Depresión posparto: no solo para las mamás

A Rob Sandler le gusta sentir que está a cargo de su vida. Le gusta hacer planes, fijarse metas para sí mismo y lograrlas. Y, en su mayor parte, pudo hacer eso, hasta que nació su hijo.

"De repente, no tienes control sobre lo que haces", dice Sandler, de 38 años, representante de ventas de dispositivos médicos en Houston. 'Depende totalmente de lo que necesita el bebé y de cuándo lo necesita. Antes, tenías el control de tu vida, tu tiempo y tu calendario, todo eso cambia tan drásticamente cuando tienes un hijo '.

Para cuando su hijo tenía 2 semanas, este cambio abrupto y el los sentimientos de "trampa" que trajo habían hecho que Sandler fuera un desastre. Pasó de estar emocionado y feliz a estar abrumado, ansioso y triste. Su apetito disminuyó. Sufría de insomnio. Perdió el control de sus emociones.

Sandler comenzó a sentir que le estaba fallando a su hijo y, después de otras dos semanas, la culpa lo llevó a consultar a un psicólogo. Pero incluso entonces, tomó meses, y un diagnóstico inicial de depresión aguda, para que él se diera cuenta de que lo que estaba sufriendo era depresión posparto.

La depresión posparto (o posparto) se define vagamente como un episodio de estado de ánimo depresivo que se presenta en las semanas y meses posteriores al nacimiento de un niño y, a diferencia de la fugaz y más común 'depresión posparto', persiste durante al menos dos semanas.

Por razones obvias, la depresión posparto ha tradicionalmente se ha visto como una condición que afecta a las mujeres. Sin embargo, la creciente investigación muestra que la experiencia no se limita a las mamás. Los estudios realizados en los últimos años han encontrado que aproximadamente el 10% de los hombres se deprimen cuando su pareja está embarazada o después de traer un bebé a casa, no mucho más bajo que la tasa del 13% al 14% que se observa en las madres primerizas.

Aunque las causas y los síntomas de la depresión posparto difieren ligeramente en hombres y mujeres (las hormonas pueden desempeñar un papel más importante en las mujeres, por ejemplo), las complicaciones que puede causar son similares independientemente del sexo y no son una preocupación menos grave para los papás. Además de crear problemas en el trabajo y con la pareja, la depresión posparto puede afectar el vínculo entre padre e hijo y puede tener consecuencias para el desarrollo a largo plazo del niño.

La depresión posparto parece desarrollarse más lentamente en los hombres que en los hombres. en mujeres. Se ha demostrado que es más prevalente en hombres entre los tres y seis meses después del parto, mientras que las mujeres pueden experimentar su aparición en cuestión de semanas después del nacimiento.

Los signos pueden ser difíciles de reconocer al principio. Los hombres a menudo muestran los síntomas de depresión de los libros de texto (como tristeza, fatiga, cambios en el apetito, sentimientos de inutilidad y pérdida de interés en las cosas que solían encontrar placenteras). Sin embargo, la depresión en los hombres, más que en las mujeres, a veces se manifiesta de formas poco convencionales.

Los hombres pueden enojarse e irritarse, o pueden volverse impulsivos y beber o jugar demasiado, trabajar en exceso o incluso perseguir un asunto, dice Will Courtenay, PhD, psicoterapeuta en Berkeley, California, que se especializa en la salud de los hombres y es el autor de Dying to Be Men: Psychosocial, Environmental, and Biobehavioral Directions in Promoting the Health of Men and Boys .

Para Joel Schwartzberg, la señal reveladora fue su fijación con donas.

'Cuando traje a mi hijo a casa desde el hospital, la realidad de esa situación me golpeó como una bola de demolición '', dice Schwartzberg, de 42 años, que ha escrito sobre la depresión posparto para revistas, sitios web y en su libro, The 40-Year-Old Version: Humoirs of a Divorced Dad . 'Sentí que a cambio de este maravilloso niño, había renunciado a mi vida y, en ese momento, no parecía un intercambio justo'.

Aunque todavía no lo sabía que estaba lidiando con la depresión posparto, sintió que su hijo estaba usurpando las cosas que disfrutaba (libertad, televisión, sexo), y recurrió a la comida en busca de consuelo. Específicamente, a un Dunkin 'Donuts abierto las 24 horas, donde conducía con su hijo dormido a altas horas de la noche para darle a su esposa la oportunidad de descansar.

' Sabía que tenía un problema cuando mis viajes al donut place se convirtió en algo habitual ", dice.

El estrés y la ansiedad que sentía Schwartzberg son comunes en los hombres con depresión posparto, según Courtenay. “No se sienten como ellos mismos y piensan que algo anda mal”, dice. "Deberían estar felices con el niño y experimentar la felicidad del bebé".

Muchos de los factores de riesgo de depresión en general también predisponen a los hombres a la depresión posparto. Estos incluyen episodios previos de depresión u otras enfermedades mentales, antecedentes de abuso de drogas o alcohol, cambios de vida recientes (como un nuevo trabajo o mudarse a una nueva ciudad), problemas de relaciones anteriores y antecedentes de abuso.

Un factor de riesgo es especialmente común con un nuevo bebé en la casa: la falta de sueño. La depresión y los problemas del sueño a menudo van de la mano, y los estudios sugieren que la privación prolongada del sueño está asociada con cambios en la química del cerebro que aumentan el riesgo de depresión. (Pero tiene que ser una rutina: Curiosamente, se ha demostrado que una noche de insomnio alivia temporalmente la depresión posparto).

'La falta de sueño puede causar un trastorno del estado de ánimo o de ansiedad en cualquier persona, ', dice Shoshana Bennett, PhD, psicóloga clínica en el condado de Sonoma, California, y autora de Postpartum Depression For Dummies . "Los padres tienden a participar más que en el pasado en la crianza de los hijos durante el día y la noche".

Los sentimientos de aislamiento que a menudo acompañan a las primeras etapas de la crianza de los hijos también pueden contribuir a la depresión posparto. Los hombres tienden a tener círculos sociales más pequeños que las mujeres y dependen principalmente del apoyo de sus parejas, dice Courtenay. Después de que nace un bebé, la atención de la madre se centra naturalmente en su hijo, y el padre puede sentir que ha perdido a su compañero o incluso está siendo excluido.

'Eso realmente aumenta el aislamiento que siente un hombre y eso puede agravar y ayudar a preparar el escenario para la depresión ”, dice Courtenay. Y, como era de esperar, si la madre experimenta depresión posparto, es más probable que el padre también la tenga.

Por último, las hormonas pueden ser en parte culpables. Aunque los cambios son mucho menos dramáticos que los que experimentan las nuevas madres después del parto, las hormonas masculinas también pueden cambiar antes y después del parto.

Las investigaciones, muchas de ellas en animales, sugieren que los niveles de testosterona bajan y los estrógenos y La prolactina (una hormona que ayuda a producir leche materna en las mujeres) aumenta en los hombres antes y después de que la pareja dé a luz. Los hombres con depresión posparto también pueden presentar descensos posparto en el nivel de cortisol, una hormona del estrés que desciende en las mujeres después del parto y que se ha identificado como un posible factor de depresión posparto.

No está del todo claro qué precipita estas hormonas cambios en los hombres, dice Courtenay, pero podría ser la forma que tiene la naturaleza de hacer que los padres sean más receptivos con sus hijos y 'mantenerlos en casa' durante un momento difícil.

La depresión posparto, ya sea masculina o femenina, no debe cepillarse debajo de la alfombra. Si se deja supurar, puede causar problemas de relación. Schwartzberg ha escrito que el tenso período posterior al nacimiento de su hijo supuso un "golpe fatal" para su matrimonio. (Él y su esposa finalmente se divorciaron).

Las investigaciones también han demostrado que la afección puede tener un efecto perjudicial en los niños, especialmente en los varones. Un estudio a largo plazo de padres e hijos de todo Estados Unidos encontró que los padres que estaban deprimidos cuando sus hijos tenían 9 meses tenían menos probabilidades que los padres más felices de jugar con sus hijos al aire libre. También eran menos propensos a leerles a sus hijos, a esa edad y a los 2 años, lo que puede atrofiar el vocabulario de un niño, mostró el estudio.

Los retrasos en el lenguaje no son las únicas consecuencias. Un estudio similar en el Reino Unido encontró que los niños cuyos padres experimentaron depresión posparto tenían aproximadamente el doble de probabilidades que sus compañeros de presentar problemas emocionales o de comportamiento (como hiperactividad) a los 3 años, incluso cuando se tuvo en cuenta el historial de depresión de la madre.

Nikki Wellensiek, educadora de salud familiar en Denver, Colorado, recomienda que los nuevos padres busquen tratamiento si aún se sienten tristes y de mal humor un mes después del nacimiento de su hijo. La terapia de conversación puede ayudar, dice Wellensiek, y la medicación antidepresiva a veces es apropiada.

Sandler probó ambos, y en un par de semanas se sintió mejor. Después de unos tres meses, finalmente sintió que se estaba convirtiendo en el padre y esposo que quería ser. (Sandler también recibió ayuda de Courtenay y su sitio web cuando se enfrentó a su depresión).

"Es muy importante darse cuenta de que no está solo y que puede obtener ayuda", dice Schwartzberg. "Lo más difícil es cuando estás deprimido y sientes que eres el único que tiene el problema y no hay nada que puedas hacer al respecto".

Mientras tanto, los futuros padres, especialmente aquellos que tienen antecedentes de depresión y están preocupados por una recurrencia; deben anticipar un ataque de depresión posparto mucho antes de que llegue el bebé. Hacer una cita con un proveedor de atención médica es un buen lugar para comenzar, y si ha tomado antidepresivos en el pasado, es posible que desee analizar las circunstancias bajo las cuales sería apropiado comenzar de nuevo, dice Bennett.

Busque asesoramiento para parejas para abordar cualquier problema de relación y trate de encontrar fuentes de apoyo social antes de que llegue el bebé, sugiere Courtenay. Tome una clase para padres para conocer a otros futuros padres, por ejemplo.

Y recuerde, la paternidad, como cualquier otra cosa, se beneficia de la práctica. "Tómate un tiempo para descubrir a tu padre interior", dice Schwartzberg. "Si no lo hace, podría terminar sintiéndose como un sirviente tanto para su esposa como para su hijo".