Siete vacunas que necesita ahora mismo

Tres meses antes de dar a luz el año pasado, Diana Simpson, higienista dental en Davison, Michigan, comenzó a toser incontrolablemente. El dolor de garganta y pecho era insoportable. “Me hizo llorar”, recuerda. El médico de familia de los Simpson le hizo pruebas de asma, pero ella no tenía asma. Tenía tos ferina, una infección bacteriana que por lo general se conoce con el nombre de tos ferina debido a su tos distintiva parecida a una foca.

La mayoría de las personas se vacunan contra la tos ferina cuando son niños. Pero aquí hay una sorpresa: ha vuelto con fuerza desde un mínimo histórico en la década de 1970, en gran parte debido a la disminución de la inmunidad en los adultos que recibieron inyecciones en la primera infancia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan que todos los adultos reciban una vacuna de refuerzo contra la tos ferina para fortalecer su inmunidad, pero solo el 2 por ciento de los adultos han actualizado sus vacunas. Los expertos dicen que esa es solo una de las varias vacunas que puede necesitar ahora. Aquí está la primicia.

La buena noticia: si recibe su refuerzo habitual contra el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años, no necesitará una dosis adicional para la tos ferina. Los fabricantes de vacunas han agregado un componente de tos ferina a ese refuerzo, por lo que la próxima vez que deba recibir su refuerzo de Td solicite la Tdap. Si ha perdido el rastro de sus vacunas, pídale a su médico que se comunique con sus médicos anteriores. Y no hay ningún daño en recibir la Tdap siempre que hayan pasado dos años desde su último refuerzo de Td. Es mejor demasiado pronto que demasiado tarde cuando un brote de tos ferina ha afectado a su comunidad.

Simpson llegó demasiado tarde: le había transmitido la infección a su madre y a su bebé también, y el recién nacido ingresó en el hospital tres semanas después Él nació. Fue entonces cuando todos fueron diagnosticados y recibieron el antibiótico eritromicina para evitar que la infección se propagara aún más, aunque todos continuaron tosiendo durante meses. Si la tos ferina no se contrae en las primeras semanas, la infección puede tardar tres meses en seguir su curso. El mayor peligro es para los bebés, que casi siempre se contagian de adultos no vacunados. (El número de casos de tos ferina en los EE. UU. Ahora es de miles cada año, con muertes de dos dígitos, principalmente debido a una neumonía relacionada).

Simpson y su bebé, junto con su madre (y su esposo también) ), finalmente recibió la vacuna para protección futura.

Más del 90 por ciento de las mujeres en edad fértil son inmunes a la varicela porque la tenían cuando eran niñas. El resto debe vacunarse antes de intentar quedar embarazada porque contraer la enfermedad durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento devastadores. Una vez que recibe la vacuna (que se introdujo en 1995), los CDC dicen que debe retrasar el intento de concebir durante al menos un mes, debido al pequeño riesgo de que el feto pueda contraer el virus de la vacuna. Las complicaciones de la varicela son mucho más frecuentes y graves en adultos que en niños y pueden incluir neumonía y encefalitis (inflamación del cerebro) potencialmente mortales. Y las personas que lo han tenido también corren el riesgo de contraer herpes zóster. La mayoría de las aseguradoras cubren la vacuna contra la varicela para adultos.

Si ha tenido varicela, tiene un riesgo significativo de desarrollar herpes zóster, un doloroso despertar del virus de la varicela. Peor aún, en casi el 50 por ciento de los casos en adultos de 50 años, el herpes zóster progresa a neuralgia posherpética, una forma a menudo agonizante de daño nervioso que puede durar años. (El riesgo aumenta con la edad). Pero con la reciente aprobación de la vacuna Zostavax por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), puede reducir sus riesgos drásticamente. En un estudio de más de 38,000 adultos mayores de 60 años, la vacuna redujo la tasa de herpes zóster a más de la mitad y redujo la incidencia de neuralgia posherpética en dos tercios.

La vacuna fue estudiada y aprobada para personas mayores de 60 años porque tienen las tasas más altas de herpes zóster, dice William Schaffner, MD, director de medicina preventiva del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Las tasas despegan a los 50 años y se vuelven más pronunciadas con cada década”, dice. Pero alrededor de la mitad de todos los casos de herpes zóster ocurren en adultos más jóvenes (consulte No es demasiado joven para el herpes zóster).

Actualmente, las aseguradoras no pagan por la vacunación en personas menores de 60 años, pero eso puede cambiar porque los estudios en 50 años y más están en curso. Los adultos más jóvenes pueden pagar de su bolsillo esta inyección de $ 150 a $ 200. (Pregúntele a su médico). Sin embargo, los investigadores aún no saben si la protección de las vacunas será de por vida, por lo que es posible que necesite un refuerzo cuando sea mayor.

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), una must for kids, también está de vuelta en la línea de vacunas para adultos. "Las paperas son el problema", informa el epidemiólogo de los CDC Andrew Kroger, MD. El número de estadounidenses que contrajeron esta enfermedad viral aumentó a 6.584 en 2006 desde 300 o menos en la mayoría de los años. Un gran brote de paperas en el Medio Oeste fue responsable de la mayoría de estos casos, y los brotes continúan en Canadá y estados vecinos como Maine. El problema puede ser un desbordamiento de países como el Reino Unido y Japón, donde las tasas de inmunización infantil rezagadas provocaron una reaparición.

Las paperas pueden ser dolorosas y, a veces, peligrosas. Existe la inflamación de las glándulas salivales alrededor del cuello, según los libros de texto, pero algunas mujeres también sufren de inflamación de los ovarios. En raras ocasiones, las paperas pueden desencadenar una encefalitis potencialmente mortal.

Los CDC instan a todos los adultos a verificar su estado: ¿Sabe si fue vacunado o tuvo la enfermedad cuando era niño? Se presume que los nacidos antes de 1957 han sido infectados o expuestos, lo que les proporciona inmunidad de por vida. La protección más irregular se encuentra entre los nacidos entre 1957 y 1967, que tienen menos probabilidades de haber tenido paperas o que pueden haber recibido una vacuna menos eficaz. Una sola dosis del MMR actual debería actualizar su protección, dice Kroger, y puede estar cubierta por su seguro.

¿Va en un crucero o en un tour organizado? Considere la posibilidad de vacunarse contra la gripe, dice Schaffner, quien informa que los brotes de influenza ocurren con frecuencia en los cruceros, incluso durante los viajes de verano a destinos del norte como Alaska. “Siempre que las personas están apiñadas, la influenza es un riesgo”, explica. (Y la gripe puede presentar otros riesgos. Consulte ¿Nueva razón para vacunarse contra la gripe? Para obtener más información).

Además, los visitantes de Asia deben hablar con sus médicos sobre la protección de la vacuna contra la fiebre tifoidea y la encefalitis japonesa. Los visitantes del "cinturón de la meningitis" de África central deben recibir una vacuna antimeningocócica. Y las vacunas contra la fiebre amarilla son importantes para quienes viajan a gran parte de América del Sur y partes de África.

Ambas vacunas protegen contra el virus de la hepatitis B, que se transmite a través del contacto sexual o de agujas y sangre contaminadas. Una infección puede provocar una peligrosa enfermedad hepática. Cada año, más de 78,000 estadounidenses se infectan y alrededor de 5,000 mueren por enfermedades hepáticas asociadas, incluido el cáncer; sin embargo, pocos saben que los CDC recomiendan la vacuna para todas las personas sexualmente activas que no tienen relaciones a largo plazo.