Un error que puede afectar el peso de su hijo

Este artículo apareció originalmente en RealSimple.com.

Los padres que piensan que sus hijos tienen sobrepeso pueden desencadenar una profecía autocumplida, según un nuevo análisis de dos estudios de una década. Los niños cuyos padres los consideraban gordos a los 4 o 5 años tendían a aumentar de peso en los años siguientes, en comparación con aquellos cuyos padres pensaban que tenían un peso normal.

Esto parece contradictorio, reconocen los investigadores, ya que abordaron En teoría, los problemas de peso de los niños deberían ayudarlos a mejorar su salud con el tiempo. Pero la investigación, publicada en la revista Psychological Science, indica que es más probable que ocurra lo contrario: estos niños tienden a ver sus propios cuerpos de manera más negativa. Incluso pueden intentar perder peso, pero terminan ganando peso.

En una sociedad que valora la delgadez y estigmatiza la obesidad, "darse cuenta de que uno tiene sobrepeso es probable que sea estresante y psicológicamente cicatrizante", escribieron los autores. en su artículo.

El nuevo informe incluye el análisis de dos estudios, en los que participaron 2.823 familias australianas y 5.886 familias irlandesas. Para el estudio australiano, los investigadores midieron la altura y el peso de los niños a los 4 o 5 años, y les pidieron a sus padres que describieran a sus hijos como de peso normal, bajo peso o con sobrepeso.

Los niños fueron entrevistados a los 12 años o 13, y volvieron a medir su altura y peso dos años después. Los resultados mostraron que los niños etiquetados con sobrepeso por sus padres una década antes habían aumentado más de peso. Muchos también informaron tener sentimientos negativos sobre sus cuerpos e intentar adelgazar.

Los resultados fueron los mismos para niños y niñas, y no se relacionaron con los ingresos familiares, el historial médico o el peso de los padres. El vínculo entre la percepción de los padres y el aumento de peso posterior tampoco dependió de cuánto pesaba realmente el niño al comienzo del estudio.

Los datos recopilados de las familias irlandesas, cuando los niños tenían 9 años y nuevamente a los 13, mostraron patrones similares. La investigación sugiere que estas tendencias no son específicas de una cultura, dicen los autores; también esperan que las asociaciones sean similares en los Estados Unidos.

Debido a que los investigadores simplemente siguieron a estas familias a lo largo del tiempo, no pueden decir con certeza que la percepción de los padres en realidad causó el aumento de peso de sus hijos. Pero los hallazgos apoyan la idea de que ver a los niños con sobrepeso "podría tener consecuencias negativas no deseadas", escribieron. También hacen referencia a un estudio de 2014 que encontró que los niños que fueron etiquetados como "gordos" por un miembro de la familia tenían un mayor riesgo de volverse obesos en el futuro.

Las propias percepciones de los niños sobre sus cuerpos explicaron parte de su aumento de peso. pero no todo. Así que los investigadores asumen que también está sucediendo algo más: los padres que ven el peso de sus hijos como excesivo pueden ser más propensos a consolarlos con la comida, por ejemplo, o presionarlos para que sean más delgados, un factor de riesgo de trastornos alimentarios que podrían provocar fluctuaciones de peso yo-yo.

Los hallazgos del estudio se hacen eco de un informe publicado en agosto por la Academia Estadounidense de Pediatría, que aconsejaba a los padres que no debatieran sobre el peso, la dieta o el recuento de calorías con sus adolescentes, y para fomentar un estilo de vida saludable en general.

"Los niños más pequeños no tienen la capacidad cerebral para comprender todas las áreas grises cuando se trata de ganar o perder peso", Leslie Connor, PhD, psicóloga de consejería en Wilmington, Delaware, le dijo a Health en ese momento. "Ahora sabemos que cuando te enfocas en los números, estás empujando a un niño en la misma dirección que lo harían las burlas o el acoso", agregó.

Entonces, ¿qué deben hacer los padres si están preocupados? sobre el peso de sus hijos? Concéntrese en lo positivo, dice la coautora Angelina R. Sutin, PhD, profesora asistente de psicología en la Universidad Estatal de Florida. Para los niños pequeños, proporcione alimentos saludables y oportunidades para hacer ejercicio con regularidad. "Es más productivo enseñar a los niños las habilidades necesarias para estar sanos que hacer comentarios sobre el peso sin ofrecer un apoyo concreto para hacer cambios", dice Sutin.

Dado que los resultados del nuevo estudio no estaban vinculados a los de los niños peso real, sugieren que los padres pueden estar muy concentrados en el tema, dijo Connor a RealSimple.com. “Podemos apreciar la preocupación de los padres con respecto a los niños y las implicaciones a largo plazo del sobrepeso”, dice. "Sin embargo, nuestra sensibilidad cultural a la apariencia también puede estar jugando un papel en la evaluación inexacta de los padres".

A medida que los niños crecen, no menciones la dieta. "La mayoría de los adultos que han hecho dieta han experimentado los altibajos de la pérdida y el aumento de peso", dice Connor. “En manos de los niños, que tienen menos experiencia con las dietas y que no entienden cómo funciona el cuerpo, es más fácil que las restricciones alimentarias se vuelvan extremas”.

En su lugar, involúcralos en conversaciones sobre cómo tomar decisiones saludables y ayúdalos a desarrollar su autoestima. También es importante, dice Connor, dar un buen ejemplo al practicar comportamientos saludables en torno a la comida y el ejercicio.