¿Alergia al maní? Una cura puede estar en camino

Si sus hijos son alérgicos al maní, es posible que no tenga que vivir — y comer — con miedo por mucho más tiempo. Desarrollar gradualmente una tolerancia al maní y otros alimentos puede prevenir reacciones alérgicas peligrosas, sugiere una nueva investigación.

Comer cantidades muy pequeñas de maní durante un largo período de tiempo puede desensibilizar a los niños a los frutos secos, disminuyendo el riesgo de una emergencia potencialmente mortal, según un par de estudios presentados esta semana en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma & amp; Inmunología en Nueva Orleans.

Sin embargo, no intente esto en casa. Incluso pequeñas cantidades de productos de maní pueden ser fatales para algunas personas, por lo que el proceso de desensibilización es demasiado arriesgado para realizarse sin la supervisión de un médico. Aproximadamente 1,5 millones de personas en los Estados Unidos son alérgicas al maní y hasta 100 mueren cada año después de ingerir las nueces y sufrir un shock.

La buena noticia es que, según un tercer estudio presentado en durante la reunión, se podría usar la misma técnica para otro problema común, la alergia al huevo.

Aunque los resultados del estudio son prometedores, el tratamiento no está listo para su uso generalizado y no está claro qué tan pronto será. dicen los expertos.

"Nos da la esperanza de que en unos años más tendremos un tratamiento que pueda llevarse a la clínica", dice Wesley Burks, MD, jefe de alergia e inmunología pediátricas en la Universidad de Duke. Medical Center, en Durham, NC, que participó en los tres estudios. "Pero aún no hemos llegado a ese punto".

El tratamiento, conocido como inmunoterapia oral, expone a un niño alérgico a cantidades crecientes de maní o huevo durante un período de años. "Estás engañando al cuerpo para que acepte cantidades de la sustancia sin reaccionar", explica Amal H. Assa'ad, MD, directora de la clínica de alergia alimentaria en el Hospital de Niños de Cincinnati.

El objetivo final de cualquier tratamiento sería para lograr tolerancia, el punto en el que el cuerpo deja de reaccionar permanentemente a la comida, dice el Dr. Assa'ad.

"Todavía hay mucho que aprender", agrega. "Parece que podría funcionar, pero no sabemos si funcionará en todo el mundo, y los efectos secundarios son muchos". Los efectos secundarios potenciales de la inmunoterapia incluyen estornudos, picazón y náuseas, además del riesgo de shock anafiláctico (una caída potencialmente fatal de la presión arterial) y otras reacciones graves.

En el primer estudio del maní, 29 alérgicos los niños recibieron un placebo o pequeñas dosis de harina de maní durante 12 meses, después de lo cual se les dio a los niños pequeñas cantidades de maní. Los niños que recibieron la inmunoterapia pudieron tolerar alrededor de 15 cacahuates, mientras que los niños que recibieron el placebo empezaron a reaccionar después de alrededor de un cacahuate.

En un estudio de seguimiento, 9 de 12 niños que recibieron cacahuate La inmunoterapia por hasta cinco años logró tolerancia. Cuatro semanas después de suspender la inmunoterapia, pudieron comer maní sin una reacción alérgica.

Los resultados del estudio son "impresionantes", dice Jonathan Field, MD, director de la clínica de alergia y asma en Nueva York Centro Médico Langone de la Universidad. Hasta hace poco, dice el Dr. Field, los médicos no pensaban que la inmunoterapia pudiera usarse para prevenir las alergias alimentarias.

Un tratamiento para la alergia al maní es el 'santo grial', agrega.

Los resultados del estudio del huevo también son prometedores. En comparación con los que recibieron un placebo, los niños que recibieron inmunoterapia durante aproximadamente 3,5 años pudieron comer mucho más huevo sin experimentar una reacción. (Sin embargo, la cantidad de huevo que podían tolerar era relativamente pequeña: solo unos 5 gramos, o un octavo de un huevo duro).

'Este parece ser un tratamiento bastante viable para un gran subconjunto de pacientes. No está exento de riesgos, pero los riesgos, cuando los maneja un alergólogo bien capacitado, son moderados ”, dice Stephen C. Dreskin, MD, profesor de medicina en la Universidad de Colorado en Denver. "Es sólo una cuestión de qué tan rápido se incorporará esto en las prácticas de los alergólogos". Eso podría ocurrir dentro de un año, predice el Dr. Dreskin.

El Dr. Burks y sus colegas continúan su investigación para determinar si se puede lograr la tolerancia en más pacientes. Si tienen éxito, el tratamiento probablemente no requerirá la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Señala.

Una desventaja de la inmunoterapia oral es que requiere un compromiso prolongado. Solo los pacientes más motivados y concienzudos tienen probabilidades de superar un régimen de inmunoterapia de varios años, dice el Dr. Dreskin.

Y debido al riesgo de shock anafiláctico (e incluso de muerte), la inmunoterapia es intrínsecamente riesgosa . Inicialmente, es posible que el tratamiento tenga que realizarse en una unidad de cuidados intensivos, sugiere el Dr. Field.

Scott H. Sicherer, MD, coautor del estudio del huevo y profesor de pediatría en Jaffe El Instituto de Alergias Alimentarias de la Facultad de Medicina Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, está de acuerdo. "Hay una serie de cosas que deben resolverse antes de que esto se pueda utilizar en clínicas en todo Estados Unidos", dice.