Leer libros podría ayudarlo a vivir más tiempo

Pasar 30 minutos al día con un buen libro puede agregar años a su vida, según un nuevo estudio. De las 3.635 personas encuestadas sobre su salud y hábitos de lectura, los ratones de biblioteca tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de morir en los próximos 12 años, incluso después de que los investigadores controlaran factores como el género, la educación y la capacidad cognitiva.

El estudio, publicado en la edición de septiembre de Social Science & amp; Medicina, fue realizada por investigadores de la Universidad de Yale que querían ver cómo la lectura de libros y publicaciones periódicas podría afectar la longevidad. Observaron que si bien se sabe que la mayoría de los comportamientos sedentarios, como mirar televisión, aumentan el riesgo de muerte, estudios anteriores han encontrado que leer reduce ese riesgo o no tiene ningún efecto.

Esa investigación anterior también combinó diferentes tipos de materiales de lectura, y no sugirió por qué, exactamente, la lectura podría ser beneficiosa. Entonces, los investigadores de Yale propusieron una nueva hipótesis: debido a que los libros tienden a presentar temas y personajes con mayor longitud y profundidad, escribieron en la introducción del artículo, "especulamos que los libros atraen la mente de los lectores más que los periódicos y las revistas, lo que lleva a beneficios que impulsan el efecto de la lectura en la longevidad ”.

Tenían razón. En comparación con las personas que no leyeron nada, aquellos que leyeron libros hasta tres horas y media por semana tenían un 17 por ciento menos de probabilidades de morir durante el transcurso del estudio. Para aquellos que leyeron incluso más que eso, la reducción del riesgo aumentó al 23 por ciento. (¿Inspirado? Consulte nuestra lista de los mejores libros nuevos para leer este mes).

Las personas que preferían las publicaciones periódicas a los libros también tenían una ligera ventaja sobre los no lectores: tenían un 11% menos de probabilidades de morir, pero solo si leen más de siete horas a la semana.

Todos los participantes tenían más de 50 años al comienzo del estudio y variaban ampliamente en su situación económica, matrimonial, laboral y educativa. Para ayudar a asegurar que la lectura fuera responsable de la diferencia en la esperanza de vida, los investigadores controlaron muchos de estos factores.

Los autores del estudio también querían asegurarse de que los lectores de libros no vivieran más tiempo solo porque estaban más inteligente para empezar, por lo que les dieron a los participantes pruebas de cognición al comienzo del estudio y tres años después. La ventaja de supervivencia persistió, incluso después de ajustar estos resultados.

También quedó claro que la lectura tuvo un efecto positivo en el poder del cerebro en esos primeros tres años, lo que sugiere además que la ventaja de supervivencia se debió a la "inmersión naturaleza que ayuda a mantener el estado cognitivo ”, escribieron los autores.

En promedio, los lectores de libros vivían 23 meses más que los que no lo hacían. Y el hecho de que los hallazgos fueran válidos para todo tipo de lectores de libros (hombres, mujeres, ricos, pobres) significa que los resultados pueden tener amplias implicaciones.

El estudio, que comenzó en 2000, no preguntó sobre libros electrónicos o audiolibros. Sería interesante incluirlos en investigaciones futuras, escribieron los autores, especialmente porque es más probable que se lean de manera no sedentaria. Los estudios futuros también podrían comparar diferentes géneros de libros, o ficción versus no ficción.

En su conclusión, los autores señalan que los adultos mayores de 65 años pasan casi cuatro horas y media al día viendo televisión. Reorientar su tiempo libre hacia la lectura de libros puede ayudarlos a vivir más, sugieren. Y para aquellos que leen principalmente periódicos y revistas, podría valer la pena cambiar a libros, aunque sea solo una parte del tiempo.

Este es un "hallazgo novedoso", escribieron (juego de palabras) y buenas noticias para los amantes de los libros en más de una forma: "La solidez de nuestros hallazgos sugiere que la lectura de libros puede no solo presentar algunas ideas y personajes interesantes, sino que también puede brindar más años de lectura".