¿Deben las mujeres mayores recibir la vacuna contra el VPH?

La mayoría de las personas han oído hablar de la vacuna que puede proteger a las niñas y mujeres del virus del papiloma humano, o VPH, que puede provocar cáncer de cuello uterino. Pero, ¿qué pasa con las mujeres mayores?

La imagen de las mujeres mayores, es decir, de veintitantos años en adelante, es un poco más turbia. Según un estudio publicado esta semana en The Lancet, una vacuna contra el VPH puede proteger a las mujeres de entre 24 y 45 años de contraer el virus de transmisión sexual.

Pero eso no significa necesariamente que todas las mujeres de este grupo de edad necesita, o debería recibir, tales vacunas, dicen algunos expertos. La vacuna está actualmente aprobada para su uso en mujeres y niñas de 9 a 24 años, y las aseguradoras no la cubren para mujeres mayores.

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Además, no está claro si la vacuna realmente protegerá a las mujeres mayores del cáncer de cuello uterino, y no es barata. Las tres inyecciones de la vacuna (que se venden como Gardasil en los Estados Unidos) cuestan alrededor de $ 375 y eso no incluye las tarifas de visita al consultorio que cobran algunos médicos.

Definitivamente es posible que Gardasil pueda beneficiar a las mujeres mayores, dice Kenneth Noller, MD, del Tufts Medical Center, en Boston, que no participó en la investigación. "Este artículo no me da suficiente información para saber", dice el Dr. Noller. "Lo que realmente necesitamos saber es si estas mujeres que fueron vacunadas desarrollaron una enfermedad menos significativa que las mujeres que no fueron vacunadas, y no lo sabremos hasta dentro de varios años".

Sin embargo, Kevin Ault, MD, obstetra y ginecólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta, que ayudó a realizar el nuevo estudio, dice que recomendaría Gardasil para pacientes mayores que corren el riesgo de estar expuestos a una infección por VPH. Utiliza el ejemplo de alguien que entra en la escena de las citas después de años de monogamia. "Los ejemplos de la vida real vienen a mí todo el tiempo", dice el Dr. Ault.

El Dr. Ault y sus colegas están siguiendo a 1.911 mujeres colombianas de 24 a 45 años que recibieron la vacuna y a otras 1.908 que recibieron un placebo. Ninguno de los participantes del estudio tenía antecedentes de verrugas genitales o enfermedad cervical. (Hay más de 100 cepas de VPH; algunas causan verrugas genitales, otras causan cáncer de cuello uterino y otras son inofensivas). El estudio de Lancet, publicado esta semana, se basa en aproximadamente dos años de seguimiento. El estudio fue financiado por Merck, los fabricantes de Gardasil.

Gardasil protege contra los VPH 6 y 11, que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales, y los VPH 16 y 18, que causan cáncer de cuello uterino. Sin embargo, Gardasil no protegerá a las mujeres que se infectaron con el VPH antes de recibir la vacuna.

Aproximadamente 3 de cada 4 mujeres sexualmente activas se infectan con el VPH en algún momento de sus vidas, pero generalmente el virus desaparece. lejos por sí solo sin ningún tratamiento. El virus, si persiste durante mucho tiempo, puede causar los cambios celulares que conducen al cáncer.

Cuatro de las 1.615 mujeres que recibieron el ciclo completo de la vacuna desarrollaron una infección persistente con uno de estos tipos de VPH. , o cualquier enfermedad relacionada con una de las cepas virales, en comparación con 41 de las 1.607 mujeres en el grupo de placebo. Los investigadores dicen que la eficacia de la vacuna fue "alta", pero principalmente en términos de protección contra la infección, no el cáncer de cuello uterino.

No se sabe si las nuevas infecciones por VPH conducirán a cambios precancerosos del cuello uterino en mujeres mayores , dice Cosette Wheeler, PhD, profesora de genética molecular y microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque. “Entendemos que las personas contraen infecciones, entendemos que las personas desarrollan anomalías de bajo grado, pero también entendemos que la cantidad de precáncer es muy baja en estas poblaciones”, dice Wheeler, quien ha realizado una extensa investigación sobre la infección por VPH y el cáncer de cuello uterino.

Además, dice Wheeler, el estudio actual es simplemente demasiado pequeño para mostrar si la vacuna efectivamente redujo los cambios precancerosos en las mujeres mayores, porque esto ocurre muy raramente. "Si tiene una realidad tan baja de un resultado, probablemente no sea una aplicación útil o rentable para extender la edad de la vacunación", explica.

El Dr. Ault sostiene que la vacuna tiene sentido para las mujeres mayores que tienen nuevas parejas sexuales en el futuro. “El mejor argumento en contra de obtener esta vacuna más ampliamente es que es costosa”, dice. 'Los chicos no están ahí fuera haciéndose pruebas de Papanicolaou, así que ¿quién sabe qué está pasando con ellos? ”

Independientemente de si se han vacunado contra el VPH, las mujeres aún deben hacerse las pruebas de Papanicolaou de rutina. Esa prueba busca cambios cancerosos y precancerosos en el cuello uterino para que puedan detectarse y tratarse en una etapa temprana.

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