El éxito en la carrera puede ser contagioso, dice un nuevo estudio

¿Pueden tus amigos afectar la cantidad de millas que recorres, o el ritmo que estableces, cada vez que sales a correr? La respuesta parece ser sí, según un nuevo estudio publicado en Nature Communications . Investigadores de la Sloan School of Management del MIT descubrieron que los corredores conectados a través de una red social influían en el entrenamiento de los demás de formas sorprendentes.

Para su estudio, los investigadores examinaron cinco años de datos de una red social global. red en la que las personas comparten datos de sus rastreadores de actividad física con amigos virtuales. Los autores del estudio se centraron en los patrones diarios de alrededor de 1,1 millones de corredores y analizaron aproximadamente 2,1 millones de lazos virtuales. También recopilaron datos de precipitación y temperatura para conocer las condiciones meteorológicas en cada carrera.

Los resultados fueron impresionantes. Los investigadores encontraron que si una persona corría un kilómetro adicional en un día determinado, sus amigos correrían 0.3 kilómetros adicionales, en promedio, ese mismo día, incluso si el clima local no era bueno. Del mismo modo, si un corredor era un poco más rápido de lo habitual en un día en particular, él o sus amigos también aumentarían su velocidad. Más calorías quemadas por un corredor significaría más calorías quemadas por sus amigos. Lo mismo ocurre con la cantidad de tiempo que pasamos corriendo.

Los efectos fueron más notables entre ciertos grupos. Por ejemplo, los corredores eran más propensos a ser influenciados por compañeros que eran corredores ligeramente mejores o un poco peores que los amigos que eran corredores significativamente mejores o peores.

Y tal vez no sea sorprendente que los investigadores notaron una influencia más fuerte entre amigos del mismo sexo que amigos del mismo sexo. Los hombres se vieron afectados tanto por sus amigos masculinos como femeninos, pero más aún por sus amigos masculinos. Y las mujeres no se vieron afectadas en absoluto por las rutinas de entrenamiento de sus amigos varones.

La idea de que los hábitos de nuestros amigos afectan los nuestros (y viceversa) no es nada nuevo. Las investigaciones sugieren que salir con amigos más delgados puede ayudarlo a perder peso; tener un pariente, vecino o amigo solitario aumenta su propio riesgo de soledad; y la felicidad se esparce entre extraños.

Pero hay problemas con algunos de los estudios sobre los llamados contagios conductuales. Para empezar, muchos de los estudios se basan en encuestas y se basan en autoinformes precisos, que es algo en lo que somos notoriamente malos. También está el hecho de que subconscientemente nos sentimos atraídos por personas que son similares a nosotros, lo que puede hacer que sea difícil determinar cuánto nos influenciamos mutuamente y qué haríamos naturalmente por nuestra cuenta. Además, es probable que las personas que están geográficamente cerca se vean afectadas por las mismas influencias externas.

Para evitar estas trampas, los investigadores solo observaron las relaciones entre corredores que vivían en diferentes ciudades. Y en lugar de utilizar datos autoinformados, analizaron la información que se cargó automáticamente a través de los rastreadores de actividad física.

Si bien los hallazgos son intrigantes, los investigadores señalan que pueden no ser relevantes para todos los corredores. "Nuestra muestra de red es razonablemente representativa de uno de cada cinco estadounidenses que posee un dispositivo portátil y más de 100 millones de personas que usan rastreadores de actividad en todo el mundo", escribieron en el estudio. Pero los mismos efectos pueden no ser válidos para los compañeros de carrera que no usan rastreadores, señalan.