El aceite de palma tiene fama de ser malo para usted: esto es lo que realmente piensan los nutricionistas

Es posible que el aceite de palma no sea un alimento básico de la cocina casera como el aceite de oliva o el aceite de canola. Pero los investigadores están analizando de nuevo los beneficios y desventajas para la salud de este aceite tropical ampliamente producido. El aceite de palma está en la lista de ingredientes de numerosos alimentos procesados ​​y se usa en muchos platos preparados gracias a su alto punto de humo.

¿Cómo se compara el aceite de palma con otros aceites de cocina? ¿Es tan malo para usted? como solían pensar los expertos? Hablamos con dos nutricionistas para averiguarlo.

El aceite de palma proviene del fruto de la palma de aceite, un tipo de árbol que se encuentra principalmente en climas cálidos como África y Asia. Es controvertido porque los árboles crecen en las regiones de la selva tropical, y 'se culpa a la recolección de este tipo de aceite por muchos impactos ambientales negativos', dice a Health la nutricionista Natalie Rizzo, RD, con sede en la ciudad de Nueva York. A temperatura ambiente, el aceite de palma se encuentra en forma semisólida.

El aceite de Pam tiene una mayor demanda en estos días. “Debido a que Estados Unidos prohibió la adición de grasas trans a los alimentos, muchos fabricantes han optado por el aceite de palma, que es un sustituto económico”, dice.

El perfil nutricional del aceite de palma es similar al de otros aceites de cocina, según el USDA. Una cucharada contiene aproximadamente 120 calorías y 14 gramos de grasa total, incluidos 7 gramos de grasa saturada (la misma cantidad que en la mantequilla), 5 gramos de grasa monoinsaturada saludable para el corazón y 1.5 gramos de grasa poliinsaturada. El aceite de palma también aporta 2 gramos de vitamina E y 1 gramo de vitamina K.

Estas cifras son similares a las del aceite de oliva, excepto por el tipo de grasas. Una cucharada de aceite de oliva contiene solo 2 gramos de grasa saturada (que puede contribuir a la enfermedad cardíaca), con 10 gramos de grasa que provienen del tipo monoinsaturado. El aceite de palma tiene menos grasas saturadas que otros aceites tropicales, como el aceite de coco y el aceite de palmiste.

El aceite de palma se agrega con frecuencia a los alimentos procesados ​​que se compran en las tiendas. “Muchos alimentos listos para comer en el supermercado contienen aceite de palma, como mantequilla de maní y cremas de café”, le dice a Health la nutricionista Maggie Michalczyk, RD. También lo encontrará en muchas marcas de helados, masa para pizza, pan, alimentos congelados, sopas empaquetadas, salsas, postres y bocadillos, como galletas y papas fritas, dice Rizzo. Además, el aceite de palma se encuentra en algunos productos de belleza y para el cuidado de la piel, como el lápiz labial, el detergente y el jabón.

“El aceite de palma también se usa para cocinar debido a su alto punto de humo”, dice Michaelczyk, lo que significa que es más adecuado para cocinar alimentos a altas temperaturas. En general, cuanto más refinado es un aceite, más alto será su punto de humo, porque el refinado elimina las impurezas y los ácidos grasos libres que pueden hacer que un aceite humee.

En términos de sabor, el aceite de palma da alimento una sensación en boca más cremosa y grasosa. El aceite de palma también es versátil. "Se puede procesar y mezclar para producir una amplia gama de productos con diferentes características", dice Michalczyk.

El aceite de palma parece tener algunos beneficios para la salud. Algunos estudios han demostrado que el aceite de palma es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas y ayuda al funcionamiento del cerebro, dice Michalczyk.

El aceite de palma es rico en tocotrienoles, una forma de vitamina E que actúa como antioxidantes. Algunas investigaciones sugieren que los tocotrienoles pueden retrasar la progresión de la demencia y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, agrega.

Aún así, el aceite de palma no es el aceite más saludable que puede usar para cocinar. Y el jurado aún está deliberando sobre los otros beneficios para la salud sugeridos. "El aceite tiene aproximadamente la mitad de grasas buenas (insaturadas) y la mitad de grasas malas (saturadas), pero se encuentra en tantos alimentos diferentes que es difícil para los investigadores determinar si es bueno o malo para usted", dice Rizzo.

Algunos estudios incluso muestran efectos secundarios negativos. "Hay estudios que refutan los estudios que muestran que el aceite de palma tiene beneficios para las enfermedades cardíacas", dice Michalczyk.

"Mi recomendación es que en términos de cocina, el aceite de oliva y el aceite de aguacate son las mejores opciones". dice Michalczyk.

En cuanto al aceite de palma en los alimentos procesados ​​que compra en el supermercado, probablemente esté bien con moderación, pero trate de elegir marcas que lo rechacen. "Siempre recomiendo mirar las etiquetas de los ingredientes para verificar qué hay en algo y si es algo que solo debería ser un ingrediente como mantequilla de maní o mantequilla de almendras, omita los que tienen azúcares agregados y cosas como aceite de palma", aconseja Michalczyk.

“Dado que está relacionado con impactos ambientales negativos, no sugeriría adoptar este aceite en casa”, agrega Rizzo. “No recomendaría usarlo en lugar de otros aceites porque conocemos los beneficios de usar aceite de oliva, aceite de aguacate o incluso aceite vegetal en la cocina, y no conocemos los beneficios del aceite de palma”, dice ella.

Si bien el aceite de palma no es tan perjudicial para la salud como las grasas trans, es mejor optar por opciones de aceite de cocina más saludables cuando prepara la comida en casa o come fuera, como el aceite de oliva.