Saw Palmetto no es mejor que el placebo para los problemas de próstata

Los millones de hombres de mediana edad que toman suplementos de palma enana americana para hacer frente a los síntomas del agrandamiento de la próstata bien podrían estar tomando pastillas de azúcar.

Esa es la conclusión de un nuevo ensayo clínico, publicado esta semana en el Journal of the American Medical Association, que encontró que el extracto de hierbas no es mejor que el placebo para reducir los viajes al baño o mejorar los síntomas del tracto urinario asociados con el agrandamiento de la próstata.

'Probablemente no haya beneficio real ', dice Simon J. Hall, MD, presidente del departamento de urología de la Escuela de Medicina Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, que no participó en la nueva investigación. 'En última instancia, la forma en que lo vería es: ¿Vale la pena gastar $ 20 o $ 30 al mes para tomar algo que probablemente no va a hacer nada?'

Casi todos los hombres experimentan un crecimiento de la glándula prostática. a medida que envejecen. La mayoría no presenta síntomas obvios, pero debido a que la próstata rodea la uretra, este agrandamiento que de otro modo sería inofensivo (conocido como hiperplasia prostática benigna) a veces causa síntomas como goteo después de orinar, un chorro de orina débil y la necesidad frecuente de despertarse por la noche para orinar. .

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La palma enana americana se ha comercializado durante mucho tiempo como un remedio para estos síntomas, pero en los ensayos clínicos no ha logrado superar al placebo. Una revisión de 2009 de 30 ensayos controlados aleatorios, incluido un riguroso estudio de 2006 publicado en el New England Journal of Medicine, concluyó que el extracto de hierbas no fue más efectivo que el placebo.

En el nuevo estudio, el más grande de hasta la fecha, los investigadores asignaron al azar a 369 hombres estadounidenses y canadienses con síntomas relacionados con la próstata a tomar cápsulas de palma enana americana o un placebo idéntico. Después de 18 meses, a los hombres que tomaron saw palmetto no les fue mejor que a los que tomaron placebo, a pesar de que la dosis de saw palmetto se incrementó dos veces durante el estudio, a 960 miligramos, tres veces la dosis diaria típica.

Ni la palma enana americana ni el placebo hicieron mella sustancial en los síntomas de los hombres. Al comienzo del estudio, la gravedad promedio de los síntomas de los hombres medía alrededor de 14.5 en una escala de 35 puntos comúnmente utilizada por los urólogos; al final, la gravedad promedio había disminuido en tres puntos en el grupo de placebo y solo dos puntos en el grupo de saw palmetto.

El autor principal Michael J. Barry, MD, médico de atención primaria del Hospital General de Massachusetts , en Boston, señala que entre el 40% y el 45% de los hombres en ambos grupos vieron una "mejoría perceptible" en sus síntomas, sin embargo. Esa mejora puede atribuirse solo al efecto placebo, no a ningún ingrediente activo en el extracto de saw palmetto. Pero eso no significa necesariamente que los hombres no deban tomar la palma enana americana, dice el Dr. Barry.

'No podemos demostrar, por un lado, que es mejor que el placebo, pero algunos hombres lo hacen tienen una mejoría en sus síntomas y prácticamente no parece haber efectos secundarios ”, dice. "No me opondría, dado que no tiene efectos secundarios, si los hombres quisieran probarlo".

El Dr. Hall dice que no disuade a sus pacientes de tomar la palma enana americana si el efecto placebo parece estar funcionando. 'Ciertamente, algunos pacientes me dijeron ...' Estoy tomando palma enana americana y es genial ', y les digo que sigan tomándola', dice.

Saw palmetto, con un poco menos de $ 19 millones en ventas, fue el segundo suplemento herbal más vendido en los Estados Unidos en 2010 (detrás del arándano), según SymphonyIRI Group, una firma de investigación de mercado con sede en Chicago.

El Dr. Barry y sus colegas utilizaron una marca patentada de saw palmetto fabricado en Alemania. Dado que otros estudios que utilizaron diferentes marcas han tenido resultados igualmente decepcionantes, es poco probable que una marca sea más eficaz que otra, dice.

El estudio fue financiado y supervisado parcialmente por los Institutos Nacionales de Salud, aunque el suplemento El fabricante proporcionó todas las cápsulas de saw palmetto y placebo.

Otras opciones de tratamiento para los síntomas de agrandamiento de la próstata incluyen medicamentos recetados y cirugía. En la mayoría de los casos, dice el Dr. Hall, el tratamiento en realidad no es necesario a menos que exista un problema médico real, si un hombre no puede vaciar completamente la vejiga, por ejemplo, o si experimenta infecciones recurrentes de la vejiga.