¿Plagado de dolor crónico? Estudio dice que el equipo de tratamiento puede ayudar

Hasta el 15% de la población de EE. UU. tiene dolor crónico y hasta el 5% tiene un dolor tan persistente que necesita analgésicos potentes, conocidos como opioides, solo para pasar el día.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que los médicos de atención primaria pueden hacer un mejor trabajo ayudando a las personas con dolor si tienen un enfoque de "equipo de dolor" que incluya visitas de pacientes con un psicólogo. El dolor puede deberse a problemas de espalda, artritis, problemas musculares u otras razones, pero los tratamientos médicos pueden tener un beneficio limitado y factores adicionales, como la depresión, pueden dificultar el cumplimiento de las terapias recomendadas.

"El dolor es un fenómeno complejo", dice Michael Von Korff, ScD, investigador principal del Group Health Center for Health Studies, en Seattle, y experto en el tratamiento del dolor crónico. "Por eso es tan difícil de tratar".

En el estudio publicado el martes en el Journal of the American Medical Association, Steven K. Dobscha, MD, del Portland VA Medical Center, en Oregon, analizó 401 personas con una edad promedio de 61 o 62 años que sintieron dolor durante al menos tres meses. (Excluyeron a aquellos diagnosticados con síndrome de fatiga crónica o fibromialgia). Los sujetos del estudio no solo tenían dolor crónico debido a artritis, problemas de espalda o dolor de cuello o articulaciones que habían durado a veces durante años, sino que a menudo también tenían otros problemas físicos y problemas de salud mental junto con una discapacidad, como depresión o trastorno de estrés postraumático.

Los investigadores asignaron al azar a los pacientes y sus médicos de atención primaria a un grupo de atención colaborativa o un grupo de atención estándar. En el grupo de atención colaborativa, un psicólogo de tiempo completo y un médico ayudaron a administrar la atención de los pacientes y los médicos de atención primaria participaron en dos talleres de dolor de 90 minutos.

El psicólogo habló con los pacientes sobre su tratamiento y sus objetivos de atención, y el equipo elaboró ​​un plan de tratamiento que se envió por correo electrónico al médico del paciente o se publicó en una alerta en el registro médico del paciente. Las personas que necesitaban cuidados más intensivos, por ejemplo, una consulta adicional con un profesional de salud mental, la recibieron.

En el transcurso de un año, los pacientes del equipo de tratamiento del dolor tuvieron un promedio de aproximadamente 10 o 11 reuniones u otros contactos con los miembros de su equipo, a diferencia de las personas con cuidados habituales. Y valió la pena. Aquellos con tratamiento en equipo tuvieron disminuciones modestas pero medibles en su discapacidad relacionada con el dolor, y también estaban menos deprimidos.

Tratar a personas con dolor crónico es un gran desafío para los médicos, dice Von Korff. Las pruebas para rastrear la fuente del dolor, como las imágenes de alta tecnología, son costosas y de dudoso beneficio. Y una vez que un médico descarta las causas del dolor que requerirían tratamiento médico inmediato, agrega, no hay mucho más que pueda hacer. Las estrategias agresivas para aliviar el dolor, como la cirugía, son costosas y arriesgadas, y a menudo no ayudan.

Si bien los opioides pueden aliviar el dolor, también pueden generar dependencia. Otras drogas también tienen efectos secundarios; incluso los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), que incluyen ibuprofeno y naproxeno, pueden causar hemorragia gastrointestinal. “Esta es un área en la que más no es necesariamente mejor”, dice Von Korff.

Los programas como los del estudio pueden ayudar, simplemente porque brindan consejos y aliento a las personas para que regresen a sus actividades normales, tranquilicen y explicaciones sobre por qué podrían tener dolor, dice. El solo hecho de animar a las personas a participar en actividades que disfruten puede ayudar, y no hay efectos secundarios, explica Von Korff.

“Hay muchas cosas diferentes que podemos hacer, muchas cosas diferentes que los pacientes pueden hacer hacer, eso puede ser útil ”, dice Von Korff, que no participó en la investigación. "El enfoque que se propugna aquí es un enfoque más conservador que tiene la ventaja de ser potencialmente menos costoso y potencialmente obtener mejores resultados al mismo tiempo".

El siguiente paso, dice Von Korff, sería ver si este enfoque es aún más eficaz en subgrupos de pacientes, o si se pueden lograr mejores resultados reforzando los componentes de la intervención.