La preeclampsia es una de las principales causas de muerte materna. Entonces, ¿por qué seguimos entendiendo mal los hechos?

El sitio de informes de investigación ProPublica está denunciando sitios web de salud confiables por publicar información engañosa, incompleta o incorrecta sobre la preeclampsia, una afección grave que afecta a hasta 200,000 mujeres al año en los Estados Unidos. Esta forma peligrosa de presión arterial alta puede ocurrir tanto durante como después del embarazo, pero ProPublica dice que muchos recursos en línea omiten o minimizan algunos de los riesgos, especialmente en el período posparto.

La preeclampsia ha recibido mucha atención últimamente, gracias al reciente artículo de Beyoncé en Vogue en el que describe su cesárea de emergencia debido a "toxemia", otra palabra para la preeclampsia. También ha sido un punto de la trama en al menos dos programas de televisión populares en los últimos años: Downton Abbey en 2013 y Black-ish en 2017.

Pero a pesar de sus roces con la fama, todavía hay muchas cosas en las que la gente se equivoca sobre la preeclampsia. Aquí hay una mirada más profunda a lo que es esta afección, lo que encontró la investigación de ProPublica y lo que los médicos realmente quieren que las mujeres sepan.

Según la Preeclampsia Foundation (a la que ProPublica consultó para su informe), la preeclampsia se caracteriza por la elevación de la presión arterial de una futura madre, generalmente después de la semana 20 de embarazo. No está claro qué causa este aumento en la presión arterial, dice Lauren Theilen, MD, profesora asistente de obstetricia y ginecología en la Universidad de Utah. Pero ciertos factores de riesgo, como la obesidad, la diabetes y tener más de 40 años, pueden aumentar la probabilidad de que una mujer desarrolle la afección.

“Puede ser una afección peligrosa para las mamás y los bebés, ya que puede afectar qué tan bien la placenta está obteniendo al bebé lo que necesita para crecer ”, dice el Dr. Theilen, que no participó en el informe de ProPublica. "Para la madre, el aumento de la presión arterial puede aumentar su riesgo de sufrir convulsiones y derrames cerebrales, y también puede afectar una variedad de otros órganos".

Los niveles elevados de proteína en la orina de una mujer solían también para un diagnóstico, pero las pautas más recientes del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos dicen que ya no es así. En cambio, los médicos ahora pueden buscar otros indicadores de la enfermedad, como disminución de plaquetas en sangre, líquido en los pulmones, convulsiones, alteraciones visuales o signos de problemas en los riñones o el hígado.

La preeclampsia es uno de los las causas más comunes de muerte materna y complicaciones graves en los Estados Unidos, que afectan del 3% al 5% de las mujeres embarazadas y las nuevas madres. También es responsable del 15% de los nacimientos prematuros. "Tomar la decisión sobre cuánto tiempo continuar un embarazo y tratar de equilibrar los riesgos de preeclampsia y el riesgo de parto prematuro puede ser un desafío", dice el Dr. Theilen.

Los síntomas de la preeclampsia pueden variar de un paciente a otro, pero muchas mujeres experimentan dolores de cabeza, dolor abdominal, dificultad para respirar, ardor en el pecho, náuseas y vómitos, confusión o alteraciones visuales como destellos o visión borrosa.

Las mujeres también pueden mirar y sentirse "hinchada", como se describió Beyoncé antes de dar a luz a sus gemelos. Si la afección no se trata, puede ser fatal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la preeclampsia mata a más de 50 madres al año en los Estados Unidos y representa el 7,4% de las muertes maternas en los Estados Unidos.

La preeclampsia a menudo se describe como una condición que ocurre “solo durante el embarazo”, según la investigación de ProPublica; A veces también se dice que dar a luz al bebé es "la única cura" para la afección.

Es cierto que dar a luz a un bebé es "lo único que puede detener el proceso que está causando todos estos problemas clínicos, ”Dice el Dr. Theilen. También es cierto que los partos de emergencia, a menudo una cesárea realizada semanas antes del nacimiento del bebé, a veces son necesarios para salvar la vida tanto de la madre como del bebé.

Pero Eleni Tsigas, directora ejecutiva de la Preeclampsia Foundation , dijo a ProPublica que referirse al parto como una cura para la preeclampsia es engañoso, ya que algunas mujeres no mejoran inmediatamente después de dar a luz. Algunas mujeres incluso empeoran después del parto.

Describir el parto como una cura "deja a todos libres", dijo Tsigas a ProPublica. “Las mamás, sus parejas e incluso los proveedores dejan de prestar atención a los problemas de salud de las mamás después de que da a luz a su bebé. … Necesitamos seguir monitoreando a mamá hasta que su presión arterial y otros signos vitales vuelvan a la normalidad ”.

Dr. Theilen está de acuerdo en que los riesgos posparto podrían comunicarse mejor. “Muchos laicos escuchan la palabra 'cura' y piensan en una mejora instantánea”, dice. "Pero aunque el parto interrumpe el proceso que la está enfermando, puede seguir estando enferma y en riesgo de sufrir algunas de estas peligrosas complicaciones durante varias semanas después del parto".

De hecho, la mayoría de las mujeres que mueren de preeclampsia en realidad mueren después de dar a luz, señala ProPublica, a menudo de un derrame cerebral. Pero las nuevas mamás pueden sentirse demasiado abrumadas para expresar sus preocupaciones a un médico, especialmente si creen que el peligro ha pasado. También pueden tener dificultades para darse cuenta de que algo anda mal, especialmente porque los síntomas de la preeclampsia también pueden ser parte de una recuperación posparto normal.

Muchos sitios web tampoco mencionan que los afroamericanos están en niveles especialmente altos. riesgo de preeclampsia, informa ProPublica. Según los CDC, la preeclampsia es la tercera causa principal de muerte materna entre las mujeres negras, y tienen más del doble de probabilidades que las mujeres blancas de morir a causa de la afección.

Después de ser contactadas por ProPublica, algunas los sitios continúan mostrando información incorrecta o incompleta. Pero algunos, incluidos Mayo Clinic y Harvard Health Publishing, acordaron actualizar o revisar su contenido de preeclampsia.

Una nueva investigación también está sacando a la luz los peligros menos conocidos de la preeclampsia, no solo durante el embarazo sino también después. Un estudio reciente en la revista Hypertension encontró que las mujeres que tienen preeclampsia durante el embarazo a menudo tienen presión arterial alta grave y no detectada en el período posparto.

Otro estudio publicado este año en Annals of Internal Medicine encontró que las mujeres que tienen preeclampsia durante el embarazo tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, diabetes y colesterol alto más adelante en la vida.

Pero a pesar de las aterradoras estadísticas, es Es importante tener en cuenta que la mayoría de las mujeres con preeclampsia dan a luz bebés sanos y se recuperan por completo. “Al menos el 60% de las muertes por preeclampsia se pueden prevenir”, afirma el informe de ProPublica, “y la educación del paciente es una parte importante de la solución, dicen los expertos”.

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Dr. Theilen dice que una de las cosas más importantes que deben saber las mujeres es que no importa cuándo se diagnostique la preeclampsia, es algo que se puede manejar con éxito. También está feliz de que más personas (pacientes, médicos y medios de comunicación) presten más atención a esta afección.

“Creo que es bueno que estemos pensando en esto, especialmente porque EE. UU. está tratando de entender por qué uno de los países más desarrollados del mundo todavía tiene una tasa de mortalidad materna tan alta ”, dice. "Esta condición debería poder prevenirse en la gran mayoría de los casos, y es importante aprender cómo podemos mejorar".