¿Deberían prohibirse los cigarrillos mentolados?

Los cigarrillos mentolados ahora representan más de una cuarta parte de todos los cigarrillos vendidos en los EE. UU. De hecho, los mentoles, a menudo descritos como "refrescantes", " calmante ”y“ suave ”: constituyen una parte cada vez mayor del menguante mercado de los cigarrillos. Entre 2004 y 2008, el porcentaje de fumadores adultos que los fumaron aumentó del 30% al 34%.

Los expertos dicen que el sabor a menta de los cigarrillos mentolados los hace más atractivos para los jóvenes, más adictivos y más difíciles de controlar. dejar de fumar que los cigarrillos normales. El mentol es el "mejor saborizante de caramelo", dice Phillip Gardiner, investigador del Programa de Investigación de Enfermedades Relacionadas con el Tabaco de la Universidad de California, en Oakland.

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The Food and La Administración de Drogas aún no ha decidido si está de acuerdo. Cuando se le otorgó a la FDA la autoridad para regular los productos de tabaco en 2009, la agencia prohibió los cigarrillos con sabores como chocolate y frutas, porque los cigarrillos similares a los dulces son más atractivos para los niños. Pero el mentol escapó al corte.

Desde entonces, los expertos en tabaco y salud pública han dicho que los mentoles también deberían prohibirse, o al menos regularse de manera más estricta. El nuevo comité asesor del tabaco de la FDA está examinando la evidencia.

A menos que se prohíba por completo los cigarrillos mentolados, la FDA puede decidir regular su comercialización e incluso el contenido de mentol. El comité de la FDA ha programado una segunda reunión sobre el tema a mediados de julio, aunque la recomendación final del comité no se espera hasta marzo de 2011.

Pero, ¿son los mentoles realmente peores que los cigarrillos sin mentol? La tarea del comité no será fácil. Las opiniones que tienen los médicos, los expertos en salud pública y los ejecutivos del tabaco con respecto a los cigarrillos mentolados parecen ser más fuertes que las investigaciones que los respaldan.

“El juicio claro y basado en la ciencia debe ser que los cigarrillos mentolados no son más dañinos que los cigarrillos no mentolados ”, dijo William True, PhD, vicepresidente senior de investigación de Lorillard Tobacco Company, al comité de la FDA en marzo. "Un cigarrillo mentolado es, bueno, solo otro cigarrillo y no debe tratarse de manera diferente". (Lorillard es el fabricante de los cigarrillos Newport, la marca de mentol más popular en EE. UU.)

El debate sobre si los mentoles son más adictivos y dañinos que los cigarrillos normales se complica por factores culturales y raciales. Desde los años sesenta y setenta, las empresas tabacaleras han comercializado en gran medida mentolados entre los jóvenes y los negros, que ahora fuman los cigarrillos a tasas más altas que otros grupos. Aproximadamente el 70% de los negros fuman mentoles, en comparación con poco más del 20% de los blancos y el 26% de los hispanos, según los últimos datos del gobierno.

“Los cigarrillos mentolados se comercializan para los sectores más vulnerables de nuestra sociedad, particularmente a partir de la década de 1960 ”, dice Gardiner. "Es esencialmente marketing depredador".

Como resultado, los efectos sobre la salud de los mentoles pueden ser difíciles de desenredar de factores más amplios que influyen en el tabaquismo. Aunque los negros tienden a fumar menos que los blancos, "contraen cáncer de pulmón con más frecuencia y mueren con más frecuencia que los no afroamericanos", dice William Hicks, MD, profesor de medicina clínica en el Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, quien fue coautor de un informe reciente sobre el cáncer de pulmón en afroamericanos para la American Lung Association.

Las investigaciones sugieren que los negros y otras minorías tienen más dificultades para dejar de fumar cigarrillos mentolados que los fumadores blancos. Un estudio, publicado en 2009 en la revista Preventive Medicine, encontró que entre casi 8,000 fumadores mentolados actuales y anteriores, los negros e hispanos tenían un 45% menos de probabilidades de dejar de fumar que los fumadores blancos.

No está claro qué explica esta disparidad. Puede deberse a factores culturales y económicos no identificados, o incluso a factores fisiológicos. Un subproducto de la nicotina conocido como cotinina “permanece en el cuerpo el doble de tiempo en los afroamericanos, y esto puede ser un marcador de mayor adicción”, dice Gardiner.

Sin embargo, la investigación tiene algunas debilidades. Como True señaló en la reunión del comité de la FDA, es muy difícil separar los efectos del mentol de otros factores culturales y raciales que pueden influir en los hábitos de fumar y la dependencia.

Las compañías tabacaleras han promocionado el "enfriamiento" y las propiedades "calmantes" de los cigarrillos mentolados desde la década de 1920, y eso es cierto, en cierto sentido. El mentol es un anestésico suave que excita los receptores del frío en la boca, la garganta y las vías respiratorias, provocando una ligera sensación de entumecimiento que puede hacer que el humo del tabaco parezca menos fuerte. (Esta puede ser la razón por la que se agrega mentol a los cigarrillos comunes).

“Los productos mentolados de todo tipo, ya sea que se tomen por vía oral o inhalados, se toleran mejor”, dice el Dr. Hicks. "Hay menos irritación y, a corto plazo, un efecto calmante".

Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la sensación refrescante podría hacer que los mentoles sean más dañinos al enmascarar la dureza del tabaco y permitir que los fumadores inhalen más profundamente (o con más frecuencia), pero aún no han podido demostrarlo. Algunos estudios muestran que los fumadores mentolados en realidad inhalan menos humo o inhalan menos en comparación con las personas que fuman cigarrillos normales.

Los expertos también han argumentado que la sensación de mentol puede contribuir a la adicción a la nicotina al hacer que los cigarrillos sean más apetecibles para los jóvenes. personas. Y existe alguna evidencia de que los mentoles son un cigarrillo "de arranque".

Las encuestas nacionales han demostrado que los adolescentes tienen más probabilidades de fumar mentoles si han fumado durante menos de un año, y el porcentaje de blancos y los niños hispanos que fuman mentoles son más altos en la escuela secundaria que en la secundaria.

Estas cifras sugieren que los fumadores sin experiencia tienen más probabilidades de fumar mentoles, pero no necesariamente muestran que fumar mentoles (en lugar de cigarrillos) tiene más probabilidades de provocar adicción.

“Algunos estudios han demostrado que los fumadores mentolados han tenido tasas menos exitosas de dejar de fumar que los no fumadores, se sienten menos seguros de su capacidad para dejar de fumar y más recaídas e intentos de dejar de fumar que los fumadores que no fuman mentol ”, dice Olivia Wackowski, MPH, especialista en tabaco de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey, en New Brunswick.

En un 2009 informe a la FDA, Gardiner y un coautor indicaron que este Esto se debe a que el mentol puede aumentar la absorción de nicotina y tiene efectos estimulantes en el sistema nervioso central.

“Cuando busca cigarrillos mentolados, no solo obtiene nicotina, que activa ciertas propiedades sensoriales en el cerebro, sino también mentol, que activa determinadas actividades sensoriales ”, explica Gardiner. “Por eso es más difícil dejar de fumar. Existe una interacción entre el mentol y la nicotina. Se recibe más fácilmente en el cerebro ".

Sin embargo, si el mentol realmente aumenta la adicción de los cigarrillos permanece abierto a debate. Varios estudios han encontrado que dejar de fumar es muy difícil independientemente del tipo de cigarrillo que fume una persona, y los investigadores no han podido confirmar que los mentoles tengan un efecto diferente en el sistema nervioso que los cigarrillos sin mentol.

Sin embargo, algunas investigaciones han encontrado que las personas que fuman mentoles son más dependientes de la nicotina. Los estudios han demostrado que, en comparación con las personas que fuman cigarrillos regulares, los fumadores mentolados encienden casi el doble de rápido después de despertarse por la mañana y también es más probable que se despierten por la noche para fumar. (Ambas son medidas comunes de dependencia de la nicotina).

Aún así, la evidencia no es lo suficientemente sólida como para probar definitivamente que los mentoles son más adictivos que los cigarrillos normales, dice Wackowski.

“Nosotros No puedo decir que el mentol sea más adictivo ”, coincide Gardiner. "El problema es que los cigarrillos te matan de todos modos, por lo que intentar demostrar que una sustancia hace más daño que otra ha demostrado no ser fructífero".

"La FDA debería considerar el mentol basándose en un público amplio estándar de salud, teniendo en cuenta no solo la adicción, sino también el aumento de la toxicidad, el daño o el riesgo de enfermedad ”, dice. “La FDA necesita analizar todas las pruebas. Podríamos aprender mucho al exigir a la industria que entregue todos sus documentos y también tenga en cuenta cómo se comercializa y se dirige el mentol ”.