Revocar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio podría ser más complicado de lo que parece

Después de seis años controvertidos, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, también conocida como Obamacare, puede estar a punto de desaparecer, gracias al barrido republicano de la presidencia y ambas cámaras del Congreso el martes.

“No hay duda de Obamacare está muerto ”, dijo el consultor de la industria de seguros Robert Laszewski. “La única pregunta es si será incinerado o enterrado”.

El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), Confirmó el miércoles que derogar la ley es algo que está “bastante alto en nuestra agenda”.

Pero prometer que la ley desaparecerá, como hizo repetidamente el presidente electo Donald Trump, y realmente averiguar cómo hacerlo, son dos cosas muy diferentes.

“Washington es mucho más complicado una vez que estás aquí de lo que parece ser desde fuera ”, dijo William Pierce, un consultor que trabajó tanto en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de George W. Bush como en Capitol Hill para los Republicanos.

Por ejemplo, una derogación total de la ley de salud requeriría 60 votos en el Senado para superar un obstruccionismo. Dada la pequeña mayoría republicana en el Senado, “tendrían que convencer a seis u ocho demócratas para que los acompañen a derogar. Eso parece muy poco probable ”, dijo Pierce.

Los republicanos podrían, y probablemente podrían, utilizar un procedimiento presupuestario para derogar amplias franjas de la ley. El proceso de "reconciliación presupuestaria" permitiría a los republicanos aprobar un proyecto de ley con solo una mayoría de votos y no permitiría a los oponentes usar un obstruccionismo para detener el movimiento en el proyecto de ley.

Pero ese proceso presupuestario tiene su propio conjunto de reglas bizantinas , incluido uno que requiere que cualquier cambio realizado bajo la conciliación afecte directamente el presupuesto federal: en otras palabras, la medida debe costar o ahorrar dinero. Eso significa que "solo pueden derogar partes" de la ley, dijo Pierce.

Los republicanos tienen un plan preparado si quieren usarlo. El proyecto de ley de presupuesto que aprobaron a fines del año pasado habría derogado las expansiones de Medicaid y los subsidios que ayudan a las familias de ingresos bajos y medios a comprar un seguro médico en los mercados de la ley, entre otras cosas. El presidente Barack Obama vetó la medida a principios de este año.

Ese proyecto de ley también incluía, como prometió el vicepresidente electo Mike Pence en un discurso la semana pasada en Pensilvania, “un período de transición para quienes reciben subsidios para garantizar que los estadounidenses no enfrente interrupciones o dificultades en su cobertura ". El proyecto de ley aprobado por el Congreso republicano a fines de 2015 fijó esa fecha en el 31 de diciembre de 2017.

Retrasar la fecha de derogación podría funcionar a favor de los republicanos, dijo Laszewski. “Luego se dirigirán a los demócratas y les dirán: 'Trabajen con nosotros para reemplazarlo o sean responsables de la explosión'”, dijo.

Pero Tim Westmoreland, un ex miembro del personal demócrata de la Cámara de Representantes que enseña en Georgetown Law School, dijo que esa estrategia no funcionará. "No creo que la gente vea a los demócratas como responsables si todo estalla", dijo.

Mientras tanto, los republicanos solo tienen las líneas generales más amplias de lo que podría reemplazar la ley. El sitio web de la campaña de Trump tiene propuestas con viñetas para permitir la venta de seguros médicos a través de las fronteras estatales y expandir las cuentas de ahorro para la salud, lo que permite a los consumidores ahorrar dinero, libre de impuestos, que se puede usar solo para gastos de atención médica. Los republicanos de la Cámara de Representantes ofrecieron el verano pasado un esquema un poco más detallado que incluye la creación de "grupos de alto riesgo" para personas con problemas de salud preexistentes y devolver el programa Medicaid al control estatal a través de un programa de subvenciones en bloque.

Aún incluso los demócratas están convencidos de que el logro característico de Obama está en la tabla de cortar. “Mucha gente dice, 'Oh, realmente no pueden decirlo en serio. Realmente no quitarían el seguro médico a 20 millones de personas ”que lo han obtenido bajo la ley, dijo John McDonough, un ex miembro del personal del Senado Demócrata, en un Simposio de la Escuela de Salud Pública de Harvard la semana pasada. "¿Cuántas veces tenemos que decirlo antes de que los tomemos en serio?"

Una posibilidad, según William Hoagland, un ex experto en presupuestos del Senado republicano ahora en el Bipartisan Policy Center, un grupo de expertos con sede en Washington , es que los republicanos podrían usar el proceso presupuestario para combinar la reforma fiscal con cambios en las políticas de salud. "Y un proyecto de ley de reconciliación que incluye reformas en Obamacare y reforma fiscal comienza a convertirse en un paquete negociable" que podría atraer tanto a republicanos como a algunos demócratas, que también están interesados ​​en rehacer la política fiscal.

Pero si el Congreso lo hace aprobar la "derogación" del Partido Republicano antes de la "sustitución", es necesario asegurarse de que las aseguradoras sigan ofreciendo cobertura durante la transición.

"¿Van a invitar a las aseguradoras y escuchar?" dijo Rodney Whitlock, ex miembro del personal de salud republicano de la Cámara y el Senado. Si no hay un plan de transición aceptable, "las aseguradoras pueden decirles a los republicanos lo mismo que les han estado diciendo a los demócratas", dijo Whitlock, que es que están abandonando el mercado.

Eso es algo que preocupa al consultor de seguros Laszewski, quien dice que ya hay más enfermos que personas sanas que se inscriben en una cobertura individual según la ley. Con una probable revocación en el horizonte, dijo, es probable que eso empeore aún más. “Mucha gente dirá, '¿Por qué registrarse ahora? Voy a esperar hasta que lo solucionen ".

Y si eso sucede, dijo, es posible que no haya ninguna aseguradora que ofrezca cobertura para la transición.