¿Deberían los proyectos de vivienda pública ser libres de humo?

Entre bocanadas de cigarrillo, Aristo Lizica explica por qué está a favor de la prohibición de fumar en las viviendas públicas, incluido su propio proyecto de viviendas en el Upper West Side de Manhattan. "Cuando fumas en el interior, duele a todos", dice el hombre de 59 años, apoyado contra una cerca de hierro afuera de su edificio. "Es mejor para mí simplemente enfermarme".

Lizica preferiría evitar enfermarse también, por supuesto. “Quiero dejarlo”, agrega. "Sé que los cigarrillos son malos para mi salud". Sin embargo, sigue siendo incapaz de dejar el hábito.

Los funcionarios federales de vivienda están tratando de ayudar a personas como Lizica — y sus vecinos — haciendo que las viviendas públicas estén libres de humo. La prohibición total o parcial de fumar reduciría el humo de segunda mano entre los apartamentos, evitaría los incendios relacionados con los cigarrillos e incluso ayudaría a los fumadores a dejar de fumar, argumentan.

“Lo vemos como un beneficio mutuo tanto para los residentes como para las autoridades de vivienda ”, Dice Donna White, portavoz del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD), la agencia federal que supervisa la vivienda pública.

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En un memorando de 2009 , el departamento destacó los peligros que representa fumar en espacios cerrados para los 2,1 millones de residentes de viviendas públicas del país, y “alentó encarecidamente” a las autoridades de vivienda locales a implementar restricciones de fumar. Pero hacerlo sigue siendo voluntario, y hasta ahora solo alrededor del 4% de las autoridades locales han dado el paso. “El cambio es difícil”, dice White.

Los expertos en salud pública esperan encender un fuego bajo la causa. En un artículo publicado hoy en el New England Journal of Medicine, un equipo de investigadores y abogados de la Universidad de Harvard argumentan que los beneficios para la salud y la seguridad de una prohibición de fumar en los proyectos de vivienda superarían con creces las pérdidas, que algunos dicen que incluirían los derechos de privacidad. de los fumadores.

Sin embargo, los fumadores como Lizica podrían resultar los mayores ganadores, sugieren los autores. "Si los funcionarios federales y las autoridades de vivienda pública toman esta pista, podemos esperar que un gran número de personas deje de fumar", dice el autor principal del artículo, Jonathan Winickoff, MD, pediatra y profesor asistente en la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston. . "Ese podría ser el mayor beneficio para la salud".

Aunque se desconoce el número exacto de fumadores en los proyectos de vivienda, alrededor del 30% de los estadounidenses que viven por debajo del umbral de pobreza fuman tabaco, más de 1,5 veces la tasa de los que viven por encima de él.

Sin embargo, la idea de que el gobierno puede decirle a la gente qué hacer en sus propios hogares es controvertida. Como reconocen el Dr. Winickoff y sus colegas, las restricciones para fumar que apoyan son 'moralmente ofensivas para algunos' porque las restricciones se impondrían a los residentes que son pobres y no pueden trasladarse fácilmente si no están de acuerdo con ellas.

De hecho, no todos los residentes de viviendas públicas apoyan la idea. "Quiero dejar de fumar, pero al final del día, no debería importarnos lo que hagan los demás", dice Esther Matos, de 29 años, que vive y fuma en el proyecto de viviendas de Lizica. "No me molesten y yo no los molestaré".

Incluso la no fumadora Lizzie Middleton, una sobreviviente de cáncer de pulmón y colon de 65 años, está de acuerdo. “Puede que sea una vivienda pública, pero la gente todavía paga el alquiler y las facturas y compra sus propios cigarrillos”, dice. “Tienen derecho a fumar en su propia casa”.

Pero los funcionarios de HUD y los investigadores de Harvard argumentan que los fumadores como Matos, de hecho, están molestando a sus vecinos y dañando la salud de quienes los rodean.

El humo de segunda mano y el humo de tercera mano (el residuo tóxico que queda en las paredes, alfombras y ropa mucho después de que se apaga un cigarrillo) son malas noticias, especialmente para los niños, las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas, y los ancianos, señalan el Dr. Winickoff y sus colegas. Estos grupos vulnerables están representados de manera desproporcionada en la vivienda pública, señalan, y pueden tener un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita infantil, asma, infecciones respiratorias, ataques cardíacos y cáncer.

Solo unos pocos fumadores pueden causar un gran impacto en un gran edificio de apartamentos, dice el Dr. Winickoff. “El humo del tabaco puede durar semanas, meses e incluso años”, explica. "Smoke no sabe detenerse en una puerta. Viaja a través de conductos de ventilación y grietas en las paredes, a lo largo de los conductos de ventilación y ascensores, y sube escaleras ".

Las prohibiciones de fumar también pueden reducir la cantidad de fumadores y evitar que los jóvenes comiencen en primer lugar, dice Michelle. Mello, PhD, profesor de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública de Harvard y uno de los coautores del Dr. Winickoff.

“Si podemos eliminar la exposición constante a este comportamiento, así como al humo en sí, también tenemos una mejor oportunidad de evitar que los jóvenes en riesgo comiencen a fumar ”, dice Mello.

Sin embargo, incluso los proponentes reconocen que las restricciones para fumar podrían resultar difíciles de hacer cumplir. Mello cree que fumar podría regularse en las viviendas públicas de la misma manera que las drogas y el alcohol, pero ella y sus coautores señalan que las sanciones, incluido el desalojo, pueden ser difíciles de imponer.

Aunque las ciudades como Dado que Boston, Seattle y Denver han comenzado a implementar prohibiciones de fumar en los últimos años, la mayoría de las ciudades y pueblos que han implementado restricciones hasta la fecha son pequeñas y tienen relativamente pocos proyectos de vivienda.

Milford, Conn. , es una de las pocas ciudades que ha respondido al llamado de HUD. En marzo, la autoridad de vivienda pública de la ciudad aprobó una ordenanza de no fumadores que cubre las 465 unidades. (Los inquilinos actuales tienen hasta el 1 de noviembre para cumplir).

"Hemos tenido un apoyo amplio y positivo", dice Anthony Vasiliou, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de Milford. El día después de que se aprobó la ordenanza, dice, un antiguo fumador y residente de viviendas públicas le agradeció personalmente y le dijo que creía que la prohibición le daría la motivación para dejar de fumar definitivamente.

“Lo crea o no ”, Dice el Dr. Winickoff,“ incluso algunos fumadores quieren viviendas libres de humo ”.