice fue consultor y coautor, encontró que el medicamento para la tos a base de cacao era más eficaz para reducir la frecuencia de la tos y interrupción del sueño que el jarabe tradicional. Sin embargo, ninguno de los medicamentos logró reducir significativamente la gravedad de la tos después de tres días.

Además, el Dr. Morice escribió en el Daily Mail que un medicamento a base de cacao ciertamente no es el lo mismo que un dulce de chocolate o una bebida. "Beber chocolate no tendrá el mismo efecto, ya que el cacao no está en contacto con la garganta el tiempo suficiente para formar una capa protectora", escribió. "Chupar lentamente un trozo de chocolate puede proporcionar cierto alivio, pero creo que es la forma en que los compuestos del chocolate funcionan con otros ingredientes en el linctus lo que lo hace tan efectivo".

Me comuniqué con el Dr. Morice por correo electrónico esta semana, y cuando le pregunté sobre el artículo de Daily Mail , expresó su pesar porque la historia "ahora ha cobrado vida propia". Unicough redujo la tos en ese estudio de 2017, le dice a Health , pero esto se debió en gran parte al hecho de que contenía difenhidramina, un antihistamínico que se encuentra en Benadryl y varios otros medicamentos para la tos y el resfriado.

Unicough, que se vende en el Reino Unido en forma de jarabe y pastilla, también contiene cloruro de amonio (un expectorante) y levomentol (que da a los medicamentos una sensación refrescante y mentolada). Un jarabe para la tos similar a base de cacao llamado Doctor Cocoa está disponible en los EE. UU. Pero se comercializa para niños.

Dr. Morice dice que el artículo de Daily Mail ha servido de pasto para otras historias engañosas sobre este tema. “Ahora, cada año, la historia resurge y se embellece cada vez más”, dice el Dr. Morice. En cuanto a si el chocolate en sí mismo reduce la tos, él llama a la afirmación "una fabricación completa".

La historia de Daily Mail acertó en una cosa: la tos puede ser muy difícil de tratar, y las investigaciones muestran que los medicamentos de venta libre no funcionan mucho (o nada) mejor que los placebos. Pero aún pueden aliviar el dolor de garganta y ayudarlo a dormir, por lo que aún puede valer la pena incluirlos en su régimen para que se recupere pronto.

Los expertos en tos generalmente recomiendan beber muchos líquidos y usar un humidificador, o tomar duchas con vapor, para mantener las vías respiratorias húmedas y aflojar la mucosidad. Muchos médicos todavía juran por la miel y el limón también, en agua caliente o té. Leslie Mendoza Temple, MD, directora médica del Programa de Medicina Integrativa en NorthShore University HealthSystem, le dijo anteriormente a Health que recomienda mezclar canela, cúrcuma, pimienta negra y jengibre en polvo en miel local cruda y cubrir su garganta con media cucharadita a la vez.

Chupar pastillas para la tos también puede proporcionar algo de alivio y ayudar a mantener lubricada la garganta irritada, y reducir el consumo de lácteos puede ayudar a reducir la producción de moco que puede alimentar su tos. (Vale la pena mencionar aquí que muchos productos de chocolate también contienen lácteos, en cuyo caso pueden hacer que se sienta peor cuando está enfermo).

En general, hay muchos remedios caseros y medicamentos de venta libre para la tos que pueden ayudarlo a sentirse un poco mejor, pero la ciencia aún sugiere que el descanso y el tiempo son realmente las mejores curas. Y si su tos no desaparece por sí sola después de unas cuatro semanas, o si no puede identificar la causa subyacente, hable con su médico. Podría tener alergias, una infección u otra afección más grave que requiera atención médica.