Síndrome de piernas inquietas: lo que debe saber sobre los síntomas, las causas y los tratamientos

Estás acurrucado debajo de las sábanas de tu cama, en el sofá viendo la televisión o incluso conduciendo a casa desde el trabajo, cuando experimentas una necesidad incontrolable y algo desagradable de mover las piernas. Claro, podría ser una distensión muscular o una contracción aleatoria, o podría ser algo más en su cerebro.

El síndrome de piernas inquietas, comúnmente conocido como trastorno del sueño, pero mejor caracterizado como trastorno neurológico sensorial, afecta aproximadamente del 7% al 10% de la población de EE. UU., y las mujeres tienen más probabilidades de tenerlo que los hombres, según al Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS).

Si bien la afección es difícil de describir para quienes no la han experimentado, y algunas veces es difícil de diagnosticar, existen tratamientos disponibles. Esto es lo que necesita saber sobre el síndrome de piernas inquietas, incluidos los signos y síntomas, qué puede causar la afección y qué hacer al respecto.

Síndrome de piernas inquietas (SPI), también llamado enfermedad de Willis-Ekbom, provoca sensaciones desagradables e incómodas en las piernas y un impulso irresistible de moverlas, según el NINDS. Es un trastorno sensoriomotor, que es un trastorno que afecta tanto los sistemas sensoriales como motores del cuerpo, dice a Health Brian Koo, MD, profesor asociado de Neurología en la Facultad de Medicina de Yale y director del Programa del Síndrome de Piernas Inquietas de Yale.

Los síntomas de la afección generalmente ocurren durante las últimas horas de la tarde o la noche, y generalmente aumentan durante la noche cuando el cuerpo está en reposo. Pero no ocurre solo durante el sueño; según el NINDS, los síntomas pueden ocurrir en cualquier momento en que alguien esté inactivo o sentado durante un período prolongado de tiempo. Y aunque generalmente ocurre en las piernas, en casos raros, las personas han informado sensaciones similares de inquietud en los brazos, la cara, el torso e incluso en los genitales, dice el Dr. Koo.

En general, los síntomas del SPI consisten en una angustiosa necesidad de moverse, a menudo asociada con una incomodidad sensorial, dice el Dr. Koo. El NINDS agrega que esas sensaciones específicas a menudo son difíciles de describir, pero muchos de los que padecen la afección las explican como 'dolor, palpitaciones, tirones, picazón, gateo o gateo'. Esas sensaciones pueden ocurrir en un lado del cuerpo, en ambos lados o pueden alternar entre los lados.

Debido a estos síntomas, "con frecuencia, los síntomas del SPI afectan el sueño", dice el Dr. Koo. Y si bien los síntomas iniciales suelen ser durante la noche, quienes padecen SPI suelen experimentar molestias al día siguiente como resultado. El NINDS explica que el SPI es uno de varios trastornos que pueden causar agotamiento y somnolencia diurna, y puede tener un impacto negativo en el estado de ánimo, la concentración, el desempeño laboral y escolar y las relaciones personales. De hecho, según el NINDS, "el SPI de moderado a grave no tratado puede provocar una disminución de aproximadamente un 20 por ciento en la productividad laboral y puede contribuir a la depresión y la ansiedad".

El SPI también está relacionado con el movimiento periódico de las extremidades durante el sueño (PLMS): aproximadamente el 80% de los que tienen SPI también tienen PLMS, que se caracteriza por contracciones o sacudidas involuntarias de piernas o brazos durante el sueño que pueden ocurrir cada 15 a 40 segundos, a veces durante la noche, según el NINDS. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, si bien muchas personas que tienen SPI también tienen PLMS, no todas las personas que tienen PLMS tienen SPI.

En la mayoría de los casos, no se comprende por completo qué causa el SPI en quienes no tienen otros síntomas. condiciones subyacentes: esto se denomina SPI primario. Sin embargo, el Dr. Koo señala que existe evidencia de que los niveles bajos de hierro pueden ser un factor contribuyente. El NINDS señala que "se han asociado variantes genéticas específicas con el SPI" y que se puede encontrar en familias donde el inicio de los síntomas es antes de los 40 años.

También hay, según se informa, "pruebas considerables" que el SPI está relacionado con una disfunción en los ganglios basales, una de las secciones del cerebro que controlan el movimiento, que usa la dopamina química del cerebro. “La dopamina es necesaria para producir una actividad y un movimiento muscular suaves y decididos. La interrupción de estas vías con frecuencia resulta en movimientos involuntarios ”, explica el NINDS.

Dicho esto, también se ha descubierto que el SPI está relacionado con las siguientes condiciones o factores subyacentes, según el NINDS y el Dr. Koo :

El SPI se diagnostica clínicamente al evaluar si una persona tiene los síntomas estereotipados, explica el Dr. Koo. "El SPI se vuelve clínicamente evidente cuando se interrumpe el inicio y el mantenimiento del sueño", dice. Si bien no existe una prueba específica para el SPI, un médico evalúa cada caso según cinco criterios básicos, según el NINDS:

Actualmente no existe una cura definitiva para el SPI, pero el tratamiento se centra en controlar la afección, aliviar los síntomas, y períodos cada vez mayores de sueño reparador. El Dr. Koo explica que garantizar que los niveles de hierro sean normales, descartar otros trastornos del sueño que puedan exacerbar el SPI y eliminar los hábitos que pueden empeorar el SPI, incluidos el alcohol y la cafeína, son todos los primeros pasos del tratamiento.

En cuanto a los medicamentos, se pueden usar bastantes para tratar el SPI. La primera línea de tratamiento consiste en medicamentos anticonvulsivos, como gabapentina o pregabalina. Los agentes de dopamina, que se usan principalmente para tratar la enfermedad de Parkinson, también pueden ser efectivos, al igual que los opiáceos, que se usan principalmente solo en casos con efectos secundarios específicos graves del SPI, dice el Dr. Koo.

Desafortunadamente, el SPI es un condición de por vida, según el NINDS, pero con las terapias actuales los síntomas se pueden minimizar y se puede lograr un sueño reparador. Si bien siempre es aconsejable consultar a un médico si el SPI interrumpe su vida diaria (y nocturna), si los síntomas del SPI son leves y no producen una incomodidad significativa o una interrupción del sueño, el NINDS dice que es posible que la afección no necesite tratamiento.