Ahorro en atención: salas de emergencia frente a instalaciones de atención de urgencia

Cuando intente liquidar facturas médicas, no tenga miedo de negociar. (ISTOCKPHOTO / HEALTH)

Las salas de emergencia no siempre son la opción más rápida para sus necesidades de atención médica, y ciertamente no son la opción más costosa -eficaz. Para condiciones que no ponen en peligro la vida, es posible que pueda ahorrar tiempo y dinero yendo a su centro de atención urgente local. A veces llamados "doc in a box", estos centros independientes sin cita previa generalmente ofrecen horarios extendidos, y sus médicos pueden tratar situaciones médicas que no ponen en peligro la vida, realizar radiografías básicas y análisis de laboratorio y dispensar recetas.

Sala de emergencias versus centro de atención de urgencia
Franz Ritucci, MD, presidente de la Academia Estadounidense de Medicina de Atención de Urgencias, recuerda a una mujer de Florida de unos 40 años que acudió a él con dolor en el pecho y palpitaciones cardíacas. Él tomó su historial médico y le hizo un examen físico, que incluyó un electrocardiograma tridimensional y un control de sus niveles de oxígeno en sangre. En menos de una hora, le diagnosticaron un ataque de pánico, le recetaron medicamentos para la ansiedad y la dieron de alta. Su costo: menos de $ 400.

Si hubiera ido a la sala de emergencias con los mismos síntomas, el tratamiento de rutina sería mucho más intensivo. “Le haría un análisis de sangre de panel completo, probablemente enzimas cardíacas, electrocardiogramas en serie”, dice el Dr. Ritucci. “Ella estaría en un monitor cardíaco, probablemente tendría una consulta de cardiología y tal vez una admisión al hospital de menos de 24 horas. El estándar de atención puede ser excelente, pero los costos pueden salirse de control rápidamente ". Factura estimada: $ 2,000 o más.

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Sala de emergencias
Cuándo ir: si tiene síntomas de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, o siente que su ' la vida o la integridad física 'está en peligro, vaya inmediatamente a la sala de emergencias. Además, si cree que podría tener una emergencia médica, pero no está seguro, vaya a la sala de emergencias. Según el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia, debe visitar la sala de emergencias si tiene alguno de los siguientes signos de advertencia:

Si tiene una afección crónica, consulte con su médico de atención primaria por adelantado en qué circunstancias debe acudir a la sala de emergencias.

Cómo encontrar una: si puede elegir entre salas de emergencia cercanas, pregúntele a su médico de atención primaria cuál le recomienda antes de tener que ir. Además, consulte con su aseguradora para ver qué instalaciones pertenecen a la red de su aseguradora y si la cantidad de cobertura de la sala de emergencias difiere en los hospitales dentro y fuera de la red.

Vea cómo el hospital califica en importantes medidas de calidad, incluida la atención para ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca, neumonía o cirugía, consultando el Departamento de Salud de EE. UU. & amp; Herramienta en línea de comparación de hospitales orientada al consumidor de servicios humanos.

Costo: según la Agencia federal para la investigación y la calidad de la atención médica, el costo promedio de una visita a la sala de emergencias en 2003 (el año más reciente para el que hay estadísticas ) fue de $ 560.

Centro de atención de urgencia
Cuándo ir: Los centros de atención de urgencia son para afecciones que no ponen en peligro la vida y que necesitan atención de inmediato. Estos incluyen traumas menores como cortes, esguinces, lesiones oculares, gripe, fiebre, picaduras de insectos y fracturas simples. Los pacientes suelen ser atendidos sin cita previa y muchos centros tienen horarios extendidos. (Al administrar un electrocardiograma o ajustar su medicación para la diabetes, los centros de atención de urgencia pueden incluso ayudarlo a controlar sus afecciones crónicas de salud después del horario laboral normal, cuando es posible que su médico de cabecera no esté disponible).

La mayoría de los centros de atención de urgencia cuentan con computadoras equipo de radiología y la capacidad de realizar análisis de laboratorio, como una prueba de hemograma completo (CBC) o una prueba de electrolitos. También pueden realizar pruebas de diagnóstico para afecciones como mononucleosis, estreptococos, embarazo, gripe y virus, según el Dr. Ritucci. En algunos estados, los centros de atención de urgencia pueden dispensar los mismos medicamentos que una farmacia.

Muchos centros de atención de urgencia cuentan con al menos un médico certificado por la junta. Pero a menudo usan "extensores médicos", como enfermeras especializadas, que están certificadas para tratar ciertas dolencias, y asistentes médicos, que generalmente trabajan en conjunto con un médico. “En nuestro centro, cada vez que un paciente lo solicita, puede ver al médico en lugar del asistente médico o la enfermera especializada”, dice Phillip Disraeli, MD, médico y copropietario de Metro Urgent Care en Frisco, Texas, y director de programas clínicos para Urgent Care Association of America.

Cómo encontrar uno: Es una buena idea ubicar un centro de atención de urgencia cerca para saber dónde obtener ayuda rápida cuando la necesite y para investigar cuáles son sus capacidades médicas. Visite y pregunte sobre sus instalaciones para tratar su afección, como la capacidad de realizar análisis de laboratorio, tomografías computarizadas o soporte vital si la situación lo requiere.

Para ubicar instalaciones de atención de urgencia en su estado, visite el sitio web de la Asociación de Atención Urgente de América (UCAOA). Busque uno que esté acreditado, lo que indica que cumple con los estándares de la industria para la atención ambulatoria.

Costo: como regla general, de un tercio a la mitad del de una visita a la sala de emergencias, según el Dr. Ritucci. Los centros de atención de urgencia generalmente aceptan muchos tipos de seguros y muchos ofrecen descuentos a quienes pagan en efectivo.