La ciencia asegura que está bien tener menos amigos a los 30

Las redes sociales tienden a seguir ciclos predecibles a lo largo de la vida de una persona, expandiéndose en los 20 y encogiéndose en los 30 y más, una noción confirmada tanto por la investigación de las ciencias sociales como por las tendencias populares. Ahora, un nuevo estudio toma esta idea y avanza rápidamente varias décadas hacia el futuro, dando una pista sobre el impacto a largo plazo de este flujo y reflujo amigable.

Según el estudio, dirigido por Cheryl L Carmichael de Brooklyn College y publicado recientemente en la revista Psychology and Aging, su felicidad en la mediana edad se puede predecir por dos cosas: la cantidad de amigos a los 20 y la calidad de las amistades a los 30. En cierto modo, su yo de 50 años se beneficiará tanto de las interminables rondas de flip cup con amigos de la universidad como de las largas conversaciones con amigos cercanos una década después.

Los investigadores utilizaron un conjunto de datos que involucraba más de 200 estudiantes de la Universidad de Rochester, a quienes en las décadas de 1970 y 1980 se les pidió que llevaran un diario de seguimiento de sus interacciones sociales durante dos semanas, una vez cuando tenían alrededor de 20 años y otra cuando tenían alrededor de 30. Cada vez, eran para anotar con cuántas personas interactuaban cada día y para calificar la intimidad y la simpatía de la interacción. Luego, en 2007 y 2008, cuando tenían alrededor de 50 años, un poco más de 100 de esos exalumnos tomaron una serie de pruebas para medir su salud psicológica, incluidos sus niveles de soledad, depresión y bienestar general. Al final resultó que, tener un mayor número de interacciones en los años 20 predijo un mayor bienestar en los 50; en los años 30, sin embargo, la calidad de las conexiones sociales importaba más.

El estudio no es perfecto. Por un lado, Carmichael reconoce que se trata de una porción limitada, en su mayoría blanca, relativamente bien educada y acomodada, de la que sacar estas conclusiones. Y también está el hecho de que la edad adulta es bastante diferente en 2015 de lo que era en la década de 1980, cuando estos participantes del estudio tenían poco más de 30 años; ahora es más común que los adultos jóvenes retrasen el matrimonio y la familia, por ejemplo. “Nuestra referencia a los 20 años como la edad adulta temprana puede, hoy en día, describirse más acertadamente como la edad adulta muy temprana, mientras que a los 30 años, las personas a menudo sienten que han entrado por completo en la edad adulta”, escribe Carmichael. “Los cambios de desarrollo que atribuimos a los de 30 años pueden haber tenido lugar a los 30 años para muchos en esta cohorte tardía del baby boom, pero pueden desarrollarse a una edad posterior (por ejemplo, más cerca de los 40 años) para otras generaciones”. Además, imagine si este estudio se replicara hoy, con la inclusión de las redes sociales. ¿Cuántas 'interacciones sociales' ha tenido en las últimas dos horas, y mucho menos en las últimas dos semanas?

Aún así, si este es el patrón que ha seguido su vida social, los investigadores exploran algunas razones potenciales interesantes por qué. Por un lado, está lo obvio: el hecho de que para muchas personas, los 30 son años de matrimonio, hijos o carrera (¡o los tres a la vez!), Lo que deja menos tiempo para mantenerse al día con toneladas de amigos.

Pero también está esto: en la edad adulta temprana, todavía te estás descubriendo a ti mismo, probándote diferentes yoes y formas de ser; Tiene sentido que desee un círculo más amplio de amigos, con personalidades que pueda tomar prestadas de vez en cuando. “Sin embargo, a medida que las personas se acercan a los 30, los motivos de búsqueda de información social disminuyen”, escriben Carmichael y sus coautores. "Los objetivos de exploración de identidad disminuyen con la transición a roles sociales mejor definidos y más duraderos". Empiezas a tener una mejor idea de quién eres a los 30, lo que significa que no dependes tanto de las personas de tu círculo social para que te den ideas de quién podrías ser. En otras palabras: si está preocupado porque tiene menos amigos que en la universidad o en los años siguientes, relájese. Estarás bien.

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Este artículo apareció originalmente en nymag.com