Nootkatone es un nuevo ingrediente en aerosol para insectos que repele garrapatas, mosquitos y otros insectos: esto es lo que debe saber

Si los insectos son la pesadilla de su vida durante el verano, aquí tiene una buena noticia: la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha aprobado un nuevo ingrediente, llamado nootkatone, para su uso en insecticidas y repelentes de insectos.

La nootkatona, que fue descubierta y desarrollada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), repele y mata garrapatas, mosquitos y otros insectos que pican, y puede mantener alejadas a esas plagas durante varias horas. La nootkatona se encuentra en cantidades muy pequeñas en la piel de la toronja y los árboles de cedro amarillo de Alaska.

“Según los CDC, la nootkatona mata las plagas de una manera única y diferente, lo cual es muy importante para las operaciones de control de mosquitos”, David Brown, quien ha trabajado en el control de mosquitos durante más de 30 años y es asesor técnico de la Asociación Estadounidense de Control de Mosquitos, le dice a Health.

Las agencias de control de mosquitos utilizan esencialmente dos clases de pesticidas, piretroides y organofosforados, para mantener bajas las poblaciones de mosquitos adultos. "Estos productos alteran el sistema nervioso del insecto objetivo, lo que resulta en la mortalidad", explica Brown. "Nootkatone utiliza un modo de acción diferente no relacionado con los piretroides y organofosforados, lo que ayudará a reducir la resistencia de los insectos a los productos que contienen estos ingredientes activos".

No está claro exactamente cómo la nootkatona repele a los insectos, pero los expertos creen que a los insectos que pican simplemente no les gusta el olor o el sabor de la sustancia química. La nootkatona es responsable del olor y sabor distintivos de la toronja, y se usa ampliamente en la industria de las fragancias para hacer perfumes y colonias.

"En algunos insectos probados, las áreas tratadas con nootkatona se evitaron antes del contacto". Karla M. Addesso, PhD, profesora asociada en el departamento de ciencias agrícolas y ambientales de la Universidad Estatal de Tennessee, le dice a Health. “Esto sugiere que pueden oler la nootkatona y que no les gusta el olor. Es posible que otros insectos necesiten ponerse en contacto con el compuesto para detectarlo y pueden ser repelidos por el sabor ".

La nootkatona también está aprobada como aditivo alimentario y está clasificada como "generalmente considerada segura" por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA). La EPA confirmó a The New York Times que se considera no tóxico para los humanos y otros mamíferos, aves, peces y abejas.

Si bien la nootkatona está aprobada como ingrediente activo en repelentes de insectos, es poco probable que el repelente de insectos nootkatone esté disponible antes de 2022, porque cualquier producto manufacturado que contenga el ingrediente también deberá ser probado y registrado por la EPA por separado.

Afortunadamente, existen compuestos naturales que pueden funcionar de la misma manera que lo hace la nootkatona cuando se trata de repeler insectos. Addesso sugiere aceite de nootka y aceite de pomelo, ambos disponibles comercialmente. "El aceite de nootka tiene un olor tipo cedro y el aceite de pomelo es más cítrico debido a los otros compuestos que se encuentran en el aceite", dice ella.

Sin embargo, no es recomendable colocar ningún aceite esencial puro directamente sobre la piel, ya que puede causar irritación. “Puede colocar gotas de aceite en la ropa directamente si no le preocupa mancharlas, como un sombrero o guantes que usa para jardinería”, dice Addesso. “También puede diluir los aceites en un portador como el aceite de coco para hacer lociones como lo haría con cualquier otro aceite esencial. Si haces velas con los aceites, puedes usarlas al aire libre en lugar de velas de citronela ".

Otro aceite eficaz para repeler insectos es el aceite de eucalipto limón, dice Brown. Para otros, recomienda consultar la lista de ingredientes de la EPA registrados como repelentes de insectos aplicados a la piel, que incluye aceite de hierba gatera y aceite de citronela.

“Los productos registrados por la EPA se han sometido a estudios para garantizar que sean seguros para su uso y que sean efectivos cuando se siguen las instrucciones de la etiqueta”, dice Brown.

La lucha contra las enfermedades transmitidas por insectos sigue siendo una prioridad para los funcionarios de salud. Según un informe de los CDC de 2018, las enfermedades causadas por las picaduras de garrapatas, mosquitos y pulgas se han triplicado en los EE. UU. En los últimos 15 años. Las amenazas incluyen la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas por garrapatas; Nilo Occidental, dengue, Zika y chikungunya de los mosquitos; y plaga de pulgas.