Blues estacional? La falta de luz azul puede ser la culpa

Por Lynne Peeples

A medida que se acerca el invierno y los días se acortan, su estado de ánimo también puede oscurecerse. La privación de la luz solar puede hacer que las personas se sientan letárgicas, sombrías e irritables, y para algunas puede provocar la afección conocida como trastorno afectivo estacional o depresión invernal.

Pero no es cualquier luz que su cuerpo anhele. Si bien la luz del día en su conjunto es beneficiosa, los diferentes colores de luz parecen afectar al cuerpo de diferentes maneras. La luz de la parte verde del espectro es importante para el sistema visual del ojo, por ejemplo, mientras que la luz azul parece afectar principalmente a la mente, incluido el estado de ánimo.

De hecho, el impacto de la luz azul en el estado de ánimo puede ser aún mayor de lo que se pensaba. Según un nuevo estudio publicado esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, la luz azul puede desempeñar un papel clave en la capacidad del cerebro para procesar las emociones.

Aunque preliminares, los resultados sugieren que pasar más tiempo bajo luz enriquecida con azul, en lugar de la luz blanca que emiten la mayoría de las bombillas, podría ayudar a evitar episodios de tristeza y hacer que todos nos sintamos un poco más brillantes durante los meses de invierno.

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'Durante miles y miles de generaciones fuimos cazadores-recolectores, a la luz del día y expuestos a ese cielo azul', dice el neurólogo George Brainard, PhD, director del Programa de Investigación de la Luz en la Universidad Thomas Jefferson, en Filadelfia. . “Desde hace aproximadamente un siglo, cuando Edison y otros desarrollaron la iluminación eléctrica, nos hemos convertido en especies predominantemente que viven en interiores. Nos han alejado de nuestro estímulo natural '.

Los estudios han demostrado que la luz azul mejora el estado de alerta y el rendimiento mental, pero los investigadores no han entendido completamente qué la diferencia de la luz roja, verde o blanca.

Ahora están obteniendo algunas respuestas. En el nuevo estudio, se colocaron 17 voluntarios sanos en un laboratorio con poca luz, se conectaron a una máquina de escaneo cerebral y se expusieron a ráfagas de 40 segundos de luz azul y verde alterna con períodos de oscuridad en el medio. A medida que las luces se encendían y apagaban, los investigadores reproducían fragmentos de un discurso grabado que sonaba enojado o neutral, como una forma de provocar una reacción emocional.

Cuando analizaron los escáneres cerebrales, los investigadores descubrieron que la luz azul , más que la luz verde, parecía estimular y fortalecer las conexiones entre áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de la emoción y el lenguaje.

'Descubrimos que si tienes un estímulo emocional procesado por el cerebro, es impresionantemente afectados por la composición de la luz y la longitud de onda '', dice el investigador principal, Gilles Vandewalle, un experto en cerebro de la Universidad de Lieja, en Bélgica.

La emoción y el estado de ánimo están relacionados, por supuesto, pero Vandewalle y su Los colegas no están seguros de que los cambios emocionales que vieron en el estudio se traduzcan en efectos duraderos sobre el estado de ánimo. (Los investigadores no preguntaron a los participantes cómo se sentían).

Sin embargo, sospechan que la respuesta cerebral asociada con la luz azul puede permitir que las personas se adapten más fácilmente a los desafíos emocionales, lo que podría ayudar a regular el estado de ánimo durante el tiempo. a largo plazo.

En la terapia de luz convencional, los pacientes miran de cerca durante 30 a 45 minutos a cajas de luz que emiten luz blanca brillante (que comprende luz de todo el espectro). El tratamiento puede ser muy eficaz y mejorar el estado de ánimo en tan solo unos días. Pero esta intensa exposición puede causar efectos secundarios, como dolores de cabeza y fatiga visual, dice Brainard.

Aunque estudios anteriores que probaron diferentes luces de colores en la terapia de luz mostraron resultados mixtos en general, un estudio de 2006 dirigido por Brainard encontró que el azul la luz es mejor para aliviar los síntomas de la depresión estacional que la luz roja. "Al encontrar la mejor longitud de onda de luz, puede usar niveles más bajos y aún evocar la misma respuesta", dice.

Los hallazgos del estudio también ayudan a explicar cómo funciona la terapia de luz. "Antes, pensábamos que la fototerapia era beneficiosa para el estado de ánimo principalmente a través de la regulación de los ritmos biológicos y las secreciones de melatonina", dice Vandewalle. "Aquí proponemos un mecanismo alternativo, o al menos uno adicional, que muestra que la luz también puede afectar directamente a las emociones".

Mientras que la luz azul domina el exterior, la iluminación interior emite muy poco. "Las primeras bombillas producidas solo podían producir un tipo de luz amarillenta", dice Vandewalle. "Es posible que nos hayamos acostumbrado, lo que nos lleva a preferir la luz cálida y amarillenta a las luces azuladas que generalmente parecen más frías".

En el hemisferio norte, la cantidad de luz azul que las personas absorben tiende a disminuir. alcanzan su punto máximo durante el verano y disminuyen en el invierno, ya que pasan más tiempo en interiores. Un estudio de 2009 realizado en Inglaterra encontró que en las primeras horas de la tarde, la luz azul representaba el 40% de la luz que las personas absorbían durante los meses de verano y solo el 26% en los meses de invierno.

Los hallazgos de Vandewalle pueden abrir la puerta a nuevas formas de pensar sobre la iluminación. Enriquecer la iluminación interior con más luz azul podría tener un impacto en el estado de ánimo y la energía en la vida cotidiana, incluso en personas que no sufren de trastorno afectivo estacional y solo experimentan una leve tristeza durante el invierno, dice Brainard.

"En última instancia, debemos pensar en una revolución en la iluminación", añade. “Nos conviene tener no solo una luz adecuada para la visión, sino también una luz óptima para nuestra biología y comportamiento. Este es un desarrollo muy emocionante, pero aún está en sus inicios '.