El 'síndrome post-COVID' está causando síntomas persistentes en algunos sobrevivientes del coronavirus: esto es lo que debe saber

Un día de marzo, Diana Berrent se despertó con fiebre y "sentí como si un elefante estuviera sentado en mi pecho". Berrent, fotógrafa internacional y madre de dos hijos que vive en un suburbio de la ciudad de Nueva York, descubrió que tenía un caso moderado de COVID-19. "Estuve enferma durante un par de semanas, pero me recuperé en casa con Tylenol y Gatorade", dice. Ese no es el final de su historia.

Poco después, Berrent fundó Survivor Corps, un grupo de pacientes basado en las redes sociales decidido a mejorar su propia salud, educar al público y ayudar a la comunidad científica en sus esfuerzos por comprender mejor el nuevo coronavirus. La página de Facebook del grupo llegó recientemente a los 100,000 miembros, muchos de los cuales vienen al grupo para discutir los síntomas que han estado teniendo mucho después de que se 'recuperaron' del COVID-19.

'Los miembros del Survivor Corps están registrando experiencias en tiempo real, así que nos enteramos de las cosas antes de que lleguen a los medios de comunicación ”, dice Berrent a Health. 'Vimos' dedos de los pies COVID 'un mes antes de que llegara a los medios. Lo mismo ocurre con la caída del cabello '. Otras quejas han incluido una pérdida prolongada del gusto y el olfato, así como problemas más serios como mini accidentes cerebrovasculares y diabetes de nueva aparición.

Este verano, el grupo unió fuerzas con un profesor de la Escuela de la Universidad de Indiana Medicina para encuestar a los sobrevivientes y aprender más sobre lo que están pasando algunos de los 'transportistas de larga distancia'. Más de 1.500 personas respondieron a su encuesta de julio. Algunos informaron problemas respiratorios y cardiovasculares persistentes, pero llegaron a la conclusión de que el dolor en las articulaciones, erupciones cutáneas, dolores musculares, mareos, confusión, cambios en la visión, depresión y ansiedad también eran relativamente comunes.

Fatiga prolongada, músculos y Los dolores corporales y la dificultad para concentrarse o enfocarse parecen estar especialmente extendidos entre los sobrevivientes de COVID-19. Esta constelación de síntomas, que algunos han denominado 'síndrome post-COVID', se ha comparado con el síndrome de fatiga crónica (SFC), aunque la mayoría de las personas que lo desarrollan después del COVID-19 no cumplen con los criterios de diagnóstico del SFC.

'No se comprende bien por qué las personas experimentan fatiga, pero es probable que tenga que ver con la desregulación del sistema inmunológico, la inflamación continua en el cuerpo y el daño directo al cerebro o la médula espinal que puede interrumpir la comunicación entre las neuronas', Esther Melamed, MD, PhD, profesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina de Dell en la Universidad de Texas en Austin, le dice a Health.

Sin embargo, si alguno de estos síntomas posteriores al COVID es realmente exclusivo del COVID-19, no está claro. Ann Parker, MD, PhD, profesora asistente en la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Intensivos de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, que estudia la recuperación poscrítica en cuidados críticos, dice que no es inusual que las personas que luchan contra cualquier tipo de infección grave se sientan débiles y fatigado durante meses después. Los problemas cognitivos y de salud mental similares al PTSD (trastorno de estrés postraumático) también son comunes, especialmente entre las personas que estaban tan enfermas que pasaron tiempo en la UCI.

'Creo que la gente está buscando la aspecto novedoso de esta enfermedad, y puede haber uno ”, dice el Dr. Parker a Health. "Pero a los seis meses, estamos a punto de saber si las personas infectadas en febrero tienen síntomas de larga duración".

Rebecca Keith, MD, codirectora de la Clínica de Recuperación Respiratoria en National Jewish Health en Denver está de acuerdo en que es demasiado pronto para determinar si los problemas que están surgiendo son específicos del COVID-19, pero ella y sus colegas, incluidos los de su institución hermana, Mount Sinai en Nueva York, esperan descubrirlo. Le ha intrigado la gran variedad de personas que acuden a su clínica en busca de respuestas.

"Algunos pacientes nunca fueron admitidos en la UCI o ni siquiera fueron hospitalizados", le dice el Dr. Keith a Health, señalando que no es solo aquellos que inicialmente estaban gravemente enfermos y que tienen problemas meses después. En ciertos casos, los pacientes dicen que sus primeros síntomas nunca se resolvieron por completo. Sin embargo, en muchos otros, los pacientes pensaron que se recuperaron solo para experimentar más tarde un resurgimiento de los síntomas, o desarrollar síntomas completamente nuevos que creen que están relacionados con COVID-19.

Berrent, el fundador de Survivor Corps, se encuentra entre aquellos que se sintieron bien por un tiempo pero ahora se enfrentan a misteriosas dolencias. Dice que recientemente ha desarrollado dolor de oído medio, dolores de cabeza, náuseas y visión borrosa. "Como fotógrafa durante los últimos 12 años, soy muy consciente de mi vista", dice. "Fui al juego de lacrosse de mi hijo y no pude averiguar qué jugador era".

Ruby Engel, residente de Westchester, Nueva York, que ha pasado los últimos meses en Colorado visitando la clínica de Keith, tuvo un caso extremadamente leve de COVID-19 en marzo. "El noventa y nueve por ciento de mis resfriados son peores", le dice a Health. Desde entonces, sin embargo, ha tenido episodios de dificultad para respirar, palpitaciones y dolor en el pecho. Recientemente le diagnosticaron miocardiopatía (debilitamiento del músculo cardíaco).

Engel también ha experimentado brotes de asma y reflujo, dolencias que tenía antes de COVID pero que estaban bien controladas. "Es casi como si este virus hubiera reactivado problemas de salud anteriores", dice.

Eso es completamente posible, cree el Dr. Keith: "Digamos que tuvo una tos crónica durante años relacionada con el drenaje nasal o el reflujo y estaba controlada . Si COVID exacerbó la sensibilidad de las vías respiratorias superiores, es posible que tengamos que regresar y tratar esos problemas subyacentes nuevamente. Tenemos que dar un paso atrás y mirar al paciente en su totalidad '.

Desde la perspectiva de la investigación,' el truco será descubrir cuáles son los problemas de salud en curso que podrían haber sido exacerbados por cualquier enfermedad viral de los que están relacionados con el propio COVID ”, explica. De cualquier manera, los pacientes necesitan ayuda.

El Dr. Parker está de acuerdo en que las personas que han tenido COVID-19 y ahora están enfermas no deben ser ignoradas. "Cualquier síntoma que experimenten los pacientes son síntomas reales que deben abordarse", dice. Desafortunadamente, eso no siempre sucede, lamenta Berrent. 'Es un gran problema, especialmente para las mujeres. Algunos están siendo bombardeados por sus médicos; se les diagnostica ansiedad cuando en realidad tienen taquicardia ”, dice.

En este punto, nadie sabe cuántas personas que contraen COVID-19 terminarán con problemas de salud persistentes. Reynold Panettieri, MD, profesor de medicina en la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson en Nueva Jersey, estima que alrededor del 10% de los pacientes con COVID-19 desarrollarán un problema crónico. "Es una minoría de pacientes, pero todavía estamos hablando de cientos de miles de personas", le dice a Health.

Algunos estaban extremadamente enfermos o tenían una afección subyacente como diabetes u obesidad antes de contraer COVID-19. , pero no todos. "He visto atletas entrenados que experimentan una fatiga profunda y agotamiento con el ejercicio", dice. 'No entendemos completamente por qué. Han quedado devastados '. Los desafíos físicos persistentes a menudo van de la mano con el estrés emocional, agrega el Dr. Panettieri. "Después de una enfermedad, las personas pueden deprimirse, y el aislamiento y el distanciamiento social no ayudan a eso", dice.

La buena noticia es que muchos transportistas de larga distancia no tendrán problemas relacionados con COVID durante el resto de sus vidas. "Cada paciente es un copo de nieve, pero en conjunto la mayoría de las personas que tienen este síndrome parecen estar mejorando", dice Panettieri, quien agrega que muchos de sus pacientes que estaban muy enfermos han podido volver a su nivel normal de funcionamiento en tres o tres años. cuatro meses.

Dr. Keith también es relativamente optimista: “Hemos visto tos crónica, dificultad para respirar, complicaciones cardiovasculares y enfermedades pulmonares, y hemos visto este tipo de anomalías incluso entre tres y seis meses después. Pero la mayoría de estos pacientes están mejorando lentamente '.

Solo el tiempo, junto con una amplia investigación científica, revelará lo que finalmente les sucede a los transportistas de larga distancia COVID-19. Además de las encuestas de Survivor Corps / Indiana University, se están llevando a cabo en todo el país una variedad de estudios sobre sobrevivientes de COVID-19. En junio, el Instituto Nacional de Salud, Pulmones y Sangre (NHLBI) lanzó el Estudio observacional COVID-19, que se centrará en las implicaciones a largo plazo del virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también tienen un equipo de respuesta encargado, en parte, de vigilar los resultados posteriores al COVID. Se están realizando esfuerzos de investigación similares a nivel internacional. En el Reino Unido, por ejemplo, el Instituto Nacional de Investigación en Salud encabeza el 'Estudio COVID-19 posterior a la hospitalización'.

La ciencia tardará muchos meses, si no años, en proporcionar respuestas definitivas. La incertidumbre actual puede ser estresante para los transportistas de larga distancia que no saben cómo será su futuro. Al mismo tiempo, a muchos les preocupa que aquellos que no han compartido su experiencia no se estén tomando las posibles secuelas lo suficientemente en serio, lo que significa que podrían ser más arrogantes con las medidas de protección, como usar máscaras y practicar el distanciamiento social.

"Mucha gente piensa que si no estuviera conectado a un respirador y fuera hospitalizado, está bien", dice Engel. "Sobrevivir no siempre es igual a recuperación".