Síntomas y prevención de la rabia: cómo protegerse y proteger a su mascota

Tal vez esté más preocupado por los mosquitos, las arañas u otros bichos espeluznantes relevantes para la temporada, pero si sus planes de viaje de verano podrían incluir encuentros con perros callejeros o murciélagos, es mejor prevenir que lamentar y conocer los síntomas de rabia, en humanos y en animales, también.

Sí, rabia con espuma en la boca, y no, no es solo una cosa de las películas de zombies. Afortunadamente, la rabia es bastante rara en los Estados Unidos hoy en día: solo se han reportado 23 casos humanos de rabia desde 2008, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero aún no puede duele estar preparado. Health habló con Aaron Glatt, MD, presidente de medicina y epidemiólogo del hospital South Nassau Communities Hospital en Oceanside, Nueva York, y portavoz de la Infectious Diseases Society of America, para obtener más información sobre los síntomas, el tratamiento y la prevención de la rabia. A continuación, le indicamos cómo mantenerse a salvo y, esperemos que nunca lo necesite, cómo saber si tiene rabia.

La rabia es un virus que generalmente se transmite a través de la mordedura de un animal rabioso. "Tienes que estar expuesto a un animal que tiene la enfermedad", dice el Dr. Glatt; no puedes simplemente enfermarte de rabia. Sin embargo, advierte que no tiene por qué ser un bocado completo. Un rasguño o alguna otra abrasión de un animal con rabia, o incluso la saliva de un animal rabioso al entrar en una herida abierta, podría transmitirle el virus, dice.

Aunque la mayoría de las personas asocian la rabia con murciélagos o mapaches , la transmisión a los humanos suele estar relacionada con los perros. A diferencia de Estados Unidos, muchos otros países tienen grandes poblaciones de perros callejeros, dice el Dr. Glatt, algunos de los cuales pueden estar infectados.

Hurones, zorrillos, zorros, coyotes e incluso marmotas también están en la lista. de animales que pueden transmitir la rabia. "La gente suele preocuparse por las ratas y los ratones, pero nunca tienen rabia", dice el Dr. Glatt, y tampoco las ardillas.

No siempre es tan obvio como una boca espumosa que un animal tiene rabia. A veces, es posible que un animal simplemente no esté actuando como él mismo, dice el Dr. Glatt. Es por eso que debe buscar atención médica después de cualquier mordedura de un animal si no está seguro sobre la rabia de ese animal o el estado de vacunación, pero más sobre eso más adelante.

En los seres humanos, los síntomas iniciales de la rabia pueden comenzar en los primeros días después de la picadura, o semanas o incluso meses después. Al principio, los síntomas de la rabia pueden parecerse a los de la gripe: dolor de cabeza, fatiga, una sensación de malestar general, dice el Dr. Glatt. Algunas personas experimentan picazón, picazón u otras molestias en el sitio de la picadura, según los CDC.

La rabia puede ser fatal, ya que el virus invade el sistema nervioso central e infecta el cerebro. Las personas pueden experimentar ansiedad, confusión, alucinaciones, miedo al agua, salivación excesiva, insomnio y parálisis, dice el Dr. Glatt. Con síntomas como este, el pronóstico no es bueno. “Desafortunadamente, puede progresar rápidamente hasta la muerte en solo un par de días”, dice. Por eso, continúa, es tan importante ver a un médico inmediatamente después de un bocado. “No espere hasta tener síntomas. Puede que sea demasiado tarde en ese momento ”.

Si un animal lo muerde, lo primero que debe hacer es mantener la calma. "No es como un veneno que lo paralizaría instantáneamente en 10 minutos", dice el Dr. Glatt. "Realmente es necesario que se solucione este problema, pero es una infección que tarda algún tiempo en extenderse por el cuerpo". Tienes tiempo para considerar, por ejemplo, la probabilidad de que el animal que te mordió realmente tenga rabia.

La mayoría de las mascotas domésticas, por ejemplo, han sido vacunadas contra la rabia, por lo que probablemente sea seguro asumir que Si un perro amistoso del vecindario te mordió el tobillo en el parque para perros, no vas a contraer rabia. Por otro lado, si te arañó o mordió un perro callejero que se acercó a ti en un café al aire libre durante las vacaciones en otro país donde no hay forma de determinar el estado de vacunación de ese cachorro, necesitas atención médica.

También tienes tiempo para dar otro paso muy importante: Limpiar bien la picadura con agua y jabón. “Lave muy bien el área para disminuir la probabilidad de infección”, dice el Dr. Glatt. (La mordedura en sí también puede necesitar un tratamiento adicional, ya sea en casa o en el consultorio de un médico).

Entonces, es el momento de buscar la ayuda de un experto. Tan pronto como lo atiendan, un médico le administrará la primera dosis de la vacuna antirrábica posterior a la exposición, que puede ayudar a evitar que el virus ingrese al sistema nervioso central, según la Organización Mundial de la Salud. Recibirá tres dosis más, explica el Dr. Glatt: una tres días después de la picadura, una una semana después y una dos semanas después, para un total de cuatro dosis durante un período de 14 días. También puede recibir tratamiento con inmunoglobulina antirrábica humana, que proporciona anticuerpos recolectados de personas que han tenido rabia, dice.

Afortunadamente, la rabia se puede prevenir, y el paso más importante para prevenir su propagación es vacunar a sus mascotas. También es inteligente mantener a sus mascotas protegidas de los animales salvajes.

Informe cualquier animal callejero (o aquellos que actúen de forma inusual) a su control de animales local y manténgase alejado de los animales callejeros mientras viaja. "No debería acariciar perros callejeros", dice el Dr. Glatt. (Lo siento, amantes de los animales de la jet-set.)

Cuando esté cerca de un perro, es inteligente seguir algunos consejos básicos de prevención de mordeduras de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales: trate de acariciar a un perro que está durmiendo, comiendo, masticando, ladrando o gruñendo. Los perros que están asustados, protectores o que no le son familiares pueden ser más propensos a morder. No intentes correr más rápido que un perro. Si puede, ofrezca algo más, como su chaqueta o bolso, a un perro que busque morder.

Hable con un médico si viaja a áreas afectadas por la rabia o trabaja en contacto con animales que puede estar infectado. Podría ser candidato para lo que se llama inmunización previa a la exposición o vacunarse antes de que ocurra una posible exposición a la rabia.