Las mujeres obesas obtienen menos placer al comer

Los batidos de chocolate con leche saben bien, y es por eso que alguien podría beber más, ¿verdad? No necesariamente: un nuevo estudio muestra que las mujeres obesas disfrutan menos del sabor de la comida que las mujeres que no tienen sobrepeso, lo que posiblemente las lleve a compensar con un exceso.

El hallazgo sugiere que algunas personas pueden nacer con un respuesta de placer a la comida. Alternativamente, podría ser que comer en exceso haga que el cerebro rechace la respuesta de placer.

Si cualquiera de estas cosas es cierto, entonces la causa de comer en exceso es más complicada que una simple falta de fuerza de voluntad, y podría resultar en un círculo vicioso de aumento de la alimentación en respuesta a la disminución del placer.

El autor del estudio dice que solía resistirse a pensar en la comida como un tipo de adicción, pero ahora cree que ese enfoque puede tener sentido.

"Esta es la primera evidencia directa de que los individuos obesos, cuando comen alimentos, experimentan una menor activación del circuito de recompensa", dice Eric Stice, PhD, científico investigador del Instituto de Investigación de Oregon en Eugene.

Por ejemplo, si consume cocaína o alguna otra droga ilícita, "está maximizando lo bien que su cerebro puede hacer que se sienta en ese momento". El placer de un batido de leche es de "ligas menores" en comparación con la sacudida de la cocaína, dice Stice, pero el mecanismo subyacente puede ser similar. Con el tiempo, "el consumo de alimentos poco saludables puede crear hábito".

En el estudio, publicado en la revista Science, Stice y sus colegas realizaron escáneres cerebrales por resonancia magnética (MRI) en 43 estudiantes universitarias mientras bebieron un batido de chocolate con leche o una solución insípida.

Los investigadores observaron el cuerpo estriado dorsal, una región del cerebro rica en receptores de dopamina, una molécula reguladora del placer que inunda el área cuando se consumen alimentos.

Al beber el batido, las mujeres obesas experimentaron menos flujo sanguíneo en el cuerpo estriado dorsal que las mujeres más delgadas, lo que significa que las mujeres más pesadas tuvieron una liberación de dopamina reducida.

No está claro si las mujeres obesas naturalmente tienen menos receptores de dopamina que responden a los alimentos, o si comer en exceso hace que el cerebro reduzca la cantidad de receptores de dopamina. (Los investigadores dicen que los mismos resultados pueden aplicarse a los hombres, pero no incluyeron a ningún hombre en el estudio).

En un segundo estudio, los investigadores realizaron los mismos escáneres cerebrales en 33 niñas adolescentes y también las probaron para detectar un gen relacionado con la obesidad y niveles más bajos de receptores de dopamina.

Un año después, encontraron que las niñas que tenían tanto la respuesta embotada al batido de leche como el gen relacionado con la obesidad tenían más probabilidades de tener ganó peso que los que no lo hicieron.

La combinación de respuesta embotada y el gen es un doble golpe, dice Stice. "Si tiene una respuesta contundente a la comida y luego tiene un genotipo asociado con una señalización de dopamina más comprometida, realmente está en problemas. Es más probable que aumente de peso con el tiempo ".

Aunque la investigación parece sugerir que la respuesta atenuada a los alimentos viene antes del aumento de peso, se necesitan más estudios, dice Stice. Para empezar, muchas de las niñas tenían sobrepeso.

Alvaro Pascual-Leone, MD, PhD, profesor de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard, que no participó en el estudio, está de acuerdo.

“Lo único que este estudio no resuelve es el huevo o la gallina, ¿qué viene primero? Mi intuición es que podría ser algo de cada uno ”.

Estos hallazgos no explican todos los casos de obesidad. La conducta alimentaria es compleja; Los sentimientos placenteros son solo una de las razones por las que las personas pueden comer en exceso.

Pero la evidencia repudia una explicación simplista de la "fuerza de voluntad", dice el Dr. Pascual-Leone. La biología influye en el comportamiento, y el comportamiento puede cambiar la biología.

"Los patrones de comportamiento cambiarán en última instancia el cerebro y, una vez que los cambios se produzcan, será muy difícil deshacerlos; en cierto sentido, no es posible deshacerlos. Necesitas generar nuevos cambios ”, dice. "No se trata simplemente de un proceso psicológico".

Stice señala las enormes diferencias entre las personas. “Es muy fácil para mí seguir una dieta razonable. Pero las personas que conozco que luchan con su peso, claramente pesa mucho en su mente todo el tiempo. Creo que la fuerza de voluntad es una noción muy peligrosa '.

El próximo desafío de los investigadores es ver si pueden cambiar el efecto de reducción del placer haciendo que las personas cambien su dieta, dice Stice.

Otros medicamentos o técnicas, como la biorretroalimentación, podrían ayudar a aumentar la recompensa de la dopamina que las personas con sobrepeso obtienen de los alimentos y eso podría conducir a nuevos tratamientos para la obesidad, dice el Dr. Pascual-Leone.