Factores de riesgo que pueden desencadenar una insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es un término general que describe un corazón debilitado. Afecta a unos cinco millones de estadounidenses y causa o contribuye a unas 300.000 muertes al año.

La insuficiencia cardíaca se diagnostica cuando el corazón pierde la capacidad de bombeo, lo que generalmente causa hinchazón generalizada, dificultad para respirar y fatiga. Mark Herpel, de 49 años, describe la sensación como "tener la cabeza bajo una piscina, pero no puedes salir a la superficie, por lo que comienzas a entrar en pánico". El Instituto Nacional del Corazón, la Sangre y los Pulmones clasifica los dos tipos de insuficiencia cardíaca de la siguiente manera.

Ron Gordon, de 52 años, de Avondale, Georgia, sabía que sus malos hábitos alimenticios y la falta de ejercicio no eran buenos para su corazón, pero nunca esperó que le diagnosticaran insuficiencia cardíaca. Fue al médico quejándose de que sentía que su cuerpo lo estaba asfixiando. "Resulta que todo mi cuerpo se estaba apagando", dice, y agrega que su cardiólogo le dijo que su corazón estaba bombeando al 3% de su capacidad (los corazones sanos laten aproximadamente al 50%). "Más tarde descubrí que incluso mi pensamiento se veía afectado porque mi frecuencia cardíaca era muy baja".

Los principales factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca incluyen los siguientes.

Un ataque cardíaco o una infección grave también pueden provocar insuficiencia cardíaca. Nueva evidencia sugiere que la resistencia a la insulina también puede ser una causa. Y el agente de quimioterapia doxorrubicina se ha relacionado con tasas de insuficiencia cardíaca más altas de lo normal.

Herpel no pensó que ninguno de esos factores de riesgo se aplicara a él en 2006, cuando se sintió extremadamente fatigado, sintió que el líquido gorgoteaba en sus pulmones y empezó a jadear. Sus médicos pensaron que se trataba de síntomas de neumonía, por lo que le recetaron antibióticos potentes y lo despidieron.

Después de cinco semanas de sufrimiento, se tambaleó hasta la sala de emergencias, apenas podía respirar o caminar porque su corazón estaba mal. demasiado débil para bombear sangre a través de sus riñones, lo que provocó la acumulación de líquido en su abdomen. El diagnóstico de insuficiencia cardíaca y la sugerencia de su médico de que podría necesitar un trasplante de corazón sacudieron su mundo.

Ni Herpel ni Gordon terminaron necesitando un trasplante de corazón. Después de sus sustos, ambos cambiaron radicalmente sus dietas, casi eliminando el sodio, lo que conduce a la acumulación de líquido que puede exacerbar la insuficiencia cardíaca. También se han convertido en ávidos caminantes.

Como muchos pacientes que han tenido insuficiencia cardíaca, Herpel también toma medicamentos, incluido un inhibidor de la ECA y un bloqueador beta para mantener su corazón contraído, un diurético para reducir la acumulación de líquido y un expectorante para mantener limpios los pulmones. También tiene a la mano pastillas de nitroglicerina para aliviar el dolor de pecho.

Pero su pronóstico todavía lo asusta, especialmente cuando comienza a sentirse algo normal nuevamente. "Lo peor es cuando no puedo respirar bien, pero no lo reconozco", dice Herpel. “Es posible que esté tomando pequeñas respiraciones superficiales toda la tarde o durante varias horas antes de reconocer que no estoy recibiendo suficiente oxígeno y tomo una pastilla. ¡Los médicos no te dicen que tengas cuidado con eso! '