Los investigadores identifican un tratamiento nuevo y eficaz para la depresión

La terapia cognitivo-conductual (TCC), a veces conocida como terapia de conversación, a menudo se considera el "estándar de oro" para tratar la depresión, pero puede ser costoso y difícil concertar citas con terapeutas capacitados en el procedimiento. Ahora, un nuevo estudio sugiere que una técnica más simple, conocida como activación conductual (BA), puede funcionar igual de bien para algunos pacientes.

La investigación, publicada en línea el viernes por The Lancet, podría hacer un tratamiento para la depresión más asequible y disponible en muchos países diferentes, dicen los autores del estudio. Esto es importante, ya que la depresión clínica es la segunda causa principal de discapacidad en todo el mundo.

La TCC ayuda a muchas personas con depresión; se ha demostrado que es más eficaz a largo plazo que los medicamentos antidepresivos. Pero el acceso es limitado: en los Estados Unidos, solo alrededor de una cuarta parte de las personas con depresión han recibido algún tipo de terapia psicológica en los últimos 12 meses, según un comunicado de prensa de la Universidad de Exeter sobre el estudio. En el Reino Unido, el 10 por ciento de las personas están en listas de espera durante más de un año para recibir psicoterapia.

Por eso, un equipo de investigadores británicos decidió comparar la TCC con la BA, un tipo de asesoramiento que puede realizado por trabajadores jóvenes de salud mental sin capacitación profesional en TCC. Reclutaron a 440 pacientes con depresión y los siguieron durante 18 meses, mientras que la mitad recibió CBT y la otra mitad BA.

Ambos grupos mostraron mejoras similares en varios puntos de control a lo largo del estudio. Después de un año, alrededor de dos tercios de los participantes en cada grupo experimentaron al menos una reducción del 50 por ciento en los síntomas depresivos, y ambos grupos informaron un número similar de días sin depresión. (Aproximadamente del 20 al 23 por ciento de los pacientes no se beneficiaron con ninguno de los tratamientos).

"Nuestro hallazgo más sorprendente es que la BA conduce a resultados clínicos similares para los pacientes con depresión", escribieron los autores del estudio, "pero en un ahorro económico para los proveedores clínicos del 21 por ciento en comparación con los costos de la provisión de CBT ".

BA, explica el autor principal y profesor de la Universidad de Exeter, David Richards, PhD, es un tratamiento" de afuera hacia adentro "que se enfoca en ayudar a las personas a cambiar su forma de actuar. Los terapeutas ayudan a las personas a buscar situaciones positivas y encontrar alternativas a los hábitos poco saludables.

“Le pedirían a una persona que registre sus actividades diarias, lo llamamos autocontrol, en un diario que incluye un espacio para actividades y un espacio para su estado de ánimo ”, explica. “Luego, el terapeuta comienza a ayudar al paciente a desentrañar el patrón de comportamientos y estados de ánimo, ayudándolo a identificar los desencadenantes que conducen al estado de ánimo deprimido, las actividades que el paciente hace o no hace en respuesta a los desencadenantes y las consecuencias de esto comportamiento ”.

Una vez que se establece esta conexión, los terapeutas ayudan a los pacientes a programar nuevas actividades en sus días para ver cómo pueden cambiar su estado de ánimo. "Otras técnicas pueden venir más tarde e incluir ayudar al paciente a resolver sus problemas, lidiar con la rumia o controlar los síntomas de ansiedad adicionales", dice Richards.

Por el contrario, la TCC es un tratamiento "de adentro hacia afuera" que se enfoca en cómo piensa una persona, más que cómo actúa. “En CBT, el terapeuta se preocupa principalmente por ayudar a los pacientes a identificar 'errores de pensamiento'”, dice Richards. Se alienta a los pacientes a desafiar los pensamientos negativos que entran en su mente y, a menudo, se les dan ejercicios de "tarea" para ayudarlos a hacerlo.

Pero Richards dice que aún no se sabe quién, específicamente, podría beneficiarse más de una terapia como BA. "Es tan probable que las personas a las que no les va tan bien con CBT les vaya mejor con BA, como lo es que las personas que reciben BA y no se benefician podrían tener mejores resultados con CBT", dice.

Lo que sí muestra el estudio, sin embargo, es que la BA debería considerarse un tratamiento de primera línea para la depresión, y que las personas que no tienen acceso a la TCC no deberían descartar por completo la consejería de salud mental.

Otro hallazgo del estudio, dice Richards, es que existe un vínculo claro entre el comportamiento y el estado de ánimo. “El mensaje clave es que la actividad, social, física, individual, cualquier cosa que se ajuste a los valores de la persona misma, es beneficiosa para las personas con depresión”, dice. "Cuanto menos hagamos, más probabilidades habrá de que seamos tristes".