¿Debe tratarse la 'menopausia masculina'?

Noches sudorosas y sin dormir. Mal humor inexplicable. Aumento de peso, dolores de cabeza y ausencia de deseo sexual. Muchas mujeres que se acercan a la menopausia pueden identificarse, y Mike Coleman también.

El año pasado, una serie de noches inquietas enviaron al agente de seguros de Lineville, Alabama, de 46 años, a ver a su médico. Después de un análisis de sangre, se le informó a Coleman que sus niveles de testosterona estaban por debajo de lo normal y que probablemente era el culpable de los síntomas que había estado experimentando.

"Tenía sentido", dice. 'Mis niveles de energía no eran los que solían ser. Pero piensas: "¿Cómo pudo pasarme esto a mí?" '

La enfermedad de Coleman no es tan rara. Un buen número de hombres (hasta un 25%) tienen niveles de testosterona que caen por debajo de lo normal en la mediana edad y, en algunos casos, esta transición provoca una serie de síntomas que se conoce como "menopausia masculina" (o "manopausia").

"Los niveles de testosterona disminuyen gradualmente con el envejecimiento, generalmente alrededor de los 40 años", dice el Dr. Alvin Matsumoto, profesor de medicina geriátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Seattle. Aunque la disminución es natural, agrega el Dr. Matsumoto, 'eso no significa que no tenga consecuencias fisiológicas o clínicas o que no deba tratarse'.

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Cada vez más médicos parecen estar de acuerdo. Entre 1999 y 2008, la cantidad de recetas surtidas en los EE. UU. De geles, inyecciones y parches de testosterona, el tratamiento de primera línea para la mayoría de los hombres, aumentó en más de un 400%, a 3.3 millones.

Testosterona Sin embargo, los tratamientos en hombres de mediana edad y mayores no están probados en gran medida y conllevan un riesgo de efectos secundarios graves. El fuerte aumento de su uso ha llevado a algunos expertos a preguntarse si se está prescribiendo en exceso testosterona y si es necesario tratar la llamada menopausia masculina.

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La menopausia masculina, o hipogonadismo de inicio tardío, como se conoce oficialmente a la afección, se ganó su apodo por una razón. Se asemeja a los cambios que experimentan las mujeres de cuarenta y tantos, y los síntomas más comunes incluyen disminución de la libido, sofocos, fatiga, debilidad, insomnio, mal humor y aumento de peso, todos los cuales también son síntomas bien conocidos de la menopausia (femenina).

Pero la comparación solo llega hasta cierto punto. A diferencia de los cambios relativamente rápidos que ocurren durante la menopausia, la testosterona en los hombres tiende a disminuir lentamente durante muchos años y no siempre se nota. Solo una fracción de los hombres con niveles bajos de testosterona desarrollan síntomas problemáticos, mientras que la mayoría de las mujeres menopáusicas experimentan al menos algunos sofocos.

Mientras que hasta el 25% de los hombres de 30 años o más tienen niveles bajos de testosterona, solo alrededor de 5 % experimenta síntomas lo suficientemente graves como para justificar la terapia con testosterona. Aunque los síntomas son raros, muchos médicos han comenzado a realizar pruebas de niveles bajos de testosterona en hombres de mediana edad. Esta tendencia ha dado lugar a estimaciones de gran alcance, y quizás infladas, de cuán común es la menopausia masculina, dice David Zahaluk, MD, médico de medicina familiar en Baylor Medical Center, en Carrollton, Texas.

Y es No siempre está claro que los niveles bajos de testosterona sean los culpables de los síntomas que afectan al 5% de los hombres que reciben tratamiento, porque pueden confundirse fácilmente con los que se derivan de otros problemas de salud, como el estrés, la depresión o las enfermedades cardíacas. "Cuando entra y dice: 'Estoy cansado', hay muchas causas", dice el Dr. Zahaluk, quien recomienda una prueba de testosterona como parte de un examen físico anual. "Puede que no sea un nivel bajo de testosterona, pero no se controlará a menos que se tenga conocimiento de ello".

A principios de este año, por primera vez, investigadores en Gran Bretaña intentaron identificar los síntomas que son más frecuentes estrechamente relacionado con niveles bajos de testosterona. Sólo tres —disfunción eréctil, menos erecciones matutinas y menos pensamientos sexuales— estaban conectados de manera confiable con los niveles de testosterona, encontraron los investigadores. Otros seis —incluyendo la falta de energía, la fatiga y la dificultad para realizar actividad física— se relacionaron menos o nada con la baja testosterona. El estudio concluyó que muchos menos hombres de lo que se pensaba anteriormente, solo alrededor del 2% de los hombres entre las edades de 40 y 80, en realidad están experimentando algo que se puede llamar menopausia masculina.

Esta y otras investigaciones sugieren que el tratamiento sólo se requiere cuando la testosterona baja y los síntomas similares a los de la menopausia ocurren juntos, dice el Dr. Matsumoto. "Durante un largo período de tiempo, las personas han tratado a personas con un nivel bajo de testosterona", dice. "Sólo más recientemente se ha apreciado que el tratamiento solo debe considerarse en hombres con síntomas y signos de niveles bajos de testosterona, así como niveles consistentemente bajos".

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La FDA aprobó por primera vez tratamientos de testosterona para hombres con niveles muy bajos de testosterona causados ​​por problemas médicos específicos, como el cáncer testicular. Los estudios realizados a lo largo de los años han concluido que la terapia con testosterona es eficaz para estos hombres, generalmente más jóvenes, pero el valor de tratar a los hombres con pérdida de testosterona relacionada con la edad aún es incierto. Los pocos estudios que se han realizado en hombres mayores han arrojado resultados mixtos sobre los beneficios y riesgos de este tratamiento.

Eso no ha impedido que los hombres mayores deseen recibir tratamiento, o que los médicos los traten. Un hombre con niveles muy bajos de testosterona y numerosos síntomas (ha perdido la libido, no puede tener relaciones sexuales, está cansado todo el tiempo y no tiene fuerzas) cumple con los requisitos para el tratamiento independientemente de la edad, dice el Dr. Matsumoto. "No hay ninguna evidencia para tratar a los hombres mayores de esta manera, pero por lo que sabemos sobre las personas más jóvenes que han sido tratadas con una combinación de estos síntomas y signos y niveles muy bajos de testosterona, esperaríamos algunos beneficios", dice.

Dr. Matsumoto ayudó a redactar un conjunto de pautas actualizadas para la terapia con testosterona que fueron publicadas en junio por la Endocrine Society, una organización profesional centrada en la investigación hormonal. Él y sus colegas desaconsejaron el uso generalizado de la terapia de testosterona en hombres mayores con niveles bajos de testosterona a menos que sus niveles fueran constantemente bajos y se quejasen de síntomas físicos y sexuales significativos.

Es importante que los pacientes hablen sobre los riesgos y beneficios de la terapia con sus médicos antes de tomar una decisión, dice el Dr. Matsumoto. El tratamiento mensual con testosterona puede oscilar entre $ 50 y $ 200, según el método utilizado y la frecuencia con la que se requiera el tratamiento, por lo que los hombres con síntomas sexuales y físicos relativamente leves pueden estar mejor ahorrando dinero.

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El costo no disuadió a Coleman, quien primero probó un parche de testosterona diario (que le pareció molesto), y luego inyecciones mensuales (que encontró incómodo). Dejando a un lado la incomodidad, Coleman comenzó a sentirse mejor en los tiros. Dormía mejor, estaba menos malhumorado y también notó un aumento en su libido, al menos al principio. Pero después de cuatro a seis meses, comenzó a tener dolores de cabeza leves y notó un aumento en su peso después de cada inyección.

'Estaba a dieta, así que bajé a aproximadamente 190. Y luego Me pondría mi inyección, podría subir de 4 a 6 libras en una semana o dos, sin razón aparente ', dice.

Estas reacciones no son infrecuentes y pueden ser una molestia, pero hay efectos secundarios potenciales más graves. La terapia con testosterona puede hacer que el cuerpo aumente la producción de glóbulos rojos, alterando la circulación y aumentando el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Y aunque no se ha demostrado un vínculo, puede incluso aumentar el riesgo de cáncer de próstata. "Incluso en ausencia de evidencia, debe informar a las pacientes que es un riesgo potencial debido a la experiencia en mujeres con reemplazo de estrógeno y cáncer de mama", dice la Dra. Matsumoto.

Debido a estos riesgos potenciales, los médicos controlan de cerca a los pacientes que reciben tratamiento. Si sus cuerpos no absorben testosterona o no mantienen los efectos del tratamiento, a algunos incluso se les aconseja suspender la terapia de reemplazo. "Esa no es la mayoría de los casos, pero sucede", dice el Dr. Zahaluk.

Es mucho más común que los hombres dejen de recibir terapia con testosterona porque simplemente no les está funcionando. Eso fue cierto en el caso de Colemans. Finalmente, abandonó su tratamiento cuando no logró aumentar sus niveles de testosterona al rango promedio. "No vi que estuviera obteniendo tantos beneficios en comparación con lo que tenía que soportar", dice.