El optimismo podría ayudarlo a vivir más tiempo

Mirar el lado positivo puede hacer más que solo ayudarlo a atravesar tiempos difíciles; en realidad, podría ayudarlo a vivir más tiempo. En un nuevo estudio de la Universidad de Harvard, las mujeres que tenían una perspectiva optimista tenían menos probabilidades de morir por varias causas, incluidas las principales causas de muerte como enfermedades cardíacas, cáncer e infecciones.

El estudio no es el primero en realizar una conexión entre optimismo y beneficios para la salud; otra investigación ha relacionado el rasgo de personalidad del pensamiento positivo con un menor riesgo de morir por problemas cardiovasculares, por ejemplo. Pero esta es la primera vez que se asocia con la protección de otras enfermedades importantes.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron datos de más de 70.000 mujeres inscritas en el Estudio de salud de las enfermeras a nivel nacional. Las mujeres respondieron preguntas de la encuesta sobre su salud y estado mental, incluida su perspectiva de la vida en tiempos de incertidumbre, y fueron seguidas durante aproximadamente ocho años en total.

Durante ese tiempo, las mujeres que se ubicaron en el cuarto superior por optimismo tenía un riesgo 29 por ciento menor de morir por cualquier causa durante el período de seguimiento, en comparación con los del trimestre inferior. Específicamente, tenían un 52 por ciento menos de riesgo de morir por una infección, un 39 por ciento menos de riesgo de morir por un accidente cerebrovascular, un 38 por ciento menos de riesgo de morir por una enfermedad cardíaca o respiratoria y un 16 por ciento menos de riesgo de morir de cáncer.

"Si bien la mayoría de los esfuerzos médicos y de salud pública actuales se centran en reducir los factores de riesgo de enfermedades, se ha acumulado evidencia de que mejorar la resiliencia psicológica también puede marcar la diferencia", dijo el coautor principal Eric Kim, PhD, investigador en el Harvard TH Chan School of Public Health, en un comunicado de prensa. "Nuestros nuevos hallazgos sugieren que deberíamos hacer esfuerzos para impulsar el optimismo, que se ha demostrado que está asociado con comportamientos más saludables y formas más saludables de enfrentar los desafíos de la vida".

Este estudio no pudo probar una causa relación y efecto, y por supuesto tendría sentido que las personas más sanas también pudieran ser más optimistas, o que las personas optimistas se cuidaran mejor en general. Pero los investigadores controlaron estos escenarios tanto como fue posible, al excluir a los participantes que tenían una enfermedad al comienzo del estudio o que murieron dentro de los primeros dos años.

E incluso después de controlar las condiciones de salud, depresión y comportamientos saludables, como llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y no beber en exceso ni fumar, las mujeres más optimistas aún tenían un riesgo de muerte reducido en un 9 por ciento, en comparación con las menos optimistas.

Esto sugiere que, además de fomentar comportamientos saludables, el optimismo puede afectar directamente nuestra biología, dice Kim. No está claro exactamente cómo, pero los estudios anteriores ofrecen algunas pistas potenciales, lo que sugiere que el rasgo está asociado con beneficios como un colesterol más saludable, niveles más bajos de inflamación, inmunidad más fuerte y una tasa más lenta de envejecimiento celular.

Quizás la mejor noticia es que el optimismo es algo que todos podemos practicar. Incluso si eres un tipo de persona con un vaso medio vacío, los estudios muestran que se puede aprender y cultivar una mentalidad positiva a través de ejercicios relativamente simples.

Un ejemplo podría ser “hacer que la gente escriba y piense los mejores resultados posibles para diversas áreas de sus vidas, como carreras o amistades ”, dice la coautora principal e investigadora Kaitlin Hagan, PhD. "Fomentar el uso de estas intervenciones podría ser una forma innovadora de mejorar la salud en el futuro".