Un error en la compra de alimentos que probablemente esté cometiendo

Si le dieran la opción de dos barras de bocadillos de apariencia similar, una que cuesta $ 1 y otra que cuesta $ 3, ¿cuál asumiría que es más saludable? Si es como la mayoría de la gente, probablemente elija el más caro.

¿El problema? Los consumidores llegan a esa conclusión a través de una amplia variedad de categorías de alimentos, según una nueva investigación, incluso cuando no hay evidencia que lo respalde. En una serie de cinco estudios separados que se publicarán el próximo año en el Journal of Consumer Research, los investigadores muestran cómo nuestra creencia de que los alimentos saludables deben costar más afecta nuestras decisiones, sobre lo que compramos, lo que comemos e incluso la seriedad con la que tomamos ciertos problemas de salud.

En un experimento, por ejemplo, las personas a las que se les informó sobre un ingrediente costoso pero que no les resultaba familiar para la salud ocular calificaron ese ingrediente, y la protección de su visión en general, como más importante que aquellos que se les dijo que el mismo ingrediente tenía un precio más bajo.

"Es preocupante", dijo la psicóloga del consumidor y coautora del estudio Rebecca Reczek, Ph.D., profesora de marketing en la Universidad Estatal de Ohio, en un presione soltar. "Los hallazgos sugieren que el precio de los alimentos por sí solo puede afectar nuestras percepciones de lo que es saludable e incluso de los problemas de salud que nos deben preocupar".

Por supuesto, definitivamente hay situaciones en las que los alimentos "saludables" han un precio más alto. Los productos orgánicos y sin gluten son dos ejemplos. “Es fácil de asumir”, dijo Reczek a RealSimple.com, “porque todos podemos pensar en ejemplos en los que los alimentos saludables cuestan más y los alimentos no saludables, como las comidas combinadas de comida rápida, cuestan menos”.

Sin embargo, hay otras categorías de alimentos (barras de granola, por ejemplo) en las que el precio no se correlaciona necesariamente con la salud o la nutrición. Y luego está el hecho de que "saludable" se puede definir de muchas formas diferentes (y no siempre precisas), dice Reczek, lo que significa que es difícil hacer declaraciones generales sobre el precio.

Si realmente lo desea Ponga un número, un estudio de la Universidad de Harvard de 2013 encontró que las dietas más saludables cuestan alrededor de $ 1.50 al día más que las menos saludables. Pero esta nueva investigación no estaba analizando la relación real entre la salud y el costo, solo las percepciones de la gente sobre esa relación.

En un experimento, se pidió a los participantes que nombraran un precio para un nuevo producto de "bocadillos de granola" . Aquellos a quienes se les dijo que las picaduras tenían una calificación de salud A pensaron que las picaduras serían más caras que aquellos a quienes se les dijo que tenían una calificación C. En un segundo experimento, los participantes calificaron una galleta de desayuno como más saludable cuando dijeron que era más cara.

Luego, los investigadores les pidieron a los participantes que compraran un almuerzo saludable para un compañero de trabajo. Cuando se les dio la opción de elegir entre dos sándwiches, una envoltura de pollo balsámico o una envoltura de pollo asado, ambos tenían ingredientes claramente mostrados, la mayoría de los compradores bien intencionados compraron el que figuraba como más caro.

" En lugar de hacer su propia investigación, la gente está usando el precio como una señal ”, dice Reczek. "Confían en su intuición de que lo saludable es caro y eso actúa como un atajo para tomar una decisión y hacer que pasemos por la tienda más rápidamente".

Estos resultados no fueron inesperados, pero la Los investigadores se sorprendieron de lo generalizadas que eran estas creencias. Los hallazgos más interesantes provienen de otro experimento, en el que se les dijo a los participantes que imaginaran elegir entre cuatro opciones diferentes de mezcla de frutos secos. Un producto se llamó "Perfect Vision Mix", que se promocionó como "rico en vitamina A" para algunos participantes y "rico en DHA" para otros.

Los investigadores sabían por estudios anteriores que las personas tienden a estar familiarizados con la vitamina A, pero no con el DHA (un ácido graso omega-3). Tenían curiosidad sobre cómo el precio afectaría las opiniones de las personas sobre un ingrediente conocido frente a uno no tan conocido, por lo que les dijeron a algunos participantes que el Vision Mix tenía un precio similar al de las otras opciones de mezcla de frutos secos, y les dijeron a otros que sí. fue significativamente más caro.

Para las personas que vieron la etiqueta de vitamina A, el precio no pareció importar; calificaron la vitamina A como igualmente importante para una dieta saludable, independientemente del costo de la mezcla de frutos secos. Pero en el grupo que vio la etiqueta de DHA, las personas a las que se les dijo que la mezcla tenía un precio más alto calificaron al DHA como una parte más importante de su dieta que aquellos a quienes se les dijo que era un precio estándar.

Y esa ni siquiera es la parte más extraña. Cuando se le dijo al grupo de DHA que el ingrediente ayudaba a prevenir la degeneración macular, el precio de la mezcla de frutos secos también pareció influir en la preocupación de las personas por esta enfermedad ocular común y en la importancia del problema de salud que pensaban que era.

Sin embargo, esta diferencia solo se observó en el grupo de DHA. Cuando un ingrediente es bien conocido, los autores plantean la hipótesis de que los consumidores no necesitan puntos de precio que sirvan como pistas.

Asumir que más saludable es más caro no es el fin del mundo, dice Reczek, y muchas veces quizás tengas razón. Pero eso no significa que debamos confiar en estos instintos todo el tiempo, agrega, porque tienen el potencial de desviarnos e incluso afectar nuestras prioridades.

“Es bastante fácil de combatir, ”Ella dice,“ pero requiere detenerse y pensar cuidadosamente y reunir algo de su propia investigación. Haga un esfuerzo por respaldar sus suposiciones con evidencia, como comparar etiquetas nutricionales o investigar productos antes de llegar al supermercado ".

Ser un comprador inteligente también puede ahorrarle dinero, ya que lo ayuda a encontrar excepciones. a esta presunta "regla". Comprar productos a granel y de marca de la tienda, elegir productos congelados en lugar de frescos y usar más alimentos integrales son solo algunas de las formas en que puede recortar la factura del supermercado y aún así abastecerse de alimentos buenos para usted.