Las mascotas ayudan a los niños a desarrollar inmunidad incluso antes de nacer, según un estudio

Si ha estado considerando adoptar un perro o un gato, este nuevo estudio podría ayudarlo a tomar una decisión: según una investigación publicada en Microbiome, los niños que nacen en hogares con mascotas tienen niveles más altos de microbios intestinales que protegen contra las alergias y obesidad. Los investigadores dicen que la exposición indirecta a amigos peludos es especialmente beneficiosa para los bebés en sus primeros tres meses de vida, e incluso cuando todavía están en el útero.

Este período parece ser una “ventana de tiempo crítica cuando la inmunidad intestinal y los microbios se desarrollan conjuntamente ”, dice la autora principal Anita Kozyrskyj, PhD, epidemióloga pediátrica de la Universidad de Alberta. Las interrupciones en este proceso de desarrollo, por ejemplo, la introducción de bacterias extrañas, pueden cambiar la inmunidad y tener implicaciones para la salud a largo plazo, agrega.

El estudio de Kozyrskyj comparó muestras fecales de 746 bebés canadienses. Algunos de los bebés eran de familias con mascotas (70% de los cuales eran perros), algunos eran de familias que tenían mascotas durante su embarazo pero no una vez que nacieron, y algunos no tenían mascotas recientes.

Los investigadores encontraron que los bebés de hogares con mascotas tenían el doble de la cantidad de dos bacterias específicas, Ruminococcus y Oscillospira, que se han relacionado con un riesgo reducido de alergias infantiles (como dermatitis y asma) y obesidad, respectivamente.

Incluso cuando las mascotas se habían dado en adopción antes de que nacieran los bebés, este beneficio aún se veía. Esto muestra que la exposición a las mascotas afectó indirectamente a los microbiomas de los bebés, y que las bacterias influyentes se transfirieron del animal a la madre y al feto.

Este intercambio bacteriano se produjo independientemente del tipo de parto (vaginal versus cesárea ), independientemente de si los bebés fueron amamantados y de si se usaron antibióticos durante el parto. Esto es importante, dicen los autores, ya que investigaciones anteriores han demostrado que las cesáreas, los antibióticos y no amamantar pueden afectar negativamente la inmunidad de los bebés.

La presencia de mascotas en la casa durante el embarazo de una mujer fue también se asocia con una probabilidad reducida de que transmita bacterias estreptocócicas del grupo B, que pueden colonizar la vagina y causar neumonía en los recién nacidos, a su bebé durante el parto.

El estudio se basa en décadas de investigación que muestran que la exposición a la suciedad y las bacterias puede ayudar a los niños a desarrollar inmunidad, y que los niños que crecen con mascotas tienen tasas más bajas de asma y alergias, dice Kozyrskyj. (Este efecto es más fuerte con los perros, pero también con los gatos). “Las mascotas siempre han sido nuestras mejores amigas y parecen ser buenas para nuestros bebés también”, dice ella.

Pero más estudios son necesarios para proporcionar evidencia definitiva de que una "intervención de perro" durante el embarazo puede realmente prevenir las alergias. "Nuestro siguiente paso es seguir la pregunta '¿importa?', Para determinar los resultados de alergia y obesidad de los bebés estudiados de 1, 3 y 5 años", dice Kozyrskyj.

Y, por supuesto, las alergias y la obesidad no son solo productos del medio ambiente; la genética también juega un papel. También tiene sentido que los niños con mascotas tengan una protección natural contra las alergias, ya que los padres con alergias tienen menos probabilidades de tener perros y gatos en primer lugar.

Pero los resultados del estudio fueron ajustado para tener en cuenta si las madres tenían asma o alergias, y aún así se mantuvo. Kozyrskyj dice que los hallazgos de su equipo 'son independientes de estas dos posibles explicaciones'.

No es descabellado pensar que la exposición a las mascotas durante el embarazo podría algún día ser una recomendación oficial de los médicos, dice Kozyrskyj. Incluso es posible que los científicos puedan desarrollar un suplemento de "perro en una pastilla", agrega, para que las madres lo tomen como medida preventiva contra las alergias y el asma.

Se necesita más investigación para que estos escenarios realmente sucedan, sin embargo. Por ahora, las familias tienen otra razón (¡además de muchas ya!) Para acurrucarse con sus bebés peludos, y eso incluye a las futuras mamás.