El arroz de levadura roja puede reducir el colesterol, entonces, ¿por qué no lo recomienda su médico?

Una estatina puede salvarle la vida si tiene riesgo de enfermedad cardíaca, pero algunas personas que toman medicamentos para reducir el colesterol (hasta un 20%, según algunas estimaciones) tienen que dejar de hacerlo debido al dolor muscular, el más común efecto secundario. (Casi 30 millones de personas obtuvieron una receta de estatinas en 2005, según la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica. Las estatinas incluyen medicamentos populares como Crestor, Lipitor y Zocor).

Ahora, un nuevo estudio sugiere que un Los suplementos dietéticos de venta libre que se venden en farmacias y tiendas naturistas pueden ser una alternativa viable para las personas que tienen dolor muscular relacionado con las estatinas. Parece que cuando se combinan con cambios en la dieta y el estilo de vida, los suplementos de arroz de levadura roja pueden reducir los niveles de LDL o colesterol malo en más de un 20% sin un riesgo sustancial de dolor muscular (también conocido como mialgia), según un estudio publicado el lunes en The Annals of Internal Medicine.

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“Para algunas personas, especialmente si han tenido dolor muscular, tomar arroz de levadura roja y hacer cambios en el estilo de vida puede funcionar tan bien como una estatina ”, dice el autor principal del estudio, David Becker, MD, cardiólogo con práctica privada en Chestnut Hill Cardiology en Pensilvania.

Aunque estos y otros resultados son prometedores (en un estudio anterior dirigido por el Dr. Becker, una combinación de arroz de levadura roja y aceite de pescado superó a la simvastatina, la versión genérica de Zocor), las personas con colesterol alto no deberían correr a la tienda de vitaminas todavía. El arroz de levadura roja "no es una panacea para todas las personas con mialgias asociadas a las estatinas", advierte el Dr. Becker. En algunos pacientes, los suplementos pueden causar una recurrencia del dolor muscular u otros problemas musculares graves que son más difíciles de detectar.

Además, los consumidores que compran arroz de levadura roja en el mercado no necesariamente saben qué están recibiendo. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula los suplementos dietéticos, y se ha demostrado que el contenido y la potencia de las pastillas de arroz de levadura roja varían ampliamente entre los fabricantes. Algunas píldoras incluso pueden ser peligrosas: un análisis de 2008 de productos de arroz de levadura roja realizado por un grupo de vigilancia de la industria de los suplementos encontró un ingrediente potencialmente tóxico en 4 de cada 10 marcas: una era la marca de la tienda de una importante cadena de farmacias.

Dr. Becker y sus colegas estudiaron a 62 pacientes con colesterol alto que tuvieron que dejar de tomar al menos una estatina debido al dolor muscular. La mitad de los pacientes tomó seis cápsulas de arroz de levadura roja al día durante seis meses y la otra mitad recibió cápsulas de placebo idénticas. Durante los primeros tres meses, todos los pacientes también asistieron a reuniones semanales en las que se les enseñó a comer bien, hacer ejercicio y mantener un estilo de vida saludable.

Después de tres meses, los niveles de LDL de quienes tomaban el el arroz de levadura roja activa había disminuido un 27%, en promedio, en comparación con el 6% en el grupo placebo; a los seis meses, el descenso del grupo activo todavía era superior al 21%. Y solo 2 de los 29 pacientes que tomaron arroz de levadura roja en el estudio desarrollaron mialgia, un porcentaje mucho menor de lo esperado si hubieran probado otra estatina.

Pero de alguna manera, los participantes del estudio lo intentaron otra estatina.

El arroz de levadura roja, que se ha utilizado en la medicina china durante cientos de años, se deriva de un hongo que crece en el arroz. Contiene una serie de compuestos que ralentizan la producción de colesterol en el hígado. Uno de esos compuestos, la monacolina K, es una forma natural de lovastatina, el ingrediente activo de Mevacor, una estatina de marca que fue aprobada por la FDA en 1987 y ahora está disponible como genérico.

En efecto, el arroz de levadura roja es una lovastatina en dosis bajas, lo que puede explicar por qué a veces puede causar dolor muscular en pacientes intolerantes a las estatinas, según el Dr. Becker. Al mismo tiempo, la reducción de LDL que proporcionan los suplementos no se puede atribuir únicamente a la monacolina K, dice el Dr. Becker, por lo que debe haber otros ingredientes para reducir el colesterol en el arroz de levadura roja.

Los pacientes del estudio del Dr. Becker recibieron una dosis de monacolina K aproximadamente cinco veces menor que la prescripción típica de lovastatina, sin embargo, la reducción en sus niveles de LDL fue comparable a la caída promedio que los pacientes ven con una estatina.

“ Claramente, algo más tiene un poderoso efecto reductor de lípidos ”, dice el Dr. Becker. Aunque los cambios en el estilo de vida de los pacientes probablemente ayudaron, los hallazgos sugieren que algunos de los otros compuestos que se encuentran en el arroz de levadura roja pueden mejorar los efectos de la lovastatina natural.

Los investigadores utilizaron un suplemento fabricado por Sylvan Bioproducts, pero el Dr. Becker dice que no respalda ni recomienda ninguna marca en particular de arroz de levadura roja. Los contenidos se analizaron antes del inicio del estudio, que fue financiado por la Commonwealth of Pennsylvania y el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria. El Dr. Becker y los otros investigadores no informaron ningún conflicto de interés financiero.

No todos los cardiólogos están convencidos de la utilidad potencial del arroz de levadura roja. "A pesar de la evidencia preliminar de que el paciente promedio que sufre de dolor muscular puede ver algo de reducción de lípidos sin tener dolor nuevamente, no estamos listos para recomendar arroz de levadura roja a nuestros pacientes", dice Paul Phillips, MD, un cardiólogo que dirige una clínica para complicaciones musculares relacionadas con las estatinas en el Hospital Scripps Mercy, en San Diego.

En un editorial que acompaña al estudio del Dr. Becker, el Dr. Phillips señala que la incidencia de dolor muscular entre los participantes del estudio que tomaron arroz de levadura roja (alrededor del 7%) podría ser artificialmente bajo. Aproximadamente la mitad de los pacientes que experimentan dolor muscular después de comenzar a tomar una estatina eventualmente comienzan a sentirse mejor a medida que sus cuerpos se acostumbran al medicamento, dice el Dr. Phillips, y eso podría haber ocurrido en los participantes del estudio.

Más Importante, agrega, la mayoría de los pacientes que experimentan mialgia relacionada con las estatinas nunca sienten dolor. En cambio, pueden experimentar atrofia muscular, debilidad y fatiga, efectos secundarios potencialmente graves que el nuevo estudio puede haber pasado por alto. (Aunque los efectos secundarios distintos de la mialgia no se registraron formalmente, no hubo "eventos adversos significativos" en los pacientes que tomaron arroz de levadura roja, dice el Dr. Becker).

El arroz de levadura roja no es apropiado para todo el mundo con colesterol alto, concuerda el Dr. Becker. Él dice que las personas que han tenido un ataque cardíaco o que tienen obstrucciones importantes en las arterias debido a la aterosclerosis no deben reemplazar una estatina u otra terapia médica con arroz de levadura roja, ya que se ha demostrado que las estatinas reducen el riesgo de ataque cardíaco y muerte. "No creo que sea prudente considerar el uso de arroz de levadura roja si tiene un problema cardíaco conocido", dice el Dr. Becker.

De hecho, todas las personas que buscan reducir sus niveles de colesterol deberían piénselo dos veces antes de tomar arroz de levadura roja, aconseja el Dr. Becker. El arroz de levadura roja es "bastante más fuerte" que otros suplementos dietéticos utilizados para reducir el colesterol, dice, y el mercado está mal regulado.

En 2008, el grupo de vigilancia de la industria de suplementos ConsumerLab.com analizó 10 marcas de cápsulas cuyas etiquetas anunciaban 600 miligramos de arroz de levadura roja. Sin embargo, cuando los productos se probaron en un laboratorio, se encontró que contenían cantidades tremendamente diferentes de lovastatina y otros compuestos. “Hubo una diferencia de 100 veces entre el más bajo y el más alto”, dice el presidente de ConsumerLab.com, Tod Cooperman, MD. Una dosis inesperadamente grande de lovastatina podría causar efectos secundarios graves y podría interactuar con otros medicamentos.

El contenido incierto de lovastatina en los productos de arroz de levadura roja ha dado lugar a una disputa de larga duración entre los fabricantes de las píldoras y los Gobierno federal. Hace una década, la FDA intentó con éxito regular un extracto de arroz de levadura roja conocido como Colestina, alegando que la lovastatina que contenía lo convertía en una estatina no aprobada en lugar de un suplemento.

Cualquier producto de levadura roja que contenga más de un rastro La FDA también puede regular (y prohibir efectivamente) cantidades de lovastatina, pero los productos de arroz de levadura roja que contienen monacolina K han permanecido en el mercado. Y aunque la FDA continúa monitoreando la industria (en 2007, la agencia advirtió a tres fabricantes que sus productos de arroz de levadura roja eran medicamentos no aprobados), el mercado confuso de suplementos debería hacer que los consumidores desconfiaran.

“Yo nunca lo haría , bajo cualquier circunstancia, sugiera que alguien tome arroz de levadura roja ”, dice el Dr. Phillips. “No está controlado, no es seguro y no ha sido aprobado por la FDA de tal manera que esté formulado para ser consistente”.

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