Un truco inteligente para ayudar al desarrollo del lenguaje de su hijo

La próxima vez que esté cantando el abecedario o leyendo un libro con su niño pequeño, es posible que desee apagar la televisión. Un nuevo estudio sugiere que el ruido de fondo podría dificultar que los niños aprendan nuevas palabras.

La investigación debería alentar a los cuidadores a pensar dos veces antes de mantener la televisión o la radio encendidas constantemente mientras interactúan con niños pequeños, dice la Universidad de Brianna McMillan, estudiante de posgrado de Wisconsin-Madison y autora principal del estudio.

"La televisión y la radio son una parte siempre presente en la mayoría de los hogares hoy en día", dice. "Si bien no creo que los niños deban criarse en entornos completamente silenciosos, creo que reducir la cantidad de ruido de fondo puede ayudar a apoyar el desarrollo del lenguaje de los niños".

El estudio de McMillan involucró a 106 niños pequeños de 22 años a 30 meses. Los investigadores les enseñaron a los niños los nombres de objetos desconocidos y luego los probaron, en tres experimentos diferentes, sobre qué tan bien podían reconocer los objetos y recordar las palabras nuevas.

En los dos primeros experimentos, tanto más jóvenes como mayores los niños pequeños aprenden mejor las palabras nuevas cuando el habla de fondo es más tranquila. En el tercer experimento, los niños mayores en un entorno ruidoso solo pudieron aprender con éxito nuevas palabras que habían escuchado anteriormente en un entorno tranquilo.

Este tercer experimento sugiere que exponer primero a los niños a nuevas palabras en un entorno tranquilo puede ayudarlos a aprender su significado más adelante, incluso cuando haya distracciones, dijo la coautora del estudio, Jenny Saffran, en un comunicado de prensa. Y cuando el ambiente es ruidoso, agregó, "llamar la atención de los niños sobre los sonidos de nuevas palabras puede ayudarlos a compensar".

Estas sugerencias pueden ser especialmente importantes para los hogares de bajos ingresos, dicen los autores, que tienden a estar abarrotados y ubicados en entornos urbanos ruidosos. El estudio no analizó los efectos del ruido de fondo no verbal como el tráfico o la maquinaria, pero investigaciones anteriores han demostrado que los niños también son vulnerables a este tipo. (Hasta donde McMillan sabe, sin embargo, nadie ha mirado directamente si afecta la capacidad de un niño pequeño para aprender palabras).

En los últimos años, los expertos en crianza han animado a los padres a hablar con sus hijos con regularidad para desarrollar habilidades lingüísticas, según McMillan. Y si bien esto es importante, dice, también lo es pensar en qué más sucede a su alrededor mientras tienen lugar estas conversaciones.

“Creo que mi investigación destaca que los niños aprenden muy bien las palabras, pero son a merced de su entorno ”, dice. “Además de animar a los padres a hablar más con sus hijos, también es importante animar a los padres a pensar en cómo el entorno general de su hogar puede influir en el desarrollo de sus hijos”.