¿Sueño sin descanso? La soledad puede ser la culpable

Sentirse aislado y desconectado de las personas que lo rodean puede impedirle dormir bien por la noche, incluso si no es consciente de ello, sugiere un pequeño estudio nuevo.

Las personas que se sienten solas tienden a experimentar más inquietud e interrupciones durante la noche que sus compañeros mejor adaptados, encontró el estudio, lo que puede explicar en parte por qué la soledad se ha asociado con problemas de salud como presión arterial alta, enfermedades cardíacas y depresión, dice la investigadora principal Lianne Kurina, PhD, profesora asistente de epidemiología en la Universidad de Chicago.

"En experimentos de laboratorio, cuando las personas se despiertan intencionalmente repetidamente, parece tener efectos sobre el metabolismo", dice. "Su sensibilidad a la insulina disminuye, lo que casi sugiere que dormir mal podría ponerlos en mayor riesgo de diabetes tipo 2, por ejemplo".

En el nuevo estudio, publicado hoy en la revista Sleep, el vínculo entre la soledad y las interrupciones del sueño persistieron incluso después de que los investigadores tuvieron en cuenta el estado civil y el tamaño de la familia. Este hallazgo subraya una distinción importante entre la soledad y el aislamiento social, dice Kurina: La cantidad de soledad que las personas sienten depende en última instancia de cómo perciben su situación social, no la situación en sí.

'Puede haber personas con muchas conexiones sociales que se sienten terriblemente solas y, a la inversa, hay personas con redes sociales relativamente pequeñas a las que les va bien ', dice Kurina. "Diferentes personas tienen diferentes necesidades en términos de relaciones, y es el espacio entre lo que quieres y lo que tienes lo que puede convertirse en soledad".

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Los 95 participantes en el estudio, todos tenían fuertes conexiones sociales, ya que eran parte de una comunidad rural unida en Dakota del Sur. Sin embargo, incluso pequeñas diferencias en sus grados de soledad tuvieron un impacto en su sueño.

Kurina y sus colegas preguntaron a los participantes con qué frecuencia sentían falta de compañía, excluidos o aislados de los demás, y utilizaron estas respuestas para calificar a los hombres y mujeres en una escala de soledad estándar. Luego, durante una semana, los participantes usaron un dispositivo de muñeca para dormir cada noche que registra el movimiento corporal y la interrupción del sueño (conocido como actígrafo).

Cada aumento de un punto en la escala de soledad se asoció con aproximadamente un aumento del 8% en las interrupciones del sueño y la inquietud, encontraron los investigadores, incluso cuando controlaron la edad, el sexo, el índice de masa corporal, el trastorno respiratorio conocido como apnea del sueño y emociones negativas como la depresión, la ansiedad y el estrés.

Sin embargo, la soledad no pareció influir en la calidad del sueño o la somnolencia diurna, lo que sugiere que las interrupciones del sueño fueron menores. Se necesitará más investigación para determinar si estas interrupciones de bajo nivel pueden tener efectos en la salud similares a los observados en los experimentos cuando se despierta a los voluntarios, pero parece plausible que puedan ocurrir consecuencias de salud comparables, dice Kurina.

Tiene sentido que alguien que se siente solo y vulnerable pueda despertarse más fácilmente durante la noche, ya que los primeros humanos pueden haber desarrollado esta tendencia para protegerse contra amenazas potenciales, señala el estudio. Incluso ahora, dice Kurina, los sentimientos de soledad a corto plazo pueden ser saludables porque pueden alentar a los humanos a establecer conexiones sociales. Sin embargo, pueden surgir problemas si la soledad se vuelve crónica.

"Las personas que han estado muy solas durante un tiempo comienzan a esperar el rechazo, hasta el punto en que puede convertirse en una profecía autocumplida", dice Kurina. Por esta razón, agrega, no siempre es útil decirle a alguien que se siente aislado e inseguro que simplemente haga amigos, tenga una mascota o tenga más citas.

Entonces, ¿qué puede hacer un corazón solitario? ? Comience a reconstruir las conexiones sociales de una manera emocionalmente segura, sugiere Kurina. "Participe en situaciones en las que no necesariamente espera que las personas le den, sino en las que es usted quien da, como el voluntariado o las reuniones de interés común como los grupos de libros", dice. "Poco a poco empezarás a ver el mundo y a tus relaciones de una manera más positiva".