La prohibición de grasas de Nueva York está dando sus frutos

Una prohibición de cinco años sobre el uso de grasas trans en los restaurantes de la ciudad de Nueva York ha reducido drásticamente el consumo de estas grasas no saludables entre los clientes de comida rápida, según un estudio de la ciudad funcionarios de salud han descubierto.

En 2007, la Junta de Salud de la Ciudad de Nueva York, impulsada por la administración del alcalde Michael Bloomberg, adoptó una regulación que obligaba a los restaurantes a eliminar el uso de aceites vegetales parcialmente hidrogenados y productos para untar, las principales fuentes de grasas trans en la dieta estadounidense.

La prohibición parece haber tenido el efecto deseado. Un nuevo análisis de miles de recibos de almuerzos, recopilados en las cadenas de comida rápida antes y después de que la prohibición entrara en vigencia, estima que el contenido promedio de grasas trans de las comidas de los clientes se ha reducido en 2,5 gramos, de aproximadamente 3 gramos a 0,5 gramos.

Además, la proporción de comidas que contenían menos de 0,5 gramos, una cantidad que generalmente se considera insignificante, aumentó del 32% al 59% entre 2007 y 2009.

'Para los consumidores, la transición fue sin costura. La mayoría de los neoyorquinos ni siquiera se dieron cuenta ”, dice Christine Curtis, coautora del estudio y directora del Programa de Estrategia de Nutrición de la ciudad. "Y ahora sabemos que realmente ha marcado una diferencia".

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El estudio es el primero en examinar el impacto en el mundo real de las restricciones de grasas trans en los restaurantes, Curtis y sus colegas dicen. Y sugiere que las regulaciones de salud a nivel local pueden tener un efecto medible en el consumo público, un hallazgo importante en un momento en que otra prohibición pendiente en toda la ciudad, esta sobre refrescos grandes y bebidas azucaradas, está generando titulares y controversia.

El estudio incluyó cadenas de comida rápida como McDonald's, Burger King, Subway, KFC y Pizza Hut. Aunque el análisis se limitó a la ciudad de Nueva York, muchas de esas cadenas han optado por eliminar las grasas trans en todo el país como resultado de la prohibición, dice Curtis. "Es un gran beneficio para la salud de los neoyorquinos, pero en realidad también estamos viendo un impacto mucho más amplio", dice.

Los restaurantes y los fabricantes de alimentos utilizan aceites y grasas parcialmente hidrogenados para hornear y freír. y procesamiento de alimentos. (Pequeñas cantidades de grasas trans también se encuentran naturalmente en la carne y los productos lácteos). Se ha demostrado que las grasas trans aumentan el colesterol LDL 'malo' mientras reducen el colesterol HDL 'bueno', e incluso el consumo moderado se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca .

Desde 2006, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha exigido a los fabricantes de alimentos que incluyan grasas trans en la etiqueta nutricional de los alimentos envasados. Pero debido a que los estadounidenses comen más de un tercio de sus comidas fuera de casa, esta regulación solo abordó una parte del problema.

La prohibición de la ciudad de Nueva York, que se introdujo gradualmente entre 2007 y 2008, fue la primera de este tipo para apuntar a las grasas trans en restaurantes, panaderías y otros establecimientos de servicio de alimentos. La prohibición prohíbe a los restaurantes servir alimentos o utilizar ingredientes que contengan 0,5 gramos o más de grasas trans por porción. (El límite de 0,5 gramos es un guiño a la FDA, que permite que los alimentos que contienen menos de esa cantidad declaren grasas trans "cero" en sus etiquetas).

La industria de restaurantes inicialmente se opuso a la prohibición, argumentando que eliminar las grasas trans resultaría caro y alteraría el sabor y la textura de los alimentos. A pesar de estas preocupaciones iniciales, la mayoría de los restaurantes pudieron cumplir con los nuevos requisitos reformulando sus recetas, reduciendo el tamaño de las porciones e introduciendo opciones de menú nuevas y más saludables, dicen Curtis y sus colegas.

En el nuevo estudio, publicado esta semana en los Annals of Internal Medicine y financiado por la Ciudad de Nueva York y la Fundación Robert Wood Johnson, los investigadores del departamento de salud de la ciudad estimaron la ingesta de grasas trans comparando casi 15,000 recibos de almuerzos de 168 lugares de comida rápida con la información nutricional para los elementos del menú correspondientes.

En el momento en que entró en vigor la prohibición, algunos defensores de la salud, incluida la Asociación Estadounidense del Corazón, expresaron su preocupación de que la reducción de las grasas trans conduciría a un aumento en el uso de grasas saturadas, que también contribuye a la enfermedad cardíaca. Pero eso no parece haber sucedido. El contenido promedio de grasas saturadas de las comidas a la hora del almuerzo mostró solo un ligero aumento, 0,55 gramos, entre 2007 y 2009.

Sin embargo, el estudio proporciona una imagen parcial del efecto de la prohibición. Los investigadores observaron solo las grandes cadenas de comida rápida, que generalmente deben publicar el contenido nutricional de sus productos, por lo que no pueden decir cómo la prohibición ha afectado el contenido de grasas trans en los restaurantes que no pertenecen a cadenas y otros establecimientos.

El nuevo estudio se produce pocas semanas después de que el alcalde Bloomberg anunció planes para restringir la venta de bebidas azucaradas de más de 16 onzas en la ciudad de Nueva York. Si bien las dos prohibiciones abordan diferentes problemas de salud (grasa versus azúcar), la restricción de refrescos podría tener un impacto similar, dice Alice Lichtenstein, profesora de ciencia y política de la nutrición en la Universidad de Tufts, en Boston.

La prohibición de las grasas trans funcionó porque les dio a los consumidores una opción predeterminada más saludable y no les obligó a hacer un cambio consciente en sus hábitos alimenticios, dice Lichtenstein. La prohibición de los refrescos grandes lograría casi lo mismo al eliminar un elemento del menú poco saludable, aunque aún abordará solo un aspecto de un problema mucho mayor.

'La mayor amenaza para la salud que enfrentamos es nuestro total de calorías ingesta en el contexto de nuestros niveles de actividad física y vidas sedentarias ”, dice Lichtenstein, quien escribió un editorial que acompaña al estudio. "Estos cambios son solo pequeñas gotas en ese cubo, pero tenemos que mantener la mente abierta y probar múltiples enfoques si queremos encontrar más estrategias que realmente funcionen".