Las personas tosen con los alimentos y fingen tener coronavirus. ¿Por qué alguien haría eso?

Este es el último artículo de la columna de Salud, ¿Pero por qué? Aquí, los expertos descifran las razones psicológicas detrás de los misterios más desconcertantes del comportamiento humano.

En Nueva Jersey, un hombre tosió sobre un empleado de Wegmans y luego afirmó que tenía el nuevo coronavirus; fue arrestado y acusado de realizar una amenaza terrorista. En Pensilvania, una mujer entró en una tienda de comestibles local y tosió con alimentos frescos por valor de $ 35,000 como productos agrícolas, productos de panadería y carnes. En Carolina del Norte, un hombre que fue arrestado por afirmar tener COVID-19 mientras filmaba un Facebook Live dentro de un Walmart. Y en California, una mujer estaba bajo custodia policial después de que ingresó a una tienda de comestibles y lamió una variedad de artículos en la tienda, incluida la carne, lo que provocó el pánico entre los compradores.

Estos aparentemente no son incidentes aislados. Han surgido más y más informes de personas que afirman tener COVID-19 o que propagan gérmenes intencionalmente en áreas públicas, donde otros obviamente estarían alarmados, especialmente en medio de la pandemia. Pero, ¿por qué?

La respuesta podría ser complicada, dice a Health Frank Farley, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Temple en Filadelfia y ex presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA). "Este comportamiento no se ha estudiado mucho", dice. “Está más integrado en este concepto de pandemia. Es una amenaza que no puedes ver, no puedes pisotearla bajo tu pie. No sabes exactamente qué es, pero parece ser casi abrumador ”.

Farley dice que cuando el estrés alcanza un punto álgido, como lo ha hecho con la amenaza invisible global de un virus mortal, la gente tiene una tendencia a tomar represalias o arremeter. Aquí hay tres teorías sobre por qué las personas podrían estar adoptando comportamientos amenazantes como escupir a otros, propagar gérmenes en lugares públicos y afirmar que tienen COVID-19.

Farley dice que hay tres grandes escuelas de pensamiento que explican por qué algunas personas recurren a la violencia, y hacer amenazas como esta entrarían en esta categoría. “Uno es la expresión”, dice. “Una de las teorías de agresión más antiguas es la teoría de frustración-agresión. La frustración se acumula y la resuelves a través de un episodio de enojo ".

Sigmund Freud podría haber llamado a esto" catarsis ". "Si piensas en los aspectos frustrantes del contexto actual, es muy alto y aumenta cada día", dice Farley. “No puedes salir de tu casa. No hemos tenido policías fuera de casa y gritándote, pero podría llegar a eso. Por lo que su libertad de movimiento está restringida ". Dice que incluso algo pequeño en una tienda de comestibles podría "desencadenar" a alguien y hacerlo estallar.

Otra razón por la que la gente recurre a la violencia es para manipular, dice Farley. “La violencia se usa como una forma de controlar situaciones o controlar a otros”, explica. Ha habido casos de personas que se resistieron al arresto alegando tener COVID-19, como un hombre en Florida. Farley dice que este es un claro ejemplo de una persona que intenta "controlar la situación" utilizando la mayor amenaza del momento.

Las personas también utilizan la violencia y la agresión como medio de represalia. Tal vez una persona teme perder su trabajo en medio de la pandemia, o se cansa de todas las reglas que gobiernan sus vidas para proteger al público; no saben cuándo terminarán todas estas severas restricciones. “Entonces, de alguna manera pequeña, la persona puede estar tratando de manejar esto tomando represalias contra ese sistema”, dice Farley.

Algunas personas pueden estar lidiando con el miedo al coronavirus al ponerse un frente de fuerza. “La gente finge tener COVID-19 para asustar a los demás porque ellos mismos están asustados y se están poniendo bravuconadas”, dice a Health Carole Lieberman, MD, psiquiatra y autora de Enfrentando el terrorismo: sueños interrumpidos. “Este es un mecanismo de defensa psicológico llamado 'formación de reacción'. Es como lo que hacen los niños pequeños cuando tienen miedo de algo; tratan de asustar a otros niños para sentirse más poderosos y tener el control ”.

En el contexto de la pandemia, la persona estaría lidiando con su miedo tomándolo a la ligera en una broma enfermiza. El mecanismo de defensa tiene como objetivo "ocultar sus verdaderos sentimientos comportándose de una manera que muestre exactamente los sentimientos opuestos", dice Lieberman. “Entonces, por ejemplo, alguien que está realmente asustado de contraer el coronavirus actuaría como si pensara que todo es una broma e incluso podría fingir tenerlo y toser o estornudar a alguien como una broma. Hacen esto para superar la ansiedad y el estrés que en realidad están teniendo debido a la pandemia ”.

Como una extensión más leve de este concepto, particularmente al comienzo de la pandemia, es posible que haya presenciado muchas bromas más sutiles. —Antes de que murieran cientos de personas por día y el coronavirus todavía se sintiera como una amenaza abstracta, Gail Saltz, MD, profesora clínica asociada de psiquiatría en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, Weill-Cornell Medical College, le dice a Health.

Es posible que las personas fingieran toser o contagiar a otros como una broma o se burlaran de la pandemia mientras estaban de fiesta en una playa llena de gente, dice el Dr. Saltz. "Era un mecanismo de defensa, una forma de decir:" Oh, vamos, no da tanto miedo "para ellos mismos", dice. “Iban a negarlo bromeando al respecto. Creo que muchas de esas personas no se permitieron ver la gravedad en ese momento. Cuando hay un miedo extremo por algo, habrá negacionistas. Puedes tomar cualquier cosa en la historia que sea irrefutable y habrá negadores ". A veces, dice, es un mecanismo de afrontamiento.

Si alguien entra intencionalmente en una tienda y tose sobre personas o artículos, el Dr. Saltz dice que pueden estar motivados por el poder. "Estoy obteniendo gratificación al hacerle algo a otra persona", dice sobre la mentalidad del perpetrador. “Simplemente están siendo destructivos por gratificación. Hay personas para quienes es gratificante hacer daño a los demás ". Cuando la gente está aterrorizada, como en una pandemia, el Dr. Saltz dice que “hacer algo que exponga a otros a una enfermedad mortal” es solo otra forma de ser sádico. “Invocar el terror hace que el terrorista se sienta poderoso. "Puedo hacer que la gente me tenga miedo", piensan ".

Farley dice que este tipo de persona puede que ya sea propenso a ir más allá, algo que le gustaría determinar si estudió este fenómeno. “Quizás les guste tomar riesgos, ir contra la multitud, romper las reglas. Este país tiene muchos de esos tipos de personas; al ser una nación del Nuevo Mundo, está en nuestro ADN. Creo que la base de muchos riesgos es simplemente la emoción. La excitación y la estimulación. ¿Tienen un historial de empujar los límites? "

En su larga carrera de comprensión de la psicología humana, Farley dice que casi nunca es una sola cosa la que motiva el comportamiento. Es muy posible que estos delincuentes tengan otros problemas de salud mental. Pero el estrés en una sociedad es preocupante, ya que lleva a las personas a los extremos, tanto positivo, como los héroes de primera línea que arriesgan sus vidas para combatir el virus, como negativo también.

“Dado que hay escasez de todo, se está despidiendo a gente, posiblemente escasez de dinero, que podría ser un escenario para mucha más violencia ”, dice Farley. "Por lo tanto, estos ejemplos pueden ser la vanguardia de una tendencia".