Quest y LabCorp ofrecen pruebas de anticuerpos contra el coronavirus, pero ¿realmente debería obtener una?

Si tuviera COVID-19 (o cree que lo tiene), ¿no sería bueno saber si su sistema inmunológico produce anticuerpos que combaten infecciones contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad, y que tal vez , solo tal vez, ¿su cuerpo está mejor preparado para defenderse contra este villano la próxima vez?

Con grandes laboratorios clínicos, como Quest Diagnostics y LabCorp, y sus socios ampliando el acceso a las pruebas de anticuerpos contra el coronavirus, es cada vez más fácil para que las personas se realicen este tipo de pruebas. En teoría, los resultados pueden darle algo de consuelo. En realidad, los científicos advierten que las pruebas de anticuerpos pueden brindar a los consumidores falsas esperanzas; que el valor de las pruebas, al menos ahora, es bastante limitado.

¿Pero deberían hacerlo? ¿Cuáles son los beneficios y las desventajas de las pruebas de anticuerpos?

El nuevo servicio directo al consumidor de Quest está diseñado para facilitar a las personas el acceso a pruebas de calidad. Las personas pueden solicitar las pruebas de anticuerpos por sí mismas, sin necesidad de visitar al médico. Tras la revisión de cada solicitud, un médico con licencia enviará la orden "si corresponde", explica la empresa. Después de comprar la prueba (le costará $ 119, según el portal en línea), puede programar una cita para una extracción de sangre en uno de los 2.200 centros de servicio para pacientes de Quest.

Una portavoz de Quest confirmó que la prueba se realiza en dos “plataformas” de pruebas de diagnóstico diferentes y los consumidores no eligen qué prueba se utiliza. "Se envía al laboratorio y la plataforma que permitirán el tiempo de respuesta más rápido, que normalmente es de uno a dos días", dijo en un correo electrónico.

Jay Wohlgemuth, MD, vicepresidente senior y director El oficial médico de Quest, con sede en Secaucus, Nueva Jersey, declaró en un comunicado de prensa que tales pruebas "pueden identificar a las personas que probablemente hayan estado expuestas al COVID-19 y podrían haber generado una respuesta inmune al virus". Como él dice, "Nuestro objetivo es capacitar a las personas y a sus médicos para que tomen decisiones informadas sobre su riesgo de infección y de propagación del virus".

Por separado, LabCorp de Burlington, Carolina del Norte, dijo: también, ha comenzado a ofrecer pruebas de anticuerpos para el virus que causa COVID-19. Los pacientes deben tener una orden para la prueba de un médico o proveedor de atención médica, pero no hay costos de desembolso directo por adelantado. Un portavoz de LabCorp dijo que el reembolso, el precio y la cobertura de las pruebas serológicas “aún no están determinados”.

Las personas pueden extraerse sangre en decenas de miles de consultorios médicos o en los 2.000 sitios de LabCorp, incluido LabCorp en Ubicaciones de Walgreens, explicó la compañía de diagnóstico. El proveedor que realiza el pedido recibirá los resultados de la prueba entre uno y tres días después de que se recoja la muestra, y los pacientes pueden acceder a los resultados a través de la aplicación móvil de la compañía, dijo.

Las pruebas de anticuerpos pueden indicarle si su sistema inmunológico produce proteínas para combatir el virus. Como resultado, estas pruebas pueden tener un papel que desempeñar para que los estadounidenses regresen al trabajo de manera segura. El uso de análisis de sangre validados puede ayudar a los funcionarios de salud pública a identificar patrones de exposición al virus en poblaciones locales, por ejemplo.

Sin embargo, en esta etapa de la pandemia, nadie sabe con certeza si una prueba de anticuerpos positiva significa que está a salvo de futuras infecciones. "El problema es que no sabemos qué título de anticuerpos es necesario para estar protegido", señaló la miembro de la junta de IDSA Tina Q. Tan, MD, profesora de pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwest durante una conferencia de prensa reciente. "Título" se refiere a la concentración de anticuerpos en la sangre.

No sabemos qué nivel hace que alguien esté seguro o cuánto tiempo puede durar dicha protección, agregó el miembro de la junta de IDSA, John B. Lynch, III, MD , profesor asociado de la División de Alergias y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington. "¿Son semanas, son meses, son años, es para siempre?"

Imagine un escenario en el que alguien claramente da positivo al virus cuando estaba gravemente enfermo y luego da positivo en la prueba de anticuerpos del virus . Cinco meses después, si esa persona se enferma de COVID-19 y vuelve a dar positivo para SAR-CoV-2, suponiendo que la prueba sea correcta, “eso diría que esos anticuerpos no protegen”, Katherine R. Spindler, PhD, profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, dice a Health.

Las pruebas de anticuerpos podrían dar a los consumidores "una falsa sensación de seguridad", dice. Las personas pueden ignorar medidas de protección como usar una máscara, lavarse las manos o mantener el distanciamiento social si creen que tienen inmunidad.

“No sabemos si los anticuerpos que el individuo A ha producido reaccionan a esto las pruebas son protectoras en comparación con los anticuerpos que podría producir el individuo B ”, agrega Spindler. Y, dice, para cualquier individuo, no sabemos si haber sido infectado con el nuevo coronavirus proporciona alguna inmunidad. Esa es la esperanza, por supuesto, pero es algo que no sabremos por un tiempo.

¿Las personas con anticuerpos contra el SARS-CoV-2 desarrollan inmunidad a largo plazo contra el nuevo coronavirus como lo hacen, por ejemplo, con el sarampión o la viruela? Una vez que haya tenido estas enfermedades o se haya vacunado contra ellas, no las contraerá en el futuro. No ocurre lo mismo con el norovirus, el insecto altamente contagioso que causa vómitos y diarrea.

Algunos anticuerpos son protectores, mientras que otros simplemente sirven como marcadores de enfermedad, David Grenache, PhD, presidente electo de la American Association for Clinical Chemistry (AACC) y director científico de TriCore Reference Laboratories en Albuquerque, Nuevo México, dice Health. Las personas con VIH, por ejemplo, producen anticuerpos, pero esos anticuerpos no eliminan la infección. La prueba de anticuerpos sirve como una herramienta para identificar la infección.

Debido a que los científicos actualmente no saben si el desarrollo de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 confiere inmunidad, Grenache dice que la prueba tiene un valor muy limitado para las personas. “¿Qué haces con esa información? No cambia su comportamiento porque no sabemos si es inmune o no ". En el mejor de los casos, los resultados de la prueba podrían satisfacer su curiosidad, dice.

O, agrega Grenache, imagínese si alguien tuviera una prueba de frotis nasal que confirmara COVID-19. La prueba de anticuerpos sería completamente inútil, dice, "porque ya sabe que tiene la enfermedad".

La prueba de anticuerpos puede, de hecho, identificar a las personas que se han recuperado del COVID-19, lo que significa que potencialmente podrían donar su plasma sanguíneo a pacientes enfermos de COVID-19, dice Grenache. Sin embargo, los bancos de sangre y los centros médicos donde se recolectan donaciones de sangre para ensayos clínicos de la llamada terapia de convalecencia probablemente realizarían sus propias pruebas.

“No se utilizaría una prueba de anticuerpos directa al consumidor por cualquier autoridad médica para inscribir o no inscribir a alguien en ese tipo de ensayo ”, dice. “Estarían realizando su propia prueba”.

Actualmente, la FDA no requiere que la prueba de anticuerpos sea considerada donante. Según las pautas de la agencia, una prueba de frotis nasal positiva en el momento de la enfermedad y la resolución completa de los síntomas al menos 28 días antes de la donación puede ser suficiente.

La prueba de anticuerpos puede indicarle si tuvo la infección en el pasado, y eso es cierto si tenía síntomas en ese momento o si estaba asintomático, dice Grenache. Pero las pruebas de anticuerpos no se han validado con fines de diagnóstico, explica la FDA, y agrega que "no esperamos que se pueda demostrar que una prueba de anticuerpos diagnostica o excluye definitivamente el COVID-19".

Si desea saber si está infectado actualmente, necesita un tipo diferente de prueba, a menudo llamada prueba de PCR, que consiste en frotar la garganta o las fosas nasales o escupir en una taza.

Pero si aún desea Hágase la prueba de anticuerpos, al menos busque un proveedor de pruebas de confianza. Y asegúrese de que estén usando una prueba válida. El mercado se ha inundado de pruebas que no han sido revisadas por la FDA para uso de emergencia. Grenache aconseja a los consumidores que tengan cuidado con cualquier clínica emergente que ofrezca pruebas rápidas de anticuerpos mediante punción en el dedo utilizando una gota de sangre y un dispositivo que se parece mucho a una prueba de embarazo casera. "No confiaría en eso en absoluto", dice.