Neuralgia postherpética

• Síntomas
• Factores de riesgo
• Diagnóstico y tratamiento
• Prevención
• Perspectiva

¿Qué es la neuralgia posherpética?

La neuralgia posherpética es una afección dolorosa que afecta los nervios y la piel. Es una complicación del herpes zóster, comúnmente llamado culebrilla.

El herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa y con ampollas causada por una reactivación del virus varicela zóster.

Las personas suelen contraer este virus en la infancia o la adolescencia como varicela. El virus puede permanecer latente en las células nerviosas del cuerpo después de la infancia y reactivarse décadas después.

Cuando el dolor causado por el herpes zóster no desaparece después de que desaparecen el sarpullido y las ampollas, la afección se denomina neuralgia postherpética.

La neuralgia posherpética es la complicación más común de la culebrilla. Ocurre cuando un brote de herpes zóster daña los nervios.

Los nervios dañados no pueden enviar mensajes desde la piel al cerebro y los mensajes se vuelven confusos. Esto da como resultado un dolor crónico e intenso que puede durar meses.

Según una revisión de 2017, alrededor del 20 por ciento de las personas que contraen herpes zóster también desarrollan neuralgia posherpética. Además, esta afección es más probable que ocurra en personas mayores de 50 años.

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia postherpética?

El herpes zóster generalmente causa una erupción dolorosa y con ampollas. La neuralgia posherpética es una complicación que solo ocurre en personas que ya han tenido herpes zóster.

Los signos y síntomas comunes de la neuralgia postherpética incluyen:

• dolor intenso que continúa durante más de 1 a 3 meses en el mismo lugar donde se produjo el herpes, incluso después de la erupción desaparece
• sensación de ardor en la piel, incluso con la más mínima presión
• sensibilidad al tacto o cambios de temperatura

¿Cuáles son los factores de riesgo de ¿Neuralgia posherpética?

La edad es un factor de riesgo importante para contraer herpes zóster y neuralgia posherpética. El riesgo comienza a aumentar a los 50 años y aumenta exponencialmente a medida que envejece.

Las personas que tienen dolor agudo y sarpullido intenso durante el herpes zóster también tienen un mayor riesgo de desarrollar neuralgia posherpética.

Las personas con inmunidad disminuida debido a afecciones como el VIH o el linfoma de Hodgkin tienen un mayor riesgo para el desarrollo de la culebrilla. El riesgo de culebrilla es de 20 a 100 más en este grupo.

¿Cómo se diagnostica y trata la neuralgia posherpética?

La mayoría de las veces, su médico puede realizar un diagnóstico de neuralgia posherpética en función del tiempo que ha experimentado dolor después de la culebrilla. Las pruebas no son necesarias para confirmar un diagnóstico.

El tratamiento de la neuralgia postherpética tiene como objetivo controlar y reducir el dolor hasta que la afección desaparezca. La terapia del dolor puede incluir los siguientes tratamientos.

Analgésicos

Los analgésicos también se conocen como analgésicos. Están disponibles sin receta (OTC) o con receta.

Los analgésicos de uso común para la neuralgia postherpética incluyen:

• crema de capsaicina, un analgésico extraído de los chiles picantes
• parches de lidocaína, un medicamento anestésico
• Medicamentos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil)
• medicamentos recetados más fuertes, como codeína, hidrocodona u oxicodona

Tricíclico antidepresivos

Los médicos suelen recetar antidepresivos tricíclicos para tratar la depresión, pero estos medicamentos también son eficaces para tratar el dolor causado por la neuralgia posherpética.

Los antidepresivos tricíclicos pueden tener efectos secundarios, como sequedad de boca y visión borrosa. No actúan tan rápido como otros tipos de analgésicos.

Los antidepresivos tricíclicos de uso común para tratar la neuralgia posherpética incluyen:

• amitriptilina (Elavil)
• desipramina (Norpramin)
• imipramina (Tofranil)
• nortriptilina (Pamelor)

Anticonvulsivos

Los anticonvulsivos generalmente se recetan para tratar las convulsiones, pero los médicos pueden recetarlos para tratar la neuralgia posherpética dolor también. Los anticonvulsivos comúnmente utilizados incluyen:

• carbamazepina (Tegretol)
• pregabalina (Lyrica)
• gabapentina (Neurontin)
• fenitoína ( Dilantin)

¿Cómo se puede prevenir la neuralgia posherpética?

Dos dosis de una vacuna contra el herpes zóster llamada Shingrix reducen el riesgo de herpes zóster en más del 90 por ciento. La vacuna también protege contra la neuralgia posherpética.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas sanas de 50 años en adelante reciban la vacuna Shingrix.

Obtenga más información sobre la vacuna Shingrix y sus posibles efectos secundarios.

Perspectiva

La neuralgia posherpética se puede tratar y prevenir. La mayoría de los casos desaparecen en 1 a 2 meses. En casos raros, puede durar más de un año.

Si tiene más de 50 años, es aconsejable vacunarse contra el herpes zóster y la neuralgia posherpética.

Si desarrolla neuralgia posherpética, tiene muchas opciones de tratamiento para controlar el dolor. Hable con su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted.