Los niños de tercer a sexto grado que son obesos tienen más probabilidades de ser acosados ​​que sus compañeros de peso normal, ha encontrado un nuevo estudio.

Nadie que haya asistido a la escuela primaria, o que haya la más mínima familiaridad con los niños — se sorprenderá con estos hallazgos. Lo sorprendente, sin embargo, es que los niños obesos son acosados ​​con más frecuencia incluso si poseen cualidades que pueden desanimar a los acosadores, como tener buenas habilidades sociales o tener un buen desempeño en la escuela.

“Cuando comenzamos este estudio, Realmente sospechaba que podríamos encontrar que la obesidad o el sobrepeso podrían no ser la fuerza impulsora ”, dice la autora principal del estudio, Julie Lumeng, MD, profesora de pediatría en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. “Lo que encontramos es que no importaba. No importa qué tan buenas sean sus habilidades sociales, si tenía sobrepeso u obesidad, era más probable que lo acosaran ".

En el estudio, que aparece esta semana en la revista Pediatrics, la Dra. Lumeng y sus colegas siguieron más de 800 niños, todos nacidos en 1991, de 10 ciudades diferentes en los EE. UU. Cuando los niños estaban en tercer, quinto y sexto grado, los investigadores encuestaron a maestros, madres y a los mismos niños sobre si habían sido acosados ​​y también encuestó a los adultos sobre las habilidades sociales de los niños. Luego compararon estas respuestas con el índice de masa corporal (IMC) de los niños, una proporción simple de estatura y peso.

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En general, los niños que eran obesos tenían un 65% más es probable que sufran acoso que sus compañeros de peso normal; Los niños con sobrepeso tenían un 13% más de probabilidades de ser acosados, aunque ese hallazgo no fue estadísticamente significativo, señala el estudio. Este patrón persistió incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta otros factores asociados tanto con la obesidad como con el acoso, como provenir de una familia de bajos ingresos o tener un mal desempeño en la escuela.

Los expertos siempre se han preguntado si ser el sobrepeso y el acoso comparten una causa subyacente común, dice Matthew N. Davis, MD, médico de atención primaria y director de la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del CS Mott Children's Hospital.

' Hasta hace poco, no estaba muy claro qué relación tenía el peso de los niños con el acoso ”, dice el Dr. Davis, que no participó en el estudio del Dr. Lumeng. "Pero ahora, gracias a este estudio y al nuestro en otras poblaciones, podemos decir con confianza que la obesidad es un fuerte factor de riesgo de acoso entre los niños".

Sylvia Rimm, PhD, profesora clínica de la La Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland, sugiere que la baja autoestima de los niños con sobrepeso puede convertirlos en objetivos para sus compañeros.

Rimm, que no participó en el estudio, encuestó a miles de niños de secundaria para un libro de 2004, Rescuing the Emotional Lives of Overweight Kids. “Los niños que se consideraban con mucho sobrepeso no solo eran acosados, sino que… indicaban más soledad, se veían a sí mismos como alborotadores y se veían a sí mismos como tristes, temerosos y débiles”, dice. "Realmente tienen grandes dificultades".

Una razón por la que los niños podrían ser más propensos a molestar a sus compañeros de clase con sobrepeso es que se parecen a los adultos, dice el Dr. Davis.

" Los niños adquieren comportamientos de los adultos, por lo que siempre debemos tener en cuenta cómo estamos modelando el respeto por los demás en torno a múltiples cuestiones, incluido el peso ”, dice. “Imagínese cuántas señales reciben los niños sobre el peso con solo escuchar conversaciones de adultos o ver anuncios en la televisión. Los mensajes están por todas partes en términos de tratar de controlar el peso y tener un tamaño diferente al que tienes ahora ”.

Wendy Craig, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Queens en Kingston, Ontario, dice que el acoso y la obesidad son preocupaciones importantes de salud pública que los maestros y las escuelas, y no solo los padres, deben abordar.

Los maestros 'son como arquitectos sociales', dice Craig, quien ha estudiado el acoso durante más de una década pero no participó en el estudio actual. 'Ellos marcan el tono de lo que es aceptable. Los maestros refuerzan estos mensajes todos los días en su salón de clases cuando interactúan con los niños ”.

De hecho, las interacciones positivas con los padres pueden ayudar a prevenir el acoso en primer lugar, según otro estudio nuevo, presentado hoy en la reunión de las Sociedades Académicas de Pediatría en Vancouver, BC

En ese estudio, los investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud Infantil 2007, que incluyó a más de 45,000 padres de niños entre las edades de 10 y 17 años.

Los niños cuyos padres compartían ideas y hablaban a menudo con ellos tenían un 40% menos de probabilidades de acosar a otros niños en comparación con los niños de padres que dijeron que no hacían esas cosas con regularidad . Por otro lado, los hijos de padres que dijeron que a menudo están enojados con ellos o que se sienten molestos por ellos tenían hasta tres veces más probabilidades de ser acosadores, según el estudio.

Curiosamente, estudios anteriores han sugerido que los niños obesos son más propensos a intimidar a otros, además de ser víctimas de acoso. Una posible explicación para esto, dice el Dr. Lumeng, es que los niños que tienen dificultades para mantener la calma y controlar sus impulsos de atacar a los demás también pueden tener dificultades para regular su alimentación y pueden comer por razones emocionales en lugar de por hambre.

Los niños con sobrepeso están atrapados en un círculo vicioso de comportamiento autodestructivo, dice Rimm. "Están inactivos, son niños tristes y usan la comida como gratificación", dice. "Por supuesto, el efecto es que seguir comiendo es casi su única fuente de satisfacción, por lo que es un ciclo terrible".

Proteger a los niños con sobrepeso, social y físicamente, requiere ayudarlos a romper este ciclo, agrega Rimm. .

“Una cosa clave es descubrir sus fortalezas e involucrarlos y hacerlos activos en actividades extracurriculares”, dice. "Si se concentran solo en su peso, no van a generar confianza".