El experto en dolor B. Eliot Cole, MD, explica por qué los pacientes tienen que luchar por una buena atención

"Cuanto más tiempo siga sin tratar el dolor, más perpetuado se vuelve el dolor y más difícil será tratarlo" (B. ELIOT COLE, MD)

B. Eliot Cole, MD, MPA, es el director ejecutivo de la Sociedad Estadounidense de Educadores del Dolor. Él cree que la atención temprana multidisciplinaria, un enfoque basado en equipos que utiliza expertos y terapias de varias disciplinas, es la mejor manera de tratar el dolor crónico. Aboga por una mejor educación sobre el dolor entre los médicos y el personal sanitario.

P: ¿Puede un médico de familia tratar con éxito el dolor crónico?

R: El punto de vista de la mayoría de los médicos de atención es que tratan todo dolor como dolor agudo, sin importar cuánto tiempo dure. Se debe pensar que el dolor agudo termina en 30 días, luego es subagudo durante 30 a 60 días, pero luego es dolor crónico. La biología del dolor crónico no es la biología del dolor agudo. Si se cae y se rompe la muñeca, los huesos sanarán en cuatro a seis semanas, pero el dolor puede continuar. No puede tratar eso como lo haría con la fractura aguda.

P: ¿Qué tiene de malo tratar el dolor crónico de forma aguda?

R: Cuanto más tiempo continúe sin tratar el dolor, más perpetuado será el el dolor se vuelve y más difícil será tratarlo. Entonces, si recibe tratamiento en 60 a 180 días, su probabilidad de no sentir dolor es casi nula. Pero si podemos atenderlo en los primeros 30 a 60 días, es posible que no sienta dolor, debido a ese problema en particular, por el resto de su vida.

P: ¿Qué le aconseja a un paciente que haga? ?

R: Asuma un poco de responsabilidad individual y dígale al médico: "Me gustaría que me remitieran a un especialista en dolor o ver a un ortopedista". En el caso de una fractura de muñeca, el médico de cabecera hará un excelente trabajo al arreglarla. Pero una vez que se quita el yeso y el hueso se cura, si todavía le duele, tiene un problema. Es posible que deba ir a un programa de rehabilitación de manos, es posible que necesite una inyección en el cuello que restablezca el interruptor de su brazo, es posible que finalmente necesite un plan integral de manejo del dolor. Cuanto antes pueda llegar a ese nivel de atención, mejor será el resultado.

P: Usted aboga por el manejo integral del dolor, una combinación de enfoques como medicamentos, asesoramiento, fisioterapia, tratamientos alternativos, todos coordinado por un equipo. ¿Cuántos pacientes padecen eso en los Estados Unidos?

R: En la última década, el número de clínicas de dolor multidisciplinarias grandes ha disminuido drásticamente, de más de 1,000 a menos de 300 en la actualidad. Incluso el gobierno federal solo opera una clínica integral para el dolor ahora, en Florida, a través del Departamento de Asuntos de Veteranos.

P: ¿Todavía puede encontrar especialistas en dolor?

R: No hay suficientes —Especialmente si vives en Centroamérica, realmente te duele. Hay muy pocas clínicas para el dolor a las que pueda acudir. Va a tomar un poco de trabajo preliminar y tal vez cuatro horas de conducción para llegar a algún lugar que pueda brindarle la ayuda que necesita. Sin embargo, en una ciudad importante, puede conducir por la carretera y encontrar una gran clínica.

P: ¿Por qué el declive de las clínicas para el dolor?

R: La implosión se debe en parte a de la atención administrada. Todavía pagamos por más bloqueos nerviosos y procedimientos que por la atención multidisciplinaria y, sin embargo, lo único que estadísticamente se ha demostrado que marca la diferencia es la atención multidisciplinaria.

P: ¿El seguro también es una barrera?

R: Muchos empleadores comprarán cada dos o tres años la atención médica con el precio más bajo que puedan comprar. Este año está con HMO ABC. Tres años a partir de ahora está con HMO XYZ. Los registros no se mueven a la perfección contigo. Los médicos de cada nuevo lugar tienen alguna sospecha sobre lo que se hizo anteriormente. Y todos saben que te vas a mudar de nuevo. Así que nadie quiere hacer bien el trabajo en su turno.

P: Con todos estos obstáculos, ¿no le está pidiendo mucho al paciente que diga que debe exigir cuidados complejos para el dolor?

R: No les estoy pidiendo a los pacientes que hagan nada complejo que no sea hacerse cargo de su problema y decir que no están contentos. Es tu brazo el que duele. Al final de las seis semanas, si todavía le duele, debe decir de manera proactiva: "Necesito pasar a la siguiente fase". Cuando el médico le dice que le dé tiempo, que le dé seis meses, usted tiene que decir: 'No, no, no'.

P: Entonces, incluso cuando tiene dolor, ¿debe hacerse cargo?