Lea esto antes de volverse natural

En la Parte 1 de esta serie, Health describió algunos de los peligros ocultos de los suplementos dietéticos, incluido el hecho sorprendente de que es posible que no sean tan seguros o tan regulados como se supone. La segunda parte de este informe especial investiga cómo usamos las curas naturales y por qué nuestros hábitos pueden poner en peligro nuestra salud.

Todas las mañanas, Angie Gilstrap-Ross ingiere un multivitamínico a base de hierbas; una cápsula de aceite de grosella negra; una tableta de vitamina D de 1000 UI; una cápsula de raíz de regaliz y una cápsula de hierbas chinas para controlar su rosácea; y (dos semanas de cada mes) una tintura de equinácea y vitamina C para estimular su sistema inmunológico.

Pero aunque Gilstrap-Ross, de 45 años, toma estos seis suplementos de forma rutinaria, se opuso el año pasado cuando un médico le sugirió que tome un medicamento recetado para la acidez estomacal para tratar los síntomas resultantes de una hernia de hiato. "Soy antimedicina como primera línea de defensa; el medicamento de venta libre más potente que he tomado durante un año es la aspirina infantil para los dolores de cabeza y corporales", dice Gilstrap-Ross, asistente del programa de educación continua en Greenville, Carolina del Sur. `` No hay forma de que tome otros medicamentos a menos que nada más funcione. Los suplementos que tomo ahora son a base de hierbas y totalmente naturales. Para mí, son mucho más saludables que cualquier medicamento que existe '.

Al igual que Gilstrap-Ross, muchas mujeres conscientes de la salud asumen que los remedios naturales son más seguros, más saludables y simplemente mejores que la medicina convencional. De hecho, según nuestra encuesta, el 83% de las personas toma algún tipo de suplemento al menos ocasionalmente, y el 56% dijo que cree que estos productos son más seguros para usted que los medicamentos recetados o de venta libre. "Desde la década de 1990, los estudios han demostrado que la gente cree claramente que cuanto más natural es un tratamiento, más deseable es", dice Tanya Edwards, MD, directora del Centro de Medicina Integrativa de la Clínica Cleveland. Los pacientes también están cada vez más interesados ​​en encontrar soluciones holísticas a sus problemas de salud, agrega: 'Hemos visto un cambio en los últimos 10 a 15 años en el que la gente ha dicho:' Vaya, no queremos usar medicamentos solo para enmascarar síntomas. Queremos descubrir problemas subyacentes, como las deficiencias nutricionales, que empeoran las condiciones ''.

Pero nuestra creencia de que lo natural siempre es bueno, y lo más natural es incluso mejor, puede llevarnos a tomar decisiones alarmantes. riesgos, tratar estos suplementos como alimentos sin considerar los posibles efectos secundarios que muchos tienen. `` El noventa por ciento de mis pacientes, la primera vez que me ven, vienen con una bolsa completa de suplementos y, con frecuencia, no tienen idea de lo que están tomando '', dice Alexander Kulick, MD, especialista en medicina integrativa e internista En nueva york. “Ellos asumen que debido a que estos productos están etiquetados como suplementos dietéticos, pueden tomar todo lo que quieran sin preocuparse por los efectos secundarios, las interacciones de medicamentos o suplementos o las sobredosis. Pero la realidad es que algunos de estos remedios naturales son bastante poderosos '. Esto es lo que toda mujer inteligente debe saber acerca de la salud natural de manera segura.

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Mantener a su médico al margen es una medida arriesgada
Pregunta rápida: ¿Cuándo fue la última vez que consultó con su médico antes de probar una nueva vitamina o una cura natural para el resfriado? Si no recuerda haberlo hecho nunca, no está solo. Solo el 31% de los encuestados en nuestra encuesta dicen que siempre discuten el uso de suplementos con sus médicos. Puede que ni siquiera se nos ocurra que deberíamos hacerlo. "Las mujeres quieren cuidarse a sí mismas, después de leer tantos informes aterradores sobre retiradas de medicamentos, quieren sentir que tienen el control de su propia atención médica", dice el Dr. Kulick. Y debido a que obtenemos suplementos no solo de la farmacia o tienda de alimentos naturales, sino también de nutricionistas, spas o incluso salones de belleza, parecen inofensivos y están fuera del alcance de nuestro médico. Pero no discutirlos con tu médico es arriesgado. "La mayoría de los suplementos en el mercado tienen efectos adversos potenciales, al igual que un medicamento recetado o de venta libre", dice Evangelia Davanos, PharmD, especialista en farmacoterapia en el Brooklyn Hospital Center en Brooklyn, Nueva York.
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Una razón por la que no abordamos este tema con nuestros médicos es que sospechamos que no están muy al tanto de las curas a base de hierbas, o se burlarán de nosotros por estar interesados ​​en ellas. Y puede que no nos equivoquemos en eso. Mientras más y más consumidores están adoptando los suplementos (por una suma de más de 25 mil millones de dólares en ventas por año) y más médicos están aprendiendo sobre ellos, dice el Dr. Kulick, algunos médicos todavía se muestran escépticos sobre ellos. Y eso puede hacernos menos dispuestos a hablar. "Los pacientes son bastante sofisticados para captar vibraciones negativas de sus médicos, y crea una barrera de comunicación entre pacientes y médicos", dice el farmacólogo Joe Graedon, MS, creador de peoplepharmacy.com.

Y en esta era de las HMO, cuando los médicos están presionados por cada minuto precioso, es posible que reciba atención más individualizada en una tienda de alimentos saludables. "La investigación muestra que el tiempo promedio que un médico pasa con un paciente es de aproximadamente siete minutos y medio", dice Mark Moyad, MD, MPH, Director de Medicina Preventiva y Alternativa de Jenkins / Pokempner en el Centro Médico de la Universidad de Michigan. 'Pero los pacientes me dicen que van a la tienda de alimentos naturales y el tipo detrás del mostrador pasa 15 minutos con ellos discutiendo un producto. ¿Es de extrañar por qué siguen sus recomendaciones? Les está dando el doble de tiempo '. Desafortunadamente, la atención no equivale a experiencia: una investigación de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. Publicada en mayo pasado encontró que el personal de ventas de los minoristas de suplementos a base de hierbas a menudo daba consejos incorrectos o incluso potencialmente dañinos, como decir que era seguro tomar una hierba. y una combinación de medicamentos que podría aumentar el riesgo de sangrado o decirle a un cliente que podría tomar un suplemento en lugar de un medicamento recetado por el médico.

Cuando Luann Smith, de 45 años, comenzó a sentirse estresada y ansiosa, su médico le recetó Xanax, pero le aconsejó que no lo tomara a largo plazo. Encontró otra opción en su tienda local de alimentos saludables en Chesapeake, Virginia, donde uno de los empleados le sugirió que tomara hierba de San Juan para mejorar su estado de ánimo, así como melatonina para ayudarla a dormir por la noche. Ambos tienen efectos secundarios potenciales, que van desde mareos y erupciones hasta calambres estomacales y diarrea, de los que no se le advirtió. También pueden interactuar con otros medicamentos. La melatonina, por ejemplo, puede retardar la coagulación sanguínea, lo que aumenta el riesgo de sangrado cuando se toma con medicamentos que también retardan la coagulación, como el naproxeno, que Smith toma ocasionalmente para el dolor de cuello.

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Las curas naturales pueden interactuar con sus medicamentos o entre sí. Las interacciones peligrosas son, de hecho, un riesgo con muchos suplementos, especialmente si su médico no sabe todo lo que estás tomando. La primavera pasada, Davanos vio a una mujer de 40 y tantos que se había estado quejando de fuertes dolores musculares. "Le pregunté si estaba tomando algún medicamento y dijo que estaba tomando una de las estatinas para reducir el colesterol", recuerda Davanos. Pero cuando le pregunté si estaba tomando vitaminas o remedios naturales, me reveló que también estaba tomando una dosis alta de suplemento de arroz de levadura roja. Le dije: 'Te das cuenta de que el arroz de levadura roja puede tener el mismo efecto que la estatina, ¿verdad? Así que es como duplicar la dosis de su medicamento '. Estaba totalmente sorprendida; ni siquiera se había molestado en decírselo a su médico, porque asumió que, dado que era 'natural', era completamente seguro '.

Sin embargo, incluso algunos de los que parecen más inocuos estos productos pueden causar problemas cuando se combinan con medicamentos. El aceite de pescado, por ejemplo, puede causar problemas si se usa antes de la cirugía o al mismo tiempo que los medicamentos anticoagulantes, porque las dosis altas de aceite de pescado pueden retardar la coagulación de la sangre. Los suplementos también pueden interactuar entre sí; por ejemplo, tomar ginkgo y ácido fólico podría aumentar el riesgo de convulsiones, por nombrar una combinación potencialmente peligrosa.

'Cuando veo pacientes, en realidad uso un programa de computadora que me dice inmediatamente si los suplementos que están tomando pueden interactuar con cualquier medicamento que estén tomando, para prevenir problemas en el futuro ', dice Marcelle Pick, enfermera especializada y cofundadora de la clínica Women to Women en Yarmouth, Maine.

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Los suplementos no son un sustituto de los medicamentos
Algunas mujeres pueden dudar en tomar medicamentos recetados debido a su costo, los posibles efectos secundarios o la idea de que parece etiquetarlos como enfermos. Entonces, en lugar de tomar el medicamento antidepresivo o para reducir el colesterol que recomienda su médico (y que los ensayos clínicos, la revisión de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) y la experiencia del mundo real han demostrado ser seguros y efectivos), podrían decidir probar algo que parece un poco menos extremo, un suplemento que parece ser una opción más "natural". (Más de la mitad de ustedes han hecho esto, según nuestra encuesta). "He tenido pacientes que se encargaron de dejar los medicamentos para la presión arterial o el colesterol y solo tomaron suplementos", dice el Dr. Edwards. Afortunadamente, sus pacientes no sufrieron efectos nocivos inmediatos más allá de la presión arterial y el aumento de los niveles de colesterol, y sus niveles volvieron a bajar cuando volvieron a tomar medicamentos. Pero la presión arterial alta no tratada, por ejemplo, puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos y, en casos extremos, también puede dañar los ojos, el cerebro y los riñones.

Los suplementos no están destinados a tratar enfermedades; de hecho, las regulaciones de la FDA prohíben a los fabricantes etiquetarlos como tratamiento, prevención o curación de una enfermedad o afección. Además, al recurrir a suplementos en lugar de medicamentos cuando realmente los necesita, está poniendo en riesgo su salud, no solo porque no está tratando la enfermedad subyacente, sino también porque puede terminar con nuevos problemas. Nunca había pensado en los efectos secundarios a las reacciones alérgicas, dice Ann Kulze, MD, un médico de familia en Charleston, Carolina del Sur. 'No puedo decirles cuántos pacientes he ingresado con sarpullidos severos y, al preguntarme, descubrí que no habían estado tomando los medicamentos que les receté y que, en cambio, dependían de costosos suplementos de marcas boutique que desencadenó el problema ", dice.

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Internet no tiene un título en medicina
Además de nuestro mal uso de remedios naturales es el hecho de que muchos de nosotros obtenemos nuestra información principalmente de Internet. Según nuestra encuesta, el 83% de ustedes buscan información en línea sobre qué suplementos tomar, y el 53% dice que la web es el lugar número uno al que recurre para aprender sobre curas naturales. Desafortunadamente, dicen los expertos, las personas que encuentran información errónea en línea son demasiado comunes. "Muchos de mis pacientes deciden qué suplementos tomar basándose en lo que leen en Internet", dice Pick. 'El problema es que hay algunas cosas locas en los foros de mensajes. He visto mujeres con 50.000 UI de vitamina D, una dosis potencialmente tóxica, según la recomendación de alguien a quien conocieron en una sala de chat '.

La investigación en línea es cómo Melissa McMillan, de 23 años, decidió que la vitamina A podría ser la cura milagrosa para su acné. `` Había estado usando y sin Accutane desde que tenía 16 años, pero se supone que no debes tomar el medicamento por más de unos meses a la vez, y cada vez que lo dejaba, mi acné empeoraba. '', recuerda el estudiante universitario de Lubbock, Texas. Decidido a encontrar una solución, McMillan comenzó a investigar y descubrió que algunos sitios web recomendaban megadosis de vitamina A. 'Durante el año pasado, he estado tomando de cinco a diez píldoras de 8,000 UI por día, y descubrí que se mantiene mi piel clara y hermosa ', dice.

McMillan está tomando entre 40,000 y 80,000 UI de vitamina A al día, pero la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) no recomienda tomar más de 10,000 UI diarias. "Puede comenzar a ver efectos adversos con el uso crónico en dosis altas", dice Stephen Stone, MD, profesor de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois en Springfield, Illinois. McMillan dice que está atenta a posibles efectos secundarios, como labios agrietados y piel seca y escamosa, pero `` no siempre se obtienen esas señales de advertencia antes de encontrarse con problemas reales como dolores de cabeza intensos, dolor de huesos y articulaciones o daño hepático ''. Dice el Dr. Stone. (Si está embarazada, las dosis altas de A también pueden causar defectos de nacimiento). Y agrega: "Me preocupa escuchar que algunas mujeres posiblemente estén arriesgando sus vidas debido a la información que encontraron en Internet".

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Existe tal cosa como demasiado natural
Incluso algunos médicos cometen el error de pensar que no es posible exagerar todo natural remedios. "Hace una década, tomaba 12 suplementos diferentes al día, incluidos un multivitamínico, calcio, vitamina D y aceite de pescado", dice el Dr. Kulze. Luego desarrollé un caso severo de ojo seco, por lo que mi médico realizó pruebas para averiguar qué estaba pasando. Pensamos que podría ser una enfermedad autoinmune como el lupus, hasta que investigué un poco y me di cuenta de que podría ser una señal temprana de toxicidad por vitamina A. Cuando miré todos mis suplementos, me di cuenta de que estaba obteniendo un poco más de vitamina A de la recomendada ahora. Y sabemos que la forma soluble en grasa de la vitamina A puede acumularse en el cuerpo con el tiempo hasta el punto de la toxicidad. Dejé todos los suplementos de golpe y, efectivamente, después de un par de meses, el ojo seco se resolvió. Pero ni siquiera inicialmente se me había ocurrido que estaba en riesgo de sufrir una sobredosis '.

De hecho, muchas vitaminas pueden volverse peligrosas en grandes cantidades. "La dosis produce el veneno", dice David Katz, MD, director del Centro de Investigación de Prevención de Yale. "Algo que es esencial para la vida puede volverse en su contra si la dosis es incorrecta".

Para agravar el problema: cuando coloca alimentos y bebidas fortificados sobre suplementos, es posible que esté ingiriendo demasiado sin siquiera darse cuenta de ello, causando desequilibrios potencialmente dañinos en los nutrientes, dice el Dr. Katz.

Y no solo las vitaminas son el problema. "Cuando un paciente me pregunta si debería tomar zinc para protegerse de un resfriado, le digo que no", dice el Dr. Moyad. 'Es muy fácil reventar grandes cantidades de estas pastillas como caramelos, lo que puede provocar toxicidad por zinc, que no solo suprime su sistema inmunológico, por lo que en realidad se enfermará más, sino que también dañará los receptores del gusto y los nervios. También hay alguna evidencia de que niveles muy altos de zinc en realidad pueden ser perjudiciales para la salud de su corazón '.

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Usted puede tómelos de forma segura
No es necesario renunciar por completo a los suplementos; de hecho, los expertos enfatizan que tanto la medicina convencional como la alternativa pueden ser parte de una vida saludable, siempre que se tomen algunas precauciones. Primero, consulte con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier suplemento, incluso si es solo un multivitamínico o aceite de pescado, dice el Dr. Moyad. También debe presentar una lista de los suplementos que está tomando a su médico de atención primaria en cada chequeo anual y a cualquier médico que vea si le recetan algo nuevo o le preguntan qué medicamentos está tomando actualmente.

Cuando se conecte a Internet para buscar suplementos, busque sitios imparciales respaldados por investigaciones, como los patrocinados por los NIH, incluida la Oficina de Suplementos Dietéticos (ods.od.nih.gov) y el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria (nccam .nih.gov). Evite recibir consejos de foros de mensajes o sitios web de fabricantes; busque sitios que terminen en .gov o .edu, o que sean de una institución médica importante como la Clínica Mayo u otras organizaciones nacionales como la Asociación Médica Estadounidense. No persiga los últimos estudios: si los titulares proclaman que las vitaminas B mejoran su memoria o que la vitamina D previene el cáncer de mama, hable con su médico. El mejor consejo se basa en años de investigación, no en un solo estudio que genere noticias, dice Pieter Cohen, MD, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. Nunca reemplace un medicamento que le hayan recetado con un suplemento a menos que su médico le diga expresamente que está bien hacerlo, y siempre informe a su médico si tiene algún síntoma inusual después de comenzar a tomar un suplemento, como dolores de cabeza o erupciones cutáneas.

Finalmente, es importante mantener cierta perspectiva, dice el Dr. Katz. “La hierba siempre es más verde al otro lado de la cerca. Cuando vivíamos en un mundo donde la naturaleza estaba a cargo, hacíamos todo lo posible para alejarnos de ella ”, dice. “Cuando nos dimos cuenta por primera vez de que las infecciones eran causadas por microbios, y que podíamos controlar eso con saneamiento y medicamentos, eso se consideró una gran cosa. Ahora que nuestro mundo está dominado por la medicina, queremos volver a la curación natural. Es cierto que hay poder curativo en la naturaleza, pero la naturaleza también nos dio botulismo y viruela. Puede ir demasiado lejos en cualquier dirección. Los remedios y los daños pueden provenir tanto de los tubos de ensayo como de las hojas de los árboles '.