El cuestionario puede ayudar a predecir el autismo al año

Un cuestionario rápido y simple que se les da a los padres durante un chequeo regular en el consultorio del pediatra puede ayudar a detectar el autismo en niños de tan solo 1 año, sugiere un nuevo estudio.

El cuestionario de 24 ítems, que evalúa la capacidad de un niño para comunicarse con el contacto visual, los sonidos y los gestos, puede conducir a los bebés que muestran signos tempranos de trastornos del espectro autista (TEA) a un tratamiento adecuado a edades más tempranas, dicen los investigadores.

Identificar el lenguaje y los retrasos en el desarrollo de los bebés también pueden ayudar a los científicos a descubrir los procesos neurológicos subyacentes del autismo, allanando el camino para tratamientos más efectivos, dice Karen Pierce, Ph.D., autora principal del estudio.

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'La mayoría de los estudios sobre el autismo están en adolescentes y adultos', dice Pierce, profesor asistente de neurociencia en la Universidad de California en San Diego (UCSD), en La Jolla. “Algunos sobre niños, pero muy pocas personas tienen la capacidad de estudiar el autismo en bebés, porque no podemos diagnosticarlo hasta los 3 o 4 años. ¿Cómo diablos vamos a descubrir las causas si estamos estudiando cerebros que han vivido toda una vida con autismo y una serie de mecanismos compensatorios? '

La edad promedio del diagnóstico de TEA es de alrededor 5 años, aunque la mayoría de esos niños muestran signos de problemas de desarrollo antes de los 3 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. No existen biomarcadores que indiquen que un niño tiene autismo, por lo que los médicos deben confiar en pistas de comportamiento, lo que dificulta el diagnóstico. E incluso cuando un niño recibe un diagnóstico temprano con precisión, a menudo no comienza el tratamiento hasta algún tiempo después del diagnóstico.

El cuestionario utilizado en el estudio es una lista de verificación simple que pide a los padres que digan si su el bebé muestra ciertos tipos de comunicación "a menudo", "a veces" o "todavía no". Solo toma cinco minutos completarlo y se puede calificar en el acto.

La lista de verificación no se centra específicamente en el autismo, sino que "le dirá que algo anda mal", dice Pierce. Esos podrían ser los primeros signos de autismo u otro tipo de lenguaje o retraso en el desarrollo.

En el estudio, que aparece en el Journal of Pediatrics, 137 pediatras del área de San Diego examinaron a más de 10,000 niños que estaban sometiéndose a su chequeo de un año. De ellos, se determinó que 184 estaban por debajo de los niveles apropiados de desarrollo para su edad y fueron remitidos al Centro de Excelencia en Autismo de UCSD para una evaluación adicional.

Los médicos los examinaron cada seis meses hasta que cumplieron los 3 años de edad. . Hasta ahora, 32 niños han sido diagnosticados definitiva o provisionalmente con un trastorno del espectro autista, 56 con un trastorno del aprendizaje y nueve con otro trastorno.

Con base en estos hallazgos, los investigadores estiman que el 20% de los niños se según la lista de verificación a los 12 meses continuará desarrollando autismo y el 55% desarrollará un trastorno del aprendizaje o del desarrollo. El veinticinco por ciento obtendrá un resultado falso positivo, dicen, lo que le da al cuestionario una alta tasa de precisión del 75%.

Se determinó más tarde que cinco niños en esta muestra de estudio que fueron diagnosticados inicialmente con TEA no tiene un trastorno de autismo. Y, como se esperaba, los niños a los que se les asignó un diagnóstico de autismo o un retraso en el aprendizaje o el desarrollo comenzaron el tratamiento a una edad promedio de 19 meses.

En teoría, el tratamiento más temprano podría influir en cómo se están produciendo las conexiones entre las neuronas. en el cerebro, lo que influye en gran medida en el desarrollo social y emocional de un niño, dice Pierce.

Pero esa sigue siendo una pregunta abierta, dice Keith A. Young, PhD, vicepresidente de investigación en el departamento de psiquiatría y comportamiento ciencia en la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A & amp; M, en Temple.

"En este momento, no hay tratamientos validados a tan temprana edad", dice Young. 'Hay varios tratamientos que se han probado en niños mayores, pero ¿funcionan en niños más pequeños? ¿Cómo debemos adaptarlos? Todo eso debe hacerse antes de que salgamos y digamos: 'Está bien, es necesario que haya una evaluación' ''.