La obesidad puede hacer que el cerebro envejezca 10 años

Los cerebros de las personas con sobrepeso de mediana edad parecen 10 años más viejos que los de sus pares de peso normal, según una nueva investigación. La pérdida de materia blanca, tejido que permite la comunicación entre diferentes áreas del cerebro, es una parte normal del envejecimiento, dicen los autores del nuevo estudio. Pero sus exploraciones por imágenes mostraron que los participantes más pesados ​​experimentaron una pérdida generalizada aproximadamente una década antes que los más delgados.

Si bien el estudio no encontró una conexión entre el peso de los participantes y las capacidades cognitivas, los autores dicen que sus resultados aumentan preocupaciones sobre el posible papel de la obesidad en las enfermedades cerebrales relacionadas con la edad.

Para comparar los cerebros de individuos de diferente peso, investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido realizaron resonancias magnéticas en 473 participantes del estudio entre las edades de 20 y 87 años. Cuando dividieron los resultados en dos categorías: delgados y con sobrepeso u obesos, encontraron una diferencia notable entre los grupos.

Las personas con sobrepeso (aquellas con un índice de masa corporal de 25 o más) tenían significativamente menos materia blanca en comparación con las personas delgadas. De hecho, anotaron los autores, el efecto se parecía mucho a lo que sucedería con el envejecimiento normal, solo que acelerado. Cuando calcularon las diferencias entre los grupos de edad, se confirmó su observación: una persona de 50 años con sobrepeso, por ejemplo, tenía materia blanca comparable a una persona delgada de 60 años.

Las diferencias solo entre los grupos apareció en personas de mediana edad y mayores, lo que sugiere que el cerebro puede ser particularmente vulnerable al daño relacionado con la obesidad durante este período de la vida.

Sin embargo, el estudio no encontró ninguna diferencia en la función cognitiva entre los dos grupos. (Además de las resonancias magnéticas, los participantes recibieron un cuestionario estándar similar a una prueba de CI). La autora principal Lisa Ronan, Ph.D., dice que esta es una advertencia importante en sus resultados.

“Hasta que podamos desempaquetar lo que está sucediendo, sería demasiado pronto para ser alarmistas acerca de nuestros hallazgos ”, dice. “Dicho esto, es razonable preguntarse si un aumento del IMC también puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos neurodegenerativos relacionados con la edad, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia”.

Y para las personas que tenían sobrepeso y tenían un pérdida de materia blanca, el estudio no pudo mostrar cuál fue primero. "Solo podemos especular sobre si la obesidad podría de alguna manera causar estos cambios o si la obesidad es una consecuencia de cambios cerebrales", dice Ronan.

Según los resultados de este estudio, agrega, no hay razón para que los adultos (de cualquier peso) consideren hacerse un escáner cerebral. Sin embargo, sí sugiere otra forma potencial en la que los kilos de más podrían ser perjudiciales para nuestra salud, y otra razón para tratar de mantener un peso saludable o lograrlo.

El autor principal del estudio está de acuerdo en que todavía hay mucho que aprender en esta área. "Vivimos en una población que envejece, con niveles crecientes de obesidad, por lo que es esencial que establezcamos cómo estos dos factores pueden interactuar, ya que las consecuencias para la salud son potencialmente graves", dijo Paul Fletcher, Ph.D., en un presione soltar. "También será importante averiguar si estos cambios podrían ser reversibles con la pérdida de peso, que bien podría ser el caso".