Los temores a la radiación provocan llamadas a los documentos de EE. UU.

Unos días después de que la radiación comenzara a escapar de los reactores nucleares dañados en el noreste de Japón, el internista Peter Galier, MD, comenzó a recibir llamadas de pacientes nerviosos a unas 5,000 millas de distancia del desastre.

'Los informes de los medios son hablando de cómo estas columnas de radiación se están desplazando a través del océano hacia los EE. UU. y se están detectando niveles de radiación ”, dice el Dr. Galier, que tiene su sede en Santa Mónica-UCLA Medical Center, en las afueras de Los Ángeles. "Mucha gente está muy preocupada".

Los otros ocho médicos del consultorio del Dr. Galier han recibido llamadas similares, y están lejos de ser los únicos. Los temores a la radiación, como las propias columnas de radiación, parecen disiparse a medida que uno se dirige hacia el este, pero los médicos de todo EE. UU. Están informando consultas de pacientes ansiosos que se preguntan qué tan grave será la radiación, si deben permanecer adentro y si hay algo. que pueden hacer para protegerse.

Los médicos y los funcionarios de salud están de acuerdo unánimemente en que estos temores son infundados. Aunque trazas de radiación han llegado a las costas de EE. UU., Los expertos han enfatizado repetidamente que estos niveles de radiación no representan una amenaza para la salud, especialmente cuando se comparan con la amenaza en las cercanías de los reactores dañados, donde se insta a los residentes a tomar precauciones.

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De todos modos, algunas personas en los EE. UU. quieren estar tranquilas. Y su primera pregunta parece ser si es aconsejable tomar pastillas de yoduro de potasio para prevenir el envenenamiento por radiación.

A principios de esta semana, Arch Carson, MD, profesor asociado de salud ocupacional en la Escuela de Públicos de la Universidad de Texas Health, en Houston, recibió una llamada de un joven que había logrado obtener algunas tabletas de yoduro de potasio (las farmacias de todo el país se han estado vendiendo) y quería una aclaración sobre los efectos secundarios mencionados en la etiqueta.

"Basado en todo lo que sabemos sobre ese desastre, no hay razón para que nadie en este país tome medidas profilácticas", dice el Dr. Carson. “Es probable que las emisiones sean tan diluidas o insignificantes cuando lleguen a esta parte del mundo que no importará. Solo lo usaría si estuviera dentro de un cierto radio de una alta concentración de yodo radiactivo '.

Dr. Carson también señala que el yoduro de potasio protege solo contra el cáncer de tiroides, no contra otras posibles enfermedades relacionadas con la radiación, como el linfoma o las quemaduras de la piel.

Herbert Chen, MD, jefe de cirugía endocrina en la Escuela de la Universidad de Wisconsin of Medicine and Public Health, en Madison, ha recibido dos visitas al consultorio de pacientes preocupados. Una era una mujer de treinta y tantos que había sido tratada con éxito por cáncer de tiroides dos años antes y quería saber si la radiación a la deriva probablemente la pondría en mayor riesgo de recurrencia.

Él le dijo que no. "El riesgo de cáncer de tiroides es insignificante en los adultos", explica el Dr. Chen. “El riesgo es predominantemente en los niños y no ocurre durante 20 años. Además, el cáncer generalmente se trata muy bien y no pone en peligro la vida ''.

Aunque la ansiedad con respecto a la radiación parece ser más pronunciada en la costa oeste, los médicos tan al este como Nueva York y Miami dicen que sí También recibió llamadas, en algunos casos de personas que están preocupadas por parientes en el oeste.

Robert Schwartz, MD, presidente de medicina familiar de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, incluso recibió una llamada de una pareja californiana preocupada con niños pequeños, que preguntó sobre los suministros de yoduro de potasio en Florida.

'Les dije que el riesgo era absolutamente mínimo y que no era necesariamente algo bueno que hacer, y que deben esperar hasta que el departamento de salud haga una declaración y les diga a las personas que realmente tomen las píldoras '', dice el Dr. Schwartz.

Asimismo, el Dr. Carlson ha estado tranquilizando a quienes llaman que las agencias federales están monitoreando de cerca los niveles de radiación y las productos importados de Japón. "En este punto", dice, "no necesitamos protegernos".

Los riesgos son, por supuesto, mucho mayores en Japón, donde la radiación se ha infiltrado en el agua potable y el suministro de alimentos. Pero es de esperar que el tiempo y la distancia también alivien las preocupaciones allí.

El Dr. Chen ha programado un viaje a Japón en agosto, para asistir a una reunión de la Asociación Internacional de Cirujanos Endocrinos donde, irónicamente, un tema principal de discusión será el cáncer de tiroides.

'Mi esposa no quiere que me vaya. Ella está preocupada porque yo coma y beba allí ”, dice el Dr. Chen, quien espera poder hacer el viaje. 'Le dije que no se preocupara'